宮牆之內，朱紅的宮門在沉重的步伐聲中緩緩開啟，宗老邁著沉穩的步伐踏入這深宮之中。他身著一襲暗紋長袍，袍麵上的紋路似龍似蛇，又似是歲月的痕跡，每一絲褶皺都承載著過往的權謀與算計。他的麵容蒼老，皺紋如刀刻般深刻，但那雙眸子卻依舊銳利如鷹，仿佛能洞察世間一切詭譎。他叫什麼名字，似乎不重要了，輩分比他大的都死了，同輩的也死得差不多了，沒死的也不敢叫他的名字，隻能尊稱他為宗老。
今日的宮中，氣氛格外凝重。宮道兩旁的宮燈昏黃搖曳，映照出宗老頎長而孤寂的身影。他沿著熟悉的宮道前行，每一步都似踏在曆史的厚重之上。宮人們見他走來，皆是恭敬地垂首讓路，不敢有絲毫怠慢。宗老心中清楚，這宮中的一草一木，一磚一瓦，都見證過無數的權謀爭鬥，而他，不過是其中的一員。
終於，宗老來到了禦書房外。禦書房的門虛掩著，從門縫中透出一縷微弱的燈光。宗老微微吸了口氣，整理了一下衣袍，然後輕輕敲響了門。
“進來。”皇帝的聲音從門內傳出，低沉而威嚴。
宗老推門而入，隻見皇帝端坐龍椅之上，麵容沉靜，身旁侍立著幾位內侍，皆是低眉順眼，不敢發出絲毫聲響。禦書房內，書架上擺滿了古籍，每一本都散發著歲月的沉澱。書案上，擺放著一方端硯，硯中墨汁濃稠，似是剛剛研磨過。皇帝的目光落在宗老身上，微微點了點頭，示意他上前。
“宗老，朕今日請你來，是想聽聽你對諸皇子的看法。”皇帝的聲音不高不低，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
宗老微微躬身，沉聲道“陛下，臣以為，大皇子仁厚，二皇子果敢，三皇子聰慧，各有千秋。”
皇帝點了點頭，似是滿意宗老的回答，卻又接著道“朕近日召見諸人，先見了大皇子，又見了二皇子，最後才見了三皇子。宗老，你可曾察覺其中深意？”
宗老心中毫無波動，從皇帝開始召見諸位皇子的時候，他就有猜測。但還是裝作沉思，片刻緩緩開口“陛下，臣鬥膽猜測，陛下心中所向，莫非是三皇子？”
皇帝目光微動，卻沒有直接回答，隻是淡淡一笑“宗老，你素來聰慧，朕也不瞞你。三皇子確是朕的選擇，但朝堂之上，人心難測，朕亦需謹慎。想必你也知道目前的局勢，隻有三皇子是最合適的選擇，非我能所為。你作為宗老，當以天下的利益為先。”
宗老心中暗道，皇帝這是在試探他，又是在暗示他。他心中已有計較，表麵上卻依舊保持著恭敬“陛下聖明，臣定當全力輔佐陛下所選之人，以天下利益為先。”
皇帝揮了揮手，示意宗老退下。宗老退出禦書房，心中卻已有了定計。他知道，皇帝雖然看重三皇子，但在朝堂的暗流湧動中，三皇子的地位並不穩固。而他，這麼多年了，一直扮演著謹守規矩的古板宗室，現在隻需要等一次出手的機會。
宗老走出禦書房，沿著宮道緩緩前行。宮道兩旁的宮燈依舊昏黃搖曳，但宗老的心中卻已是一片清明。他知道，這場皇位之爭，不過是權謀的遊戲。
宗老的府邸內，書房的燈火在夜色中顯得格外明亮。他坐在書桌前，麵前擺放著一張精美的地圖，上麵標注著京城的各個重要位置。他的手指輕輕敲擊著桌麵，眼中閃爍著深邃的光芒，仿佛在謀劃著一場驚天動地的棋局。
“去，把二皇子和朱雀請來。”宗老的聲音低沉而有力，打破了書房的寧靜。
老仆領命而去，不久，二皇子和朱雀便先後踏入書房。
