開陽城，戶部。
戶部尚書輕抿一口香茗，緩緩放下手中精致的茶杯，目光投向身旁之人，嘴角微微上揚，輕聲說道“王羽那小子這次倒是給出了一個看似簡單卻又暗藏玄機的難題呢！”
旁邊的人聞言，若有所思地點點頭，表示讚同。接著，戶部尚書繼續說道“且看程虎這年輕人，雖說名字裡帶個‘虎’字，但他絕非僅有剛猛之勇。此人剛柔並濟，於威猛之中還透著幾分聰慧，著實令人刮目相看。隻是不知此次王啟能否順利歸來，平安度過這個難關……”說著，戶部尚書不禁輕輕歎了口氣，眼神中流露出一絲惋惜之色。
“大人！那王啟怎麼說也是王家的人！這王家在咱們朝中可是有著不小的影響力呢。而兵部那邊的程虎就算再怎麼張狂，想必也不敢對王家的人做得太過火吧？畢竟大家同在官場為官，抬頭不見低頭見的，多少都得給彼此留幾分麵子不是嗎？而且依下官之見，那王啟自身的能力應當也不弱才是。想當初他能被王家舉薦出來，就足以證明其還是有些本事的。說不定這次與程虎之間的糾葛，最終還會有個不錯的結果。”戶部侍郎一臉認真地說道，言語之中似乎對王啟充滿了信心。
“哎呀，你這張嘴啊，可真是太會說了！不過話說回來，那王啟，過去還真就沒什麼能夠獨自完成任務的光輝履曆呢。要知道，在那些無論是背景、勢力，還是個人的武力以及才智方麵，都足以跟他相媲美的人麵前，他到底能不能夠扛得住這份壓力和挑戰，可著實是個大大的問號啊！咱們誰心裡也沒底兒不是？”戶部尚書麵帶微笑地說道，一邊說著，還一邊輕輕搖了搖頭。
程虎雖說往昔未曾親自掌管過財政大權，然而這江南道可是個商貿極度發達之地，懂得理財之道、善於執掌財權之人不在少數。而那些眼巴巴盼望著能夠攀附上程虎這座大山的人，更是數不勝數！
正因如此，程虎憑借著自身的精明與果斷，幾乎就在一瞬間便將這至關重要的財權緊緊地攥在了自己的手掌心之中。
王啟雖然手握軍權，但在程虎從中作梗之下，其並不能如臂指使。
兩人明爭暗鬥已久，皆妄圖將對方扳倒，進而獨攬江南大權，以此作為晉升的堅實踏板，邁向更高的權力台階。
秋日的揚州城，繁花似錦，街邊的攤販吆喝聲此起彼伏，一片升平景象。程虎坐在自己府邸的書房內，手中把玩著一對溫潤的玉球，眼神卻透著冷峻。他深知，王啟最近動作頻頻，軍中的糧草調配似乎有些異樣，怕是在謀劃著什麼。
“將軍，最新的賬目都已整理好，隻是……”管家匆匆入內，神色略顯慌張。
“隻是什麼？”程虎停下手中動作，目光如炬。
“有幾筆款項，疑似流入了軍中一些偏將的私囊，數目不小，而且似乎與王啟大人的親信有關。”管家低聲說道。
程虎嘴角勾起一抹冷笑“哼，好個王啟，這才多久啊，就忍不住了。去，把證據給我做實了，咱們也該給王大人送份大禮。”
與此同時，王啟正在城外的校場上檢閱軍隊。看著麾下士兵們整齊劃一的動作，矯健的身姿，他心中豪情萬丈。但一想到程虎那老狐狸在財權上處處掣肘，讓軍中的軍備更新、餉銀發放都不順暢，他就滿心惱火。
“將軍，聽聞程虎最近在查一些賬目，似乎與咱們軍中有關，會不會……”副將湊近，低聲提醒。
王啟濃眉一皺“怕什麼？他程虎要是敢亂來，我手中的刀槍可不長眼。不過，也不能讓他太得意，傳令下去，加強城防巡邏，就說近日有盜匪流竄，防止有人趁機動手腳。”
程虎將王啟中飽私囊的證據派人送到開陽城鎮武司總部。
看著手中的信件和證據，宇文拓不禁露出了些許開心的神色，並開口說道“真是沒想到啊，這麼快他們倆就杠上了！不過也好，這樣一來局勢或許會變得更有意思。馬上派人前往江南道，一定要確保程虎和王啟這場爭鬥能夠分出個勝負來。我倒要看看，最終究竟是誰能笑到最後。”
“是，大都督。”赫連羽衣抱拳行禮之後便退下。
消息傳回江南道之後，程虎立即回到府邸，立刻召集自己的心腹謀士。
“此次調查組雖說有變數，但咱們占了先手，絕不能讓王啟翻身。你們有何計策？”程虎掃視眾人。
謀士撫須沉思片刻，道“大人，可在民間散布王啟治軍不嚴，導致軍中有貪腐之風的傳言，先從輿論上打壓他。再暗中聯絡調查組的一些官員，旁敲側擊，讓他們傾向於咱們。”
程虎點頭讚許“此計甚好，就照辦。另外，盯緊王啟的一舉一動，看他還有什麼後手。”
而王啟一回軍營，也與麾下將領們商議對策。
“兄弟們，如今程虎那廝咄咄逼人，咱們不能坐以待斃。傳令下去，全軍上下自查自糾，把那些有小毛病的士兵、軍官，該罰的罰，該整治的整治，務必在調查人員來之前，讓軍營煥然一新，顯示咱們治軍嚴謹。”王啟沉聲道。
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“將軍，要不要派人去查查程虎的黑料，他久在行伍，不可能一點把柄都沒有。”一名年輕將領提議。
王啟眼睛一亮“正合我意，你帶一隊精兵，秘密行事，務必要挖出能扳倒他的東西。”
隨著調查的深入，江南道暗流湧動。調查的官員不斷收到各方送來的“好處”與暗示，有的偏向程虎，有的偏向王啟，搖擺不定。
一日，王啟派出去查程虎的小隊傳來消息，他們發現程虎在幾年前疑似挪了隊友的軍功。
王啟得到消息，大喜過望“天助我也！這下看程虎如何狡辯。”他立刻整理好證據，準備呈給調查人員。
程虎這邊也沒閒著，他利用自己在商界的人脈，打壓與王啟關係密切的一些商戶，讓王啟的軍費籌措陷入困境。同時，輿論攻勢也初見成效，揚州城的街頭巷尾都在議論王啟治軍無方。