晨曦微露，五洋城的燈塔上已經亮起了指引船隻的明燈。李修然站在書房的窗前，望著漸漸熱鬨起來的港口。他已經在這裡等待多時，今天有幾位特殊的客人要來——幾個江南大族的代表。
書房內，檀香嫋嫋，茶水正溫。李修然特意選了上好的西湖龍井，這是顧明遠最愛的茶。做生意講究的就是投其所好，更何況今天要談的可不是一般的生意。
"先生，客人到了，"貼身侍衛方謙輕聲通報。
很快，幾位錦衣男子魚貫而入。為首的是蘇州顧氏的家主顧明遠，一身素雅長衫，舉止儒雅；其次是揚州鹽商周家的周壽山，富商的精明藏在笑眯眯的眼睛裡；還有嘉定士紳張懷德，一身儒將風範。
"諸位遠道而來，辛苦了，"李修然溫和地說，親自為幾位斟茶，"想必都知道我邀請大家來的用意。"
待茶過三巡，李修然才正式開始今天的話題。
"眼下的形勢，想必諸位比我更清楚，"他展開一份詳細的分析，"滿清虎視眈眈，朝廷積弱難返。遼東戰事膠著，皮島孤懸海外。一旦北方有變"
"李大人認為北方會有變？"顧明遠敏銳地抓住了關鍵。
李修然沒有直接回答，而是取出一份地圖"請諸位看這裡。"他的手指在地圖上劃過"這是滿清最近半年的軍事部署。騎兵集結、糧草調動，還有這些可疑的商隊活動"
周壽山倒吸一口冷氣"這是要"
"準備南下！"張懷德接過話，眼中閃過一絲憂慮，"如果讓他們得手，江南將會"
"所以我請諸位來，"李修然正色道，"不是為了談生意，而是為了保護我們共同的家園。"
"李大人的意思是，"顧明遠沉聲道，"要我們協助布防？"
"不止如此，"李修然說，"我需要諸位幫助建立一個完整的防禦體係。從物資儲備到人員調配，從城防建設到情報網絡，這是一個龐大的工程，需要我們所有人的力量。"
周壽山捋著花白的胡須，精明的眼睛眯成一條縫"李大人的意思我們明白。但這需要投入大量的資金和人力，我們冒這個風險"
"諸位覺得，如果滿清南下，你們的家業還保得住嗎？"李修然反問，"那些鋪子、鹽場、莊子，還有你們世代經營的產業，在鐵蹄下能剩下多少？"
房間一時陷入沉默。幾位富商相視一眼，都從對方眼中看到了擔憂。
"我可以保證，"李修然繼續道，"隻要諸位配合，不僅可以保住現有的利益，還能獲得更大的發展空間。諸位難道沒注意到，最近海外貿易的利潤有多豐厚嗎？"
具體部署
李修然展開一幅更詳細的地圖，這是他特彆繪製的江南防禦圖。
"我的計劃分三個層麵，"他指著地圖說，"第一層是物資儲備。"
周壽山立即來了精神，這正是他最擅長的領域。
"利用鹽商的運輸網絡，我們可以秘密運送軍需物資。"李修然解釋道，"鹽商的船隊本就頻繁往來，不會引起懷疑。而且"
他指著幾個關鍵點"在這些地方建立秘密倉庫。表麵上是普通鹽倉，實際上分為明暗兩層。明層存儲日常貨物，暗層才是真正的軍需倉庫。"
"要儲備什麼？"張懷德問。
"首先是糧食，"李修然說，"其次是藥材，特彆是治療戰傷的藥品。最後是軍械，包括火藥、弓箭和各種武器。所有物資都要定期更換，確保始終保持最佳狀態。"
"第二層是防禦工事。"他看向顧明遠，"這就要請顧老爺費心了。"
"蘇州城的工事的確需要加固，"顧明遠點頭，"但要如何做才不引人注意？"
李修然露出笑容"可以以修繕為名。這些是具體的改進方案"
他取出一摞圖紙
加固城牆，特彆是容易被攻擊的薄弱處
改進火炮布置，增加射界
在關鍵位置建立暗堡
設計完整的了望係統
預留多條逃生通道
"最關鍵的是第三層，"李修然的聲音壓得更低，"情報網絡。"
"這個"張懷德有些遲疑。
"不必擔心，"李修然安撫道，"我們要建立的是合法的商業情報網。利用各位在江南的商業網絡，我們可以獲取大量有用的信息。"
他詳細解釋了情報網絡的構建方法
在各個碼頭設立貨運行，實則作為情報收集點
培訓特殊的商隊，能夠分辨可疑情況
建立快速通訊係統，用商業密碼傳遞信息
"具體到各家的任務，"李修然說，"要根據各自的優勢來分配。"
他看向顧明遠"顧家世代在蘇州，根基深厚，最適合負責蘇州一帶的布防。而且顧家的工匠精湛，可以主持工事改建。"
轉向周壽山"周家的鹽運網絡遍布江南，可以負責漕運和物資調配。最重要的是，要建立一個看似正常但實際隱蔽的運輸體係。"
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最後對張懷德說"張老爺在嘉定素有威望，民心所向。請您負責聯絡工作，尤其是與各地鄉紳的溝通。將來如果要組織民兵，也要靠您。"
"報酬呢？"周壽山直截了當地問，"這些投入可不小。"
李修然微笑著拿出幾份文書"除了必要的銀兩補償外，我還可以一些特殊的貿易權。"
他展開文書，那是幾份海外貿易的特許狀。這些都是通過卡洛琳娜的關係，從歐洲幾個商行獲得的獨家貿易權。
接下來的日子裡，江南各地暗流湧動。
表麵上一切如常，但細心的人能發現許多微妙的變化。
蘇州城中，顧家的工匠以修繕為名，開始對城防進行秘密加固。每天天還未亮，工匠們就已經開工，趁著清晨人少的時候完成最關鍵的工程。
"這些磚要特彆燒製，"顧明遠親自督工，"外表要和原來的城牆一模一樣，但實際強度要高出三成。"
在城牆的暗層裡，他們按照李修然的圖紙增設了多處暗堡。這些暗堡從外麵看不出任何異常，但內部都經過特殊設計，可以容納弓箭手和火器手。
揚州的鹽商船隊也悄然改變。周壽山親自製定了一套新的運輸規程
"所有重要物資都要分散運輸，"他對管事說，"每條船的貨物都要限量，一旦出事也不會損失太大。"