“宗老召我二人前來，不知有何要事？”二皇子率先開口，語氣中帶著一絲不耐。
宗老微微一笑，示意二人坐下“二位皇子，今日召你們前來，是有一件關乎我們未來的大事。”
朱雀挑了挑眉，眼中閃過一絲好奇“宗老，你素來謹慎，今日這般鄭重，莫非是皇帝的身體真出事了？”
宗老點了點頭，緩緩開口“陛下近日召見諸皇子，其順序大有深意。先見大皇子，再見二皇子，最後才見三皇子。雖然其後又分彆召見了大都督和六公主，但這兩人應該是接受了皇帝的任務，讓他們輔佐和製衡一個皇子。”
“依我之見，陛下心中所向，極有可能是三皇子。正如他所說，三皇子的確是目前的局勢之下最合適的人選。”
二皇子聞言，眼中閃過一絲怒意“三皇子？他和世家走得太近了，而且世家有翻臉的底氣，他卻沒有，怎配得上這皇位？”
宗老搖了搖頭，沉聲道“二位皇子，無需憤怒，宇文海隻是做出了最合適的選擇，但你也不是沒有機會。”
二皇子沉吟片刻，問道“宗老，你有何計策？”
宗老眼中閃過一絲狡黠“我有一計，可讓三皇子提前出局。但此計需要你與大皇子聯手，方能成功。”
朱雀眼中閃過一絲精光“宗老，你且說來聽聽。”
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宗老微微一笑，開始緩緩講述他的計策。
“此計的關鍵，在於大皇子。大皇子仁厚，有寒門支持，在朝堂上有許多文官站他這一邊，但他卻優柔寡斷，若能讓他與二位皇子聯手，共同對付三皇子，那麼三皇子必敗無疑。”
二皇子眼中閃過一絲疑惑“大皇子？他素來與我們兄弟不合，政見方麵，不光三皇子，還與我有諸多爭執，怎會與我們聯手？”
宗老微微一笑“這便是我的計策所在。我曾暗中查探，得知大皇子心中一直有個心結，那就是他一直被陛下忽視，心中頗有怨氣。若我們能利用這一點，說服大皇子與我們聯手，那麼此計便能成功。而且大皇子對那個位置誌在必得，他是真的在為天下百姓著想，可惜就是底子薄，阻力大。”
朱雀眼中閃過一絲興奮“宗老，此計甚妙。但如何說服大皇子呢？”
宗老眼中閃過一絲光芒“我先去見大皇子，探探他的口風。若他答應，那麼我們便可以開始行動。若他不答應，那麼……”
朱雀眼中閃過一絲殺意“那麼便殺了他！”
宗老搖了搖頭“年輕人，不要那麼大的火氣。大皇子不答應與我們合作，他也會對三皇子出擊，因為豪門與寒門之間是不可能和平相處，一方要占據高位，一方想要公平的機會，完全沒有退讓的餘地。”
二皇子和朱雀對視一眼，眼中皆閃過一絲決絕。他們知道，這場皇位之爭，已經到了決勝負的階段。
“二皇子，我先去見大皇子，探探他的口風。”宗老站起身，將玉佩收入懷中，眼中閃過一絲堅定。“朱雀，你配合二皇子行事即可。”
月色如水，灑在宗老府邸的青石板上，泛起淡淡的銀光。宗老獨自一人漫步在府中的回廊，四周靜謐無聲，隻有偶爾傳來的蟲鳴聲，更顯出夜的深沉。
他停下腳步，目光落在廊柱上的一處斑駁痕跡，那是歲月留下的印記，也是他心中難以磨滅的回憶。
宗老年輕時，不過是皇室宗親中一個不起眼的小人物。他沒有顯赫的家世背景，沒有強大的勢力支持，更沒有出眾的才智或勇武，是一個意外的產物，他本人在眾多皇子中默默無聞地存在著，如同一粒塵埃，輕易就被忽視。