鐘離之戰，劉備軍大破袁術五萬前軍，俘獲大將橋蕤。
雷薄，陳蘭二將潰逃，與率領三萬後軍趕來的紀靈彙合。
紀靈聽聞橋蕤被擒，五萬大軍潰敗。
且是劉備親至，關羽統兵，倒也不敢直攖其鋒！
三人收攏敗軍，己方兵力尚有六萬餘人。
紀靈深知主公性子，好大喜功，又不恤臣下。
自己如若貿然退兵，必再遭其嚴懲！
進退兩難之下，三人隻得繼續固守淮南一線，不敢主動出擊。
劉備軍首戰告捷，以數千人損失，殲滅袁術軍一萬多人。
但終究是兵力有限，若要繼續擴大戰果，則必要率軍深入。
劉備不欲兵行險著，隻得先與紀靈等人對峙，再另覓良策。
就在淮南之戰陷入僵局之時，袁術的揚州彆駕閻象，府中卻迎來一位“不速之客”。
閻象見到來人，驚喜不已
“元直，聽聞你一向在荊州求學，今日緣何而來？”
來人二十二三年紀，麵容清俊，雙眸深邃，仿若能洞悉人心萬物。
他一頭黑發束於冠中，整齊利落，身著一襲素色長袍。
既有智者的睿智從容，又兼具俠士的灑脫不羈。
“閻彆駕許久不見，徐庶有禮了！此次徐庶外出遊學，回潁川探望老母。感念大人昔日恩德，特意登門拜訪。”
說罷，徐庶