福建海峽的晨霧中，一支龐大的船隊正在緩緩航行。隊伍中央是一艘裝飾華麗的福船，船艉處懸掛著明朝水師提督的旗幟。甲板上，鄭芝龍負手而立，望著遠方若隱若現的陸地輪廓。
李修然陪同鄭芝龍父子參觀新建的基地。這次邀請鄭芝龍來訪，是為了讓他親眼看看他們在海外建立的力量，也是為了幫助這位舉棋不定的水師提督做出正確的選擇。
"規模比我想象的還要大。"站在了望台上，鄭芝龍望著下方繁忙的港口，眼中閃過驚訝，"短短幾個月就建成這樣，確實不簡單。"
"父親，這裡將來可以成為我們的重要基地。"鄭成功興奮地說，"有了這個支點，我們就能掌控整個台灣海峽。"
鄭芝龍沒有立即回應，隻是默默觀察著港口的一切。作為一個從海盜起家的梟雄，他能看出這個基地的戰略價值。但同時，他也在權衡各種可能性。
"父親。"鄭成功大步走到鄭芝龍身邊，"探子來報，前方發現了可疑的商船。"
鄭芝龍轉過身，目光在兒子身上停留片刻。二十歲的鄭成功已經褪去了少年的青澀，舉手投足間透著一股英氣。他身著常服，但腰間的軟甲若隱若現，這是母親田川氏的細心安排。
"可疑在哪裡？"鄭芝龍問道。
"船隻看似是普通商船，但吃水太深，而且行駛路線反常。依兒子看，極可能是滿清的密探。"
鄭芝龍眉頭緊鎖。自從上個月在泉州揭露了滿清的密諜網絡後，類似的可疑船隻越來越多。他知道，這不僅僅是簡單的偵查活動，更像是在試探他的立場。
"派人盯著就是，不要輕舉妄動。"鄭芝龍最終說道。
鄭成功的眼中閃過一絲不滿"父親，我們不能總是這樣被動。滿清已經控製了北方大部分地區，如今又在覬覦海疆。若再不采取行動"
"你還是太年輕。"鄭芝龍打斷了兒子的話，"現在的局勢遠比你想象的複雜。"
正說著，一艘快船靠近，李修然從船上躍下。看到父子二人似乎在爭執，他略顯尷尬"打擾了。隻是來報告一下，台灣那邊的防禦工事已經完工。"
"李兄來得正好！"鄭成功轉向李修然，"你覺得我們該如何應對滿清的滲透？"
李修然看了看鄭芝龍，見後者默許，才開口道"據我所知，滿清在渤海和黃海一帶也有類似的動作。他們的目標不僅是收集情報，更想分化我們的海上聯盟。"
"那就更應該主動出擊！"鄭成功激動地說，"我們可以"
"夠了！"鄭芝龍突然厲聲打斷，"現在不是意氣用事的時候。修然，你先回去準備明天的軍議。"
李修然識趣地告退。船艙裡陷入沉默，父子二人各懷心事。
良久，鄭芝龍歎了口氣"你母親最近怎麼樣？"
"提督，想必您也收到了清廷的密信吧？"李修然突然開口。這個敏感的話題，終究要攤開來說。
鄭芝龍神色一變"你怎麼知道？"
"索尼已經交代了不少事情。"李修然平靜地說，"清廷許諾給您很高的官位，希望您能率部投誠。"
"那你覺得我該怎麼選？"鄭芝龍反問，"滿清鐵騎已經控製了大半個中原。即便我們據守海疆，又能支撐多久？"
"父親！"鄭成功激動地說，"難道我們就要向北夷屈服嗎？"
"成功，你還年輕。"鄭芝龍搖頭，"有些事情不是靠熱血就能解決的。我們要為整個家族、為所有部下考慮。"
提到田川氏，鄭成功的神色緩和了些"母親一切都好，隻是常常擔心您。她說，您最近心事重重。"
"確實有很多事要考慮。"鄭芝龍的目光又投向遠方，"你知道嗎？當年我剛起家的時候，也像你現在這樣意氣風發，覺得憑著一腔熱血就能改變天下。但漸漸地，我明白了一個道理——在亂世中，最重要的不是一時的意氣，而是如何保全實力，等待時機。"
"可是父親，"鄭成功壓低聲音，"現在就是最好的時機啊！明廷雖然勢微，但江南一帶民心尚存。我們有強大的水師，有東南亞的商貿網絡，還有李修然和卡洛琳娜這樣的盟友。若能聯合起來"
"你以為我沒想過嗎？"鄭芝龍打斷道，"但你要知道，一旦做出選擇，就意味著要把整個鄭家的基業押上。這不僅關係到我們自己，還關係到千千萬萬依附於鄭家的人。"
鄭成功沉默片刻，忽然問道"父親是在擔心滿清的報複嗎？"
鄭芝龍沒有直接回答，而是反問"你知道為什麼我要讓你去南京讀書嗎？"
"為了完善我的學問？"
"不全是。"鄭芝龍搖頭，"更重要的是讓你了解這片土地的文化，了解我們為什麼而戰。你從小就顯露出過人的才能，但才能若不知道用在何處，反而會成為負擔。"