金鑾殿內，陽光透過雕花的窗欞灑在朱紅的地毯上，空氣中彌漫著一股莊嚴肅穆的氣息。文武百官分列兩旁，一個個身著朝服，神情肅穆，等待著今日朝會的開始。龍椅之上，皇帝端坐，目光如炬，掃視著殿中眾人，威嚴不可侵犯。
“有事啟奏，無事退朝！”隨著司禮監太監的一聲高唱，朝堂的寧靜被打破，一場暗流湧動的較量即將拉開帷幕。
大皇子率先出列，他身姿挺拔，麵容剛毅，聲音洪亮地說道“父皇，微臣有本要奏。近日，微臣巡視邊關，發現三皇子所轄之地，邊軍糧餉屢屢被克扣。據微臣暗中查探，三皇子手下的一位軍需官，與地方奸商勾結，大肆貪墨，致使邊軍怨聲載道，軍心不穩。此等蛀蟲，若不嚴懲，必將動搖我朝邊防根基！”
此言一出，朝堂之上頓時一片嘩然。文武百官交頭接耳，議論紛紛，目光齊齊投向三皇子。三皇子麵色鐵青，眼中閃過一絲怒火，但很快又恢複了平靜，冷笑道“大皇兄，你這番話可有確鑿證據？莫非是要憑空汙蔑，構陷於我？”
“證據確鑿！”大皇子眼中精光一閃，從袖中取出一疊賬冊，展開呈上，“此乃微臣派人截獲的賬冊，賬冊中詳細記載了三皇子手下軍需官與奸商勾結，克扣糧餉的罪行。請父皇明察！”
皇帝接過賬冊，細細查看，眉頭微微皺起，將賬冊遞與身旁的丞相，沉聲道“卿家，你且看看，此事當如何處置？”
丞相接過賬冊，沉吟片刻，拱手道“陛下，此事關乎邊防安危，不可不查。但僅憑一本賬冊，尚不能定三皇子之罪。還需進一步查證，方可水落石出。”
三皇子見狀，趁機說道“父皇，大皇兄此舉，分明是欲加之罪，何患無辭。微臣所轄之地，邊軍糧餉皆是按時足額發放，怎會有克扣之事？這本賬冊，定是大皇兄偽造，欲陷微臣於不義。還請父皇明鑒！”
二皇子一直靜立一旁，冷眼旁觀，此時突然出列，朗聲道“父皇，大皇兄所言，未必全無道理。但三皇弟所言，也有其理。依兒臣之見，此事還需仔細查證。不過，在查證此事之前，兒臣倒有一事，要先與三皇弟商榷。”
皇帝目光轉向二皇子，微微頷首，示意他繼續說下去。
二皇子微微一笑，轉向大皇子，道“三皇弟，你所轄之地，近日可有興修水利？”
三皇子一愣，不知二皇子此問何意，但還是如實答道“確有此事，前些日子，所轄之地，興修了幾處水利設施，以保來年豐收。”
“哦？那可真是巧了。”二皇子目光轉向三皇子，又道，“三皇弟，你所轄之地，可有新修的城防工事？”
三皇子心中一驚，麵上卻不動聲色，答道“確有幾處，是為加強地方防務。”
二皇子微微一笑，道“三皇弟興修水利又新修城防，這本是造福一方的好事，本不該在朝堂上提及。但兒臣聽聞，三皇弟所轄之地興修水利，款項屢屢被貪墨，致使工程進度緩慢，百姓怨聲載道；新修城防，也是暗藏貓膩，城防質量堪憂，若遇戰事，隻怕難以抵擋敵軍。不知三皇弟，可有此事？”
此言一出，朝堂之上再次嘩然。三皇子皆是麵色大變，他們萬萬沒想到，二皇子會在此時突然發難，將他們的政績工程抖落出來。
三皇子強作鎮定，道“三皇弟，你這番話，可有證據？莫非也是欲加之罪，何患無辭？”
三皇子微微一笑，從袖中取出兩份奏折，呈上道“這兩份奏折，一份是三皇弟所轄之地百姓聯名上奏，言及興修水利款項被貪墨之事；另一份，是三皇弟所轄之地將領密報，提及新修城防質量堪憂。請父皇明察！”
皇帝接過奏折，細細查看，麵色愈發陰沉。三皇子見狀，心中皆是大急，紛紛辯解，但二皇子卻步步緊逼，毫不相讓。
“三皇弟，你所轄之地興修水利，本是利國利民的好事，但款項被貪墨，工程進度緩慢，百姓怨聲載道，這可如何是好？”二皇子語氣淩厲，直指大皇子的痛處。
三皇子麵色鐵青，怒道“二皇兄，你這是血口噴人！那興修水利的款項，皆是按時足額發放，怎會有貪墨之事？”
“哦？是嗎？”二皇子冷笑一聲，道，“那為何三皇弟所轄之地百姓，會聯名上奏，言及此事？難道他們也是在汙蔑你不成？”
三皇子見狀，趁機說道“父皇，三皇兄此舉，分明是想要挑撥離間，破壞皇族的和睦。兒臣所轄之地新修城防，乃是按照朝廷的標準，嚴把質量關，怎會有質量堪憂之事？這分明是二皇兄在無中生有，欲陷兒臣於不義。”
二皇子微微一笑，道“三皇弟，你所轄之地新修城防，據將領密報，城牆多處偷工減料，磚石鬆動，若遇戰事，隻怕難以抵擋敵軍。你若說是按照朝廷的標準，嚴把質量關，那為何會有這樣的密報？”
三皇子麵色一變，支支吾吾地答不上來，他是真的不知道啊。二皇子見狀，繼續追擊，道“三皇弟，你若說不出個所以然，那豈不是坐實了你新修城防質量堪憂的罪名？此事若被敵軍知曉，隻怕會引起邊疆的動蕩，到時，大周的江山社稷，可就危險了。”
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皇帝聽罷，心中大怒，拍案而起，怒喝道“大膽！皇子有皇子的責任，要心懷天下，竟做出如此荒唐之事，真是令人失望！此事若屬實，朕定要嚴懲不貸！”
三皇子見皇帝震怒，心中皆是大驚，連忙跪倒在地，叩頭請罪。
此刻，朝堂之上，氣氛凝重得幾乎能凝結成實質。