“這爭奪儲君之位豈是孩童間的嬉鬨玩耍？”褚時語氣拖長，帶著慵懶的調調，“自古以來，殺父弑兄之事在這宮闈之中亦屢見不鮮，皆為權力爭鬥之常態，不足為奇。”
馬公公心下猛地一緊，趕忙屈膝跪地，誠惶誠恐說道“皇上洪福齊天，定然能夠福壽康寧，萬萬不可再出此等不吉之辭，恐驚擾聖體安康。”
褚時目光淡淡地掃過馬公公，瞧著他趴伏於地，身軀瑟瑟發抖的模樣，不禁哂然一笑。
他徐徐起身，伸出雙手輕輕扶住馬公公的雙臂，將其攙扶而起，
“普天之下，芸芸眾生，皆有生死，此乃自然常理，並非不祥之語。馬公公，你未免太過拘泥守舊，冥頑不靈了。”
馬公公斂首垂眸，對褚時給予的評判默默認可，“老奴但知職責所在，其餘不論，隻要老奴侍奉於皇上左右，便絕不容許皇上遭遇些許性命風險。”
褚時無奈，卻也未再言說其它。
須臾，似想到了什麼，驀然回眸看向馬公公，“對了，上次尋你去做之事，可有進展？”
聞得皇上垂詢此事，馬公公急忙趨前一步，畢恭畢敬奏道
“皇上，老奴此前已然差遣人手前去辦理，然那白虎竟遭大皇子之人強行奪去，觀其情形，大皇子顯是不願此事得以宣揚。”
言罷，馬公公麵容上難掩無奈之色。
自上次皇上在朝堂之上提及賜婚一事，為使殿下們將那爭奪之心轉置於皇位承襲之上。
皇上便遣他差人捕隻白虎，繼而以朱砂筆書就‘沈家三小姐，天選鳳女’之語於綢緞之上。
將其塞入白虎腹中，意圖送往南裡月星城之市肆售賣。
借由百姓之見聞，致使輿情播散四方。
如此謀劃，但凡欲求娶沈三小姐者，唯有身為太子，且榮登儲君之位才可。
褚時愣了愣，半晌，眸中噙笑，似對此事早有預測。
他將茶盅送至唇邊一飲而儘，朗然一笑，那笑聲仿若洪鐘鳴響，於禦書房內嫋嫋回蕩
“無妨，繼續差人去行此事，朕料定，這次他定不會有所阻撓了。”
若心儀之人成了天選鳳女，還怕這倆崽子不為皇位爭相鬥豔嗎？
馬公公連忙應道“老奴遵旨，定當全力辦妥。”
待馬公公退下，褚時將腰間香囊拿起，眸中儘是憂色，
“鶴兒，隻怕，朕允諾你之事無法做到了。”
夜間，室內燭火搖曳，光影在牆壁上晃蕩不定。
張嘉禮緩緩垂眸，靜靜凝著那擺放在書架之上的生辰之禮，眸光幽深得似月色下的寒潭，隱隱漾著悲拗之色。
也不知在沉思何事，那如星般明亮的眸子，漸漸被愁緒籠罩，仿佛蒙塵明珠。
“”
血之默默站在旁邊，望著自家少主那失魂落魄、魂不守舍的模樣，心中猶如被重石積壓，沉悶且難受。
他嘴唇囁嚅，想要開口安慰，卻又因嘴笨而不知從何說起，隻能乾巴巴站在旁側。
驀然，張嘉禮耳朵稍動，狹長黑眸朝門扉處斜睨而去。
血之因他這一眼收回思緒，眼含詫異看向門扉，靜聆門外。
很快便捕捉到院中似有輕微腳步聲傳來，窸窸窣窣。
“何人？！”