南京，應天府衙門。
初夏的陽光透過雕花木窗灑落進來，給朱漆地板染上一層溫暖的光暈。李修然站在廊下，看著來往匆匆的官員和幕僚。作為一個曆史學者，他對這座明朝故都的每一磚一瓦都感到無比親切。
但此刻的南京，已不複永樂年間的榮光。黨爭的陰影和滿清的威脅，讓這座古城籠罩著一層看不見的陰霾。
"東廠的人來了，"張天誌快步走來，壓低聲音說，"王德化親自帶隊，還帶著一群番子四處打探。"
李修然微微點頭。這正是他期待的結果。近來他和鄭芝龍的一係列動作——平定海盜、援助林鳳、開拓澳門，就是要引起朝廷的注意。
"他們盯上我們多久了？"李修然問。
"從我們在澳門設立商號開始，"張天誌說，"尤其是最近與卡洛琳娜的合作，更是讓他們警覺。"
李修然露出一絲笑意"很好，讓他們查。越查越能證明我們的價值。"
正說著，一個穿著緋紅色官服的中年人走來"內閣首輔大人請李大人入室。"
書房中，周延儒正在批閱奏章。這位內閣首輔雖已年過花甲，但雙目炯炯有神，舉止間仍帶著文人的儒雅。
"你就是那個跟鄭芝龍一起平定海盜的李修然？"周延儒放下毛筆，仔細打量著眼前這個年輕人，"聽說你不僅通曉西洋之學，更擅長經營之道？"
"下官不過略知一二，"李修然謙遜道，"主要是借了鄭大人的威望。"
"哦？"周延儒意味深長地笑了，"那說說看，你們這次想要什麼？想必不會隻為了一個水師千戶的官職吧？"
李修然從容地取出一份奏折"請大人過目。"
這份奏折是他和鄭芝龍連夜擬定的，不僅詳細記錄了他們在東南沿海的建樹，更提出了一個大膽的建議設立海防商務司，統籌沿海貿易和防務。
"有意思，"周延儒仔細閱讀著，"你們這是要建立一個新的衙門？而且還要統管海防和商貿？"
"正是，"李修然說，"目前沿海形勢複雜，海盜猖獗，外國商船頻繁出入，單靠地方官府已經難以應對。我們需要一個專門的機構來統籌全局。"
周延儒挑眉"朝廷如何信任一個與西洋女海盜勾結的水師？"
"大人說的是卡洛琳娜？"李修然早有準備，"不知大人可曾聽說過利用夷製夷之策？"
他站起身，走到掛在牆上的海圖前"目前在東南沿海，荷蘭人野心勃勃，滿清的細作四處滲透。我們需要一個可靠的海上力量來製衡他們。卡洛琳娜的海盜聯盟，正好可以牽製荷蘭人的擴張。"
周延儒來了興趣"繼續說。"
李修然詳細解釋了他們的計劃
通過海盜同盟控製重要航道
利用葡萄牙人的關係打開國際貿易
建立海上情報網絡監控可疑活動
組建專門的海防艦隊保護沿海安全
"最重要的是，"李修然強調，"現在滿清的細作已經滲透到了沿海各地。他們不僅在收集情報，更在暗中策動海盜襲擾我們的海岸。如果不加強海防，後患無窮。"
這句話顯然觸動了周延儒。作為內閣首輔，他太清楚滿清的威脅。崇禎繼位以來，北方戰事不斷，滿清的勢力越來越大。如果連海上防線也被突破，後果不堪設想。
就在談話進行到關鍵處，一個意外的訪客到來東廠提督王德化。
王德化大步走入書房，身後跟著兩名番子。這位東廠提督看起來五十出頭，一身便服，但舉手投足間透著一股淩厲之氣。
"哦？在談海防的事？"王德化意味深長地說，"我倒是收到一些有趣的密報，關於某些人暗中策劃"
李修然心中一凜。他知道東廠在沿海也布置了眼線，尤其是最近與卡洛琳娜的頻繁接觸，必定逃不過東廠的耳目。
然而，出人意料的是，王德化接下來的話卻是對他們的支持"據本督所知，滿清最近確實在沿海動作頻繁。光是去年一年，就查獲了十幾個滿清密諜。如果能有一支可靠的水師，對朝廷來說是好事。"
這個態度讓周延儒也意外。東廠與內閣向來不睦，這次卻出奇地同調。
"王提督，"周延儒試探著問，"你覺得他們的建議如何？"
王德化在書房裡踱了幾步，最後在一幅《鄭和下西洋圖》前站定"當年鄭和七下西洋，為的是什麼？不就是打通海上絲路，展示國威嗎？如今天下多事，我們更需要一支強大的海上力量。"
他轉身看向李修然"不過，有一點我很好奇。據說你們在澳門建立的商號，用的是一種特殊的經營方式？"
李修然早知道這個問題躲不過，便將他們在澳門的經營模式和盈利方式詳細說明。特彆強調了如何通過合法貿易增加朝廷稅收，如何防止走私漏稅。
"有意思，"王德化點頭，"這倒是個兩全其美的辦法。朝廷既得了銀子，又有了耳目。"
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一個默契很快達成了。周延儒和王德化交換了一個眼神，隨後開出了條件
朝廷這邊
批準設立海防商務司，直接向內閣負責
準許與外國商船進行有限貿易
授予特彆緝私權和海上巡查權