東廠倒台後的第三天，京城陰雨綿綿。
濕冷的空氣中彌漫著不安的氣息，仿佛預示著新的風暴即將來臨。
"範老大人回京了，"方謙推門而入，衣襟還帶著雨水，"昨夜就進了城，一大早就去見了周延儒。"
李修然放下手中的奏章，眉頭微皺。範景文，這位前內閣大學士突然回京，顯然不是巧合。
"告訴我具體細節，"李修然示意方謙坐下。
"範景文是連夜進京的，避開了城門盤查。進城後先在會同館小住，天不亮就去了周府。"方謙遞上一份記錄，"有意思的是，他的行李中有一個特彆的鐵箱，一直由貼身家仆看管。"
李修然眼中閃過一絲精芒"讓人盯著範府，每天都要知道誰進誰出。特彆是那個鐵箱的去向。"
離開乾清宮後，李修然沒有直接回府，而是來到了五軍都督府。天還未亮，但他知道接下來的每一刻都至關重要。
"大人，您這麼早？"方謙有些驚訝。
"召集核心班底，"李修然快步走進議事廳，"皇上已經鬆口，我們要抓住這個機會。"
議事廳內，蠟燭搖曳。
李修然的親信們陸續到齊器械所主事張宗元、水師統領鄭芝龍、軍改參讚孫啟明、江南商會代表沈遠圖
"諸位，"李修然開門見山，"昨夜陛下召見，對改革表示支持。但我們要做好準備，改革越深入，阻力就會越大。"
"先說軍改，"李修然在輿圖前踱步，"張宗元，新式火器的產量如何？"
張宗元抱拳答道"回大人，已經建立了三個新作坊。按照您教的"流水作業"法，產量提高了兩倍。但"
"但什麼？"
"但原料供應可能會出問題。聽說有人在囤積精鐵，抬高價格。"
"果然出手了，"李修然冷笑，"沈遠圖，這事你來辦。發動商會成員，從海外購入精鐵。價格貴點沒關係，關鍵是要保證供應。"
沈遠圖躬身"大人放心，商會已經派船去了佛郎機、日本。最遲一個月就能到貨。"
"好，"李修然點頭，"下一個問題軍餉改革。"
孫啟明展開一份文書"按照新製度，軍餉直接發放到士兵手中，中間環節全部取消。但"
"遇到阻力了？"李修然問。
"是的。有幾個衛所的千總，說這樣會影響軍心。"
李修然冷哼一聲"把他們的底細查清楚了嗎？"
"查清楚了，"方謙接話，"都和範景文有關係。"
"傳我命令，"李修然眼中寒光閃爍，"第一，立即對這些衛所進行突擊檢查，重點查賬。"
"第二，派新軍進駐，接管軍需物資。"
"第三，讓禦史配合，徹查這些千總的貪腐行為。"
眾人聽得暗暗心驚。這是要一舉打掉盤踞已久的既得利益集團。
"鄭兄，水師那邊如何？"李修然轉向鄭芝龍。
"已經按計劃進行，"鄭芝龍答道，"新式戰船改裝順利，水師將士也適應了新的訓練方法。不過"
"說。"
"有傳言說我們勾結海外勢力，意圖不軌。"
李修然早料到會有這樣的聲音。
他踱步片刻，說道"讓卡洛琳娜出麵，邀請幾個朝中重臣，去水師基地參觀。讓他們親眼看看，我們的船隻和裝備，都是自主研製的。"
"另外，"他補充道，"把繳獲的荷蘭、滿清戰船也展示給他們看。讓他們明白，不改革就要挨打的道理。"
"最重要的是軍官培訓，"李修然強調，"新軍需要新式軍官。孫參讚，培訓營籌備得如何？"
孫啟明答道"已經選定了五十名年輕軍官，都是有實戰經驗的。但教材"
"教材我來負責，"李修然說，"我會把現代軍事理論簡化後，編成適合他們學習的內容。"
正說著，方謙突然進來"大人，剛收到消息，有人在朝中散布謠言，說新軍耗費太大，還說"
"說什麼？"
"說我們購買西洋火器，是在資敵。"
