1630年深秋，加勒比海域的晴空下暗流湧動。卡洛琳娜站在"複仇女神"號的船長室內，反複閱讀著一份來自馬德裡的密報。陽光透過舷窗照在羊皮紙上，勾勒出一個令人不安的陰謀輪廓。
"荷蘭、法國正密謀聯手對付英西兩國在美洲的勢力"她的手微微發抖。這份密報來自她在馬德裡宮廷的可靠線人，詳細記錄了法荷兩國的秘密談判內容。
就在這時，了望手報告發現一艘快速帆船正向他們駛來。那是德雷克二世的聯絡船"海燕"號，比預定時間提前了整整三天到達。這個反常的時間暗示著情況的緊急。
很快，兩支艦隊在一個隱秘的小島附近會合。這是他們長期以來的秘密碰頭地點，島上茂密的熱帶植被為他們了天然的掩護。
"情況比我們想象的更糟，"德雷克二世一見麵就開門見山，他遞給卡洛琳娜一份倫敦方麵的情報，"他們打算先挑撥我們內鬥，然後各個擊破。"
卡洛琳娜仔細閱讀著新收到的情報，眉頭越皺越緊"沒錯，這與我得到的消息相互印證。他們在暗中散布謠言，說我們的來往是叛國行為。"
"倫敦那邊也有人對我頗有微詞。"德雷克二世苦笑，"東印度公司的幾個董事已經開始質疑我的立場。"
夜幕降臨，兩人在島上的一處隱蔽營地召開緊急會議。篝火的光芒在他們臉上跳動，照出凝重的表情。
"我們該怎麼辦？"德雷克二世望著跳動的火焰，"如果此時分道揚鑣，也許還能保全各自的地位"
"不，"卡洛琳娜堅定地打斷他，"恰恰相反，我們更要同氣連枝。記得父親說過，真正的航海家從不會在風暴麵前退縮。現在正是檢驗我們友誼的時候。"
她站起身，在沙地上畫出一張簡略的海圖"看，這是法國艦隊的主要活動範圍，而這裡是荷蘭人的貿易航線。他們看似聯手，實際上各有盤算。"
德雷克二世若有所思"你是說"
"沒錯，"卡洛琳娜眼中閃過一絲狡黠，"讓他們也嘗嘗"離岸平衡"的滋味。既然他們想挑撥我們，我們何不反其道而行？"
接下來的日子裡，兩人展開了一係列精妙的操作。他們的計劃包含多個層麵
首先是情報戰。他們利用各自的商業網絡，巧妙地散布了一些經過精心設計的"消息"
暗示法國正在與西班牙秘密談判
透露荷蘭可能與英國達成單獨協議
散布兩國在東印度群島利益衝突的傳言
其次是經濟戰。他們聯手在關鍵航道上布局
控製重要補給點
調整商品價格
影響航運保險費率
策反關鍵商人
"記住，"卡洛琳娜對手下說，"重點不是打擊他們的船隻，而是要讓他們互相猜忌。"
德雷克二世也在行動"我已經說服了幾個重要的荷蘭商人，讓他們相信法國正在暗中破壞他們的利益。"
隨著加勒比海上的局勢漸漸明朗，一個寧靜的黃昏，卡洛琳娜和德雷克二世在"複仇女神"號的了望台上眺望遠方。夕陽將海麵染成金紅色，遠處幾艘商船的桅杆在天際線上若隱若現。
"看，那是荷蘭的商隊，"德雷克二世指著遠處說，"第三次改道了。看來他們對法國人在聖馬丁港的舉動很不滿。"
卡洛琳娜微笑著放下望遠鏡"我剛收到消息，海地的法國總督勃然大怒，說荷蘭人背信棄義。"
"背信棄義？"德雷克二世挑眉，"就因為荷蘭商會拒絕了他們的聯合開發提案？"
"不止如此，"卡洛琳娜從懷中取出一封信，"這是巴黎來的密報。法國外交大臣懷疑荷蘭正在和西班牙秘密談判。"
"而阿姆斯特丹那邊，"德雷克二世接過話題，"東印度公司的董事們堅信法國正在策劃取代他們在香料群島的地位。"
