海浪輕輕拍打著"黑玫瑰號"的船舷，月光灑在船帆上，泛著銀色的光芒。
卡洛琳娜站在船首，望著北方的星空。三個月來她的海盜聯盟已經初具規模，但她知道，要想在東洋立足，僅靠現有的力量還遠遠不夠。
"ydy，"安娜急匆匆地走來，"剛收到消息，有一支商船隊正從北海駛來，應該是紅毛人的船隊。"
卡洛琳娜拿起望遠鏡。遠處海麵上確實有幾艘商船的燈火在閃爍。但有些不對勁——這支船隊的航行路線很奇怪，明顯偏離了標準航道。
"打出警戒信號，"她下令道，"通知所有船隻保持陣型。"
就在這時，了望手突然驚呼"dycarola，有情況！北麵三十度方向，發現另一支船隊！"
卡洛琳娜迅速將望遠鏡轉向那個方向。在月光下，她看到至少七艘大型武裝商船正從那裡駛來。最引人注目的是那艘打頭的旗艦，桅杆上飄揚著一麵繡有黑色渡鴉的旗幟。
"是北海渡鴉！"安娜驚呼，"這可是北海最強的海盜團之一。"
卡洛琳娜眯起眼睛。她注意到那支所謂的紅毛商隊正在加速，顯然也發現了北海渡鴉的船隊。更有趣的是，這兩支船隊的航向都指向同一個地方——前方不遠處的一個隱蔽海灣。
"看來，我們的老朋友給了一個不錯的情報。"卡洛琳娜輕聲說。兩天前，老漢斯告訴她在這片海域可能會遇到一些有趣的"朋友"。
"ydy，我們要怎麼做？那可是北海渡鴉，連紅毛人的戰艦都不敢輕易招惹他們。"
"觀察，"卡洛琳娜露出一絲笑容，"每個人都以為這是一場巧遇，但我懷疑，這其實是一場精心安排的相遇。"
果然，當三支船隊都駛入海灣時，詭異的事情發生了。那支所謂的紅毛商隊突然改變隊形，同時升起了一麵特殊的旗幟——上麵繡著一隻金色的鷹隼。
"那是東方商人？"安娜困惑地問。
"不，"卡洛琳娜搖搖頭，"那是明國的商船，偽裝成紅毛人的樣子。看來，我們的老朋友給我們安排了一場有趣的聚會。"
就在這時，一艘小船從北海渡鴉的旗艦駛出，朝"黑玫瑰號"駛來。
"準備會客，"卡洛琳娜吩咐道，"讓馬庫斯醫生準備好他珍藏的那瓶雪莉酒。"
當小船靠近時，卡洛琳娜看清了船上的人——一個身材魁梧的北歐漢子，滿頭紅發，絡腮胡須，正是老漢斯說過的北海渡鴉的首領埃裡克。
"歡迎，黑玫瑰的女主人！"埃裡克用洪亮的聲音喊道，"看來老漢斯說對了，您確實很準時。"
"準時赴約是淑女的基本修養，"卡洛琳娜優雅地回禮，"尤其是在遇到這麼多有趣的朋友時。"
埃裡克哈哈大笑"您說得對。今晚，還有一位更有趣的朋友要見您。他剛從東洋來，帶來了許多有趣的消息。"
卡洛琳娜的眼神閃動了一下。東洋來的客人？難道是
不久後，在"黑玫瑰號"的會客艙內，三支船隊的首領齊聚一堂。除了卡洛琳娜和埃裡克外，那位裝扮成紅毛商人的東方客人也露出了真麵目——他的隨身配劍和舉止都顯示出不凡的身份。
"在下李修然，"他用流利的西班牙語說道，"久聞德·席爾瓦家族在東洋的聲名。令尊當年在泉州和滿剌加的事跡，至今仍被人傳頌。"
卡洛琳娜注意到這個曾有一麵之緣的東方人雖然看起來年輕，卻有一種超出年齡的沉穩。最引人注目的是他的眼神，仿佛能看透人心。
"父親確實經常提到東洋的朋友們，"她謹慎地回應，"不過，李先生此行恐怕不隻是為了敘舊吧？"
李修然微微一笑"確實。我此行是帶著鄭提督的誠意來的。他聽說德·席爾瓦小姐有意東渡，特意派我來商議一些合作的可能。"
"鄭提督？"卡洛琳娜挑眉，"鄭芝龍？"
"正是。"李修然點頭，"現在的東洋海域局勢複雜，紅毛人的勢力日漸壯大，倭國的海盜也越發猖獗。鄭提督認為，是時候尋找一些新的盟友了。"
埃裡克插話道"我可以作證，李先生確實代表著東洋最強的海上力量。我的船隊去年在北海航線上就得到過他們的幫助。"
卡洛琳娜若有所思。父親的航海日誌中多次提到過鄭芝龍這個名字，稱他是東洋海域最有遠見的人物。如果能得到他的支持，對自己東渡的計劃無疑是極大的助力。