李修然冷笑"把各地新軍的戰績整理出來，特彆是皮島之戰的詳細報告。另外，讓器械所把自製火器的成本核算表也準備好。"
"諸位，"李修然環視眾人，"改革已經到了關鍵時刻。接下來的一個月，就是決定成敗的時候。"
"張宗元，火器產量要再提高。"
"鄭兄，水師演練要加強。"
"孫參讚，軍官培訓要抓緊。"
"沈遠圖，原料供應要保證。"
"還有一件事，"李修然補充道，"滿清那邊肯定不會善罷甘休。方謙，讓細作多注意他們的動向。"
"已經安排了，"方謙答道，"特彆是在遼東和山西一帶，都布置了眼線。"
"很好，"李修然點頭，"另外，讓卡洛琳娜的商隊多往來於海上，注意搜集情報。"
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直到夜深，眾人才散去。
李修然獨自在燈下研究輿圖，思考下一步行動。
卡洛琳娜推門進來"如何？"
"還算順利，"李修然抬頭，"崇禎已經明白，不改革就沒有出路。但"
"但改革越深入，阻力就會越大。"卡洛琳娜接話。
"我們要搶在對手反應過來之前，"李修然說，"用最快的速度推進改革。"
他列出了行動計劃
"第一周，全麵啟動軍餉改革。"
"第二周，擴大新軍規模。"
"第三周，開展軍官培訓。"
"第四周，整合水陸軍力。"
"還有一件事，"李修然說，"要準備應對滿清的報複。他們一定會"
話未說完，方謙急匆匆闖入"大人，遼東急報！"
李修然接過密信，神色凝重"果然，滿清開始行動了"
次日早朝，大殿內剛剛升起的檀香還未散儘，範景文就迫不及待地出列。
"陛下，"他佯裝悲痛，"臣有本奏上。近日朝中奸佞當道，排除異己，臣實在憂心如焚。溫體仁、楊嗣昌之案，背後必有圖謀"
話音未落，禮部尚書倪元璐立即站出"範大人此言差矣。何人奸佞？何人排除異己？還請明示。若有真憑實據，何不說個明白？"
範景文冷笑"倪大人何必明知故問？這些案子的來龍去脈，朝野上下誰不清楚？有些人借懲奸之名，行排除異己之實，其心可誅！"
"荒謬！"倪元璐反駁，"範大人離京多時，恐怕對朝中事務並不了解。這些案件，證據確鑿，豈是你說的那般？"
兩人唇槍舌劍，看似爭論案情，實則都在試探對方的立場。
朝會結束後，李修然正準備離開，卻被範景文攔住。
宮牆下的青石板上，兩人四目相對。
"李大人好手段啊，"範景文意味深長地說，眼中閃爍著危險的光芒，"不過，樹大招風。李大人年紀輕輕，還是要多加小心。"
"範大人教誨的是，"李修然不卑不亢，嘴角帶著若有若無的笑意，"不過有些人怕是忘了，覆巢之下無完卵的道理。"
當夜，李修然書房。
幾支紅燭將眾人的影子投在牆上，隨風搖曳。
"範景文此人老謀深算，"孫承宗捋著胡須說，"當年在內閣時就以善於鑽營著稱。這次突然回京，必定不簡單。"
卡洛琳娜遞上一份密報"已經查明，範景文前幾日在濟南秘密會見了滿清的使者。根據線人回報，那個神秘的鐵箱，可能與東廠有關。"
接下來的日子，李修然派出大量密探，追查範景文的一舉一動。
"發現了，"小六興衝衝地來報，"那個鐵箱裡裝的是東廠的秘密檔案！範景文在暗中收集這些材料，準備"
"準備要挾朝中大臣，"李修然接過話頭，"看來他是想借此東山再起啊。"
李修然決定設下一個陷阱。
首先，讓人暗中散布消息有人願意高價收購東廠的秘密檔案。同時，又派人假扮商人，與範府的管家接觸。
"範府已經上鉤了，"方謙報告，"他們開始主動兜售檔案。不過"
"不過什麼？"
"他們似乎在等一個更大的買家。"