褚時並未立即作答，僅是低眸凝著碗中微微晃蕩的安神湯，目光深邃專注。
就這樣靜凝半晌，他緊蹙眉頭稍稍鬆開，似是有了某種頓悟。
褚時嘴角微揚，仰頭將那那安神湯一飲而儘。
隨後將碗遞給馬公公，語氣淡然，“除非，是他故意為之，便是要讓赤兒知曉這木材，是他所毀。”
馬公公接過碗勺，並未因褚時解釋而稍知其意，更覺墜入霧中。
須臾，隻得躬身羞愧坦言，“是奴才愚鈍，還是未明晰大皇子意欲何為。”
褚時揚唇一笑，稍擺了擺手，“朕也尚未明了他為何要這般為之，朕到底是老了，不似從前那般精明能乾了。”
馬公公……皇上您再精明些，隻怕膝下皇子皆要被玩的團團轉了。
馬公公心中腹誹一陣，複而垂眸，繼續道“還有一件趣事，是關乎沈三小姐的。”
褚時挑眉，示意他繼續說。
馬公公躬身，徐徐道來，“前日暴雨之際，大皇子被卷入洪水中，是沈三小姐不顧自身安危，跳入洪流救了大皇子。”
褚時微愣，眉梢之間儘是笑意，“這沈三小姐倒是有趣，膝下個個皇子所受危機之時，她皆能趕到舍身相護。若非朕不信鬼神，都要覺著她精通未來之事呢。”
馬公公賠著笑，輕聲道“皇上所言極是，這沈三小姐的行徑的確不同尋常，那般急湍河流，若換他人怕早就退避三舍，她竟絲毫不懼，還敢一躍而下救人。”
褚時狹長眼眸稍眯，笑意蕩漾於麵頰之上，久久未消。
阿禮向以謀略見長，行事布局環環相扣，從不做無謂之舉。
此次落水事件，恐是阿禮頗為擅長的謀略手段，借此良機，步步為營，將民心悉數攏入囊中。
遭這沈三小姐這般猝不及防而至，民心是否有所收獲他尚不知情。
隻是阿禮那原本掌控全局的心，怕是被這突如其來之人悄然觸動，難以再如往昔那般平靜無波了。
這沈三小姐膽量非凡，心懷善意且施恩不圖報，屢屢不顧自身安危出手救人，也難怪他膝下的皇子們皆被其深深吸引，為其傾心。
褚時半闔上眼，眸子緊眯，“有點意思。”
——
七嶠山。
晨霧尚未散儘，山林間霧氣彌漫。
山路崎嶇難行，馬匹隻能在較為平坦的路段前行，褚圖一行人隻得徒步攀爬。
風首領扛著鐵錘，累得直喘氣，“三殿下，這山路越發難走了，要不先在此處歇會吧，屬下實在走不動了。”
褚圖凝著一路望不到儘頭的山路，正欲出聲示意他們原地休息，悠長狼嚎聲自幽穀中傳來，直刺眾人耳膜。
風首領瞬間警覺，一斂方才半死不活的模樣，全身肌肉緊繃。
他大喝一聲，掄起鐵錘擋在褚圖跟前，“保護三殿下！”
侍從們聞令而動，迅速靠攏，以身體為盾，將褚圖護在身後。
恰在此刻，狼群自山穀兩側逼近，雙眼幽綠，眼冒凶光，獠牙尖銳。
未等眾人完全反應過來，為首野狼狂吼一聲，恰似吹響進攻號角，群狼一擁而上。
“三殿下小心！”
風首領率先揚起鐵錘，將那撲上來的野狼徑直甩出七尺遠。