兩人相視一笑。他們精心設計的"離岸平衡"策略正在發揮效果。
幾個月後，英格蘭海峽附近的一座燈塔小島上。濃霧中，燈塔的光柱像一把利劍刺破黑暗。卡洛琳娜站在塔頂，望著剛剛泊入港灣的幾艘新船。
"這就是我們的新作品，"德雷克二世帶著掩飾不住的興奮走上塔頂，"融合了雙方最好的技術。西班牙的穩固船體設計，搭配英國的靈活帆具結構。"
晨光中，那幾艘船的輪廓逐漸清晰。優雅的線條中蘊含著力量，既有西班牙大帆船的莊重，又保留了英國戰船的敏捷。
"真是太美了，"卡洛琳娜由衷讚歎，"父親要是能看到這一幕，一定會非常欣慰。"
"說到這個，"德雷克二世從懷中掏出一個精致的木盒，"我在整理祖父的遺物時發現了這個。"
盒子裡是一本泛黃的航海日誌，扉頁上寫著《德雷克與德·席爾瓦將軍的最後一戰》。
"原來祖父一直在記錄那場海戰，"德雷克二世輕聲說，"他寫道"今天，我遇到了一位真正的對手，也是一位真正的航海家。如果不是戰爭，我們或許能成為最好的朋友。""
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卡洛琳娜接過日誌，手指輕輕撫過泛黃的紙頁"看來我們完成了他們未能完成的心願。"
就在這時，了望手傳來急報在比斯開灣發現了可疑的法國艦隊動向。
"準備出發？"德雷克二世問。
"當然，"卡洛琳娜露出自信的微笑，"不過這次，我們是並肩作戰。"
他們很快發現，這次法國艦隊的行動是個虛張聲勢的試探。但這次合作行動卻收獲了意外的成果。當英西聯合艦隊同時出現時，不僅法國艦隊迅速撤退，周邊的局勢也發生了微妙的變化
"聽說荷蘭東印度公司最近很困擾，"一天晚上，德雷克二世在甲板上說，"他們的董事會分成了兩派，一派主張繼續支持法國，另一派則建議"
"另一派則建議與我們談判，"卡洛琳娜接過話頭，"我剛收到阿姆斯特丹的密信。有趣的是，支持談判的那些人，恰好都是我們暗中策反的商人。"
月光下，海風輕拂著船帆。德雷克二世靠在船舷邊，若有所思"記得剛開始時，我還擔心這個計劃太過冒險。"
"害怕被人說是叛徒？"卡洛琳娜問。
"不止如此，"他搖搖頭，"我在想，我們是否有權力改變這麼多人的命運？這場海上的博弈，涉及到太多普通人的生計。"
卡洛琳娜沉默片刻，望著遠處閃爍的燈塔"昨天我收到一封信，是來自加勒比海一個小港口的商人。他說自從我們建立聯合巡邏製度後，他們終於不用再擔心海盜了。孩子們可以安心等父親回家。"
"這才是真正的航海家精神，"德雷克二世微笑，"不是征服，而是守護。"
正說著，大副急匆匆走來"兩位大人，倫敦和馬德裡的信件都到了。"
拆開信件，兩人的表情逐漸凝重起來。德雷克二世先開口"樞密院終於鬆口了。他們同意在直布羅陀海峽建立聯合商站。"
"馬德裡也有好消息，"卡洛琳娜的聲音有些顫抖，"國王批準了我們提出的"海上和平倡議"。"
這是他們幾個月來一直在爭取的重要突破。這份倡議不僅包括英西兩國的合作框架，更為其他國家預留了加入的空間。
"你知道嗎？"卡洛琳娜說，"有時我會想，如果當年無敵艦隊海戰時，我們的祖先能有這樣的遠見"
"曆史不能重來，"德雷克二世輕聲說，"但我們可以開創新的篇章。"