但還有一個問題
"不知李先生是如何說服紅胡子老漢斯幫你安排這次會麵的？"她突然問道。
李修然的眼中閃過一絲讚賞"果然瞞不過您。實不相瞞，老漢斯欠了鄭提督一個人情。兩年前，他的兒子在東洋遇險，是鄭提督派人救了他。"
"原來如此，"卡洛琳娜微笑，"看來，我們的老朋友在給我們製造相遇的機會啊。"
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"這不正好說明我們之間有合作的基礎嗎？"李修然說，"您需要在東洋立足，我們需要可靠的海上盟友。更重要的是——"他壓低聲音，"我知道您在尋找一些特殊的東西。"
卡洛琳娜的瞳孔微微收縮。她下意識地摸了摸腰間的匕首。
"彆緊張，"李修然笑道，"我無意探尋您的秘密。我隻是想說，在東洋，有很多秘密都需要合適的人去發現。也許，我們可以互相幫助。"
卡洛琳娜沉默片刻，然後舉起酒杯"說得好。敬我們未來的合作。"
"還有老朋友的良苦用心。"李修然也舉杯致意。
"以及東洋的秘密。"埃裡克大笑著補充。
酒過三巡，話題漸漸轉向具體的合作細節。李修然拿出一份東洋海域的詳細航圖，標注了幾條安全的航線。更重要的是，他提出可以幫助黑玫瑰海盜團在幾個重要港口建立據點。
作為交換，他希望卡洛琳娜能幫助打通北海和地中海的貿易航線，並在必要時軍事支援。
當晚的談判一直持續到深夜。最終，三方達成了初步的合作協議。臨彆時，李修然意味深長地說"德·席爾瓦小姐，我相信，這不會是我們最後一次見麵。"
"但願如此，李先生。"卡洛琳娜禮貌地回應，心中卻在思索這個神秘的東方人究竟知道多少關於父親的秘密。
送走客人後，安娜忍不住問"ydy，您真的相信他們嗎？"
卡洛琳娜望著遠處逐漸消失的船影"相信與否並不重要。重要的是，我們終於找到了一條通往東洋的路。"
她摸著腰間的匕首，月光下，那些神秘的花紋似乎在訴說著東方的秘密。
而在"北海渡鴉號"的船艙裡，李修然正在給鄭芝龍寫信"事情已經辦妥，這位德·席爾瓦小姐果然如您所料，聰明而謹慎。相信她會是一個理想的盟友。"
寫完後，他望著窗外的月光，輕聲說"有趣的時代要開始了。"
淡馬錫港[注今新加坡，當時為柔佛王國重要港口]，一個暴雨將至的黃昏。
碼頭上人聲鼎沸，各色商船停泊在港口，水手們忙著裝卸貨物。突然，一艘造型奇特的大船引起了眾人注意。那是一艘典型的北歐龍首戰船，深紅色的龍首雕像威風凜凜，船身漆著神秘的如尼文字。
"是"紅龍號"！"有人驚呼，"紅胡子老漢斯的旗艦！"
這個名字在東南亞航路上幾乎無人不知。紅胡子老漢斯，北歐最負盆的海盜首領之一，以在極地航線上的驚人技術聞名。據說他曾單槍匹馬在北冰洋中航行半年，還從死神手中偷到了一份神秘的航海圖。
"真是稀客。"站在碼頭倉庫二樓的李修然望著那艘戰船，"他怎麼會出現在這裡？"
身旁的鄭成功遞上一份情報"據說他在追蹤一艘葡萄牙商船，那艘船載有一批來自格陵蘭的特殊貨物。"
"格陵蘭？"李修然眼中閃過一絲異色。那個極北之地，曾是維京人的殖民地，據說藏有不少古老的秘密。
就在這時，一陣騷動從碼頭傳來。十幾個彪形大漢簇擁著一個身材魁梧的紅發巨人走下船來。那人一頭火紅的長發和濃密的胡須在暮色中格外醒目，正是老漢斯本人。他身邊跟著幾個蒙古打扮的人，走路時腰間的彎刀發出輕微的碰撞聲。
"有意思。"李修然笑道，"他身邊那幾個蒙古打扮的人是怎麼回事？"
"據說是他在北極航行時救下的。"鄭成功回答，"好像和西伯利亞的部落有關。"
李修然正要說話，突然注意到碼頭另一邊有異動。一群身著黑衣的人正悄悄包抄過去，他們腰間彆著短刀，動作利落，顯然不是普通的水手。
"葡萄牙人的殺手。"鄭成功認出了這些人的來曆，"是"黑鴉"組織的人，要出手嗎？"
"等等。"李修然製止道，"讓我們看看這位北海來客的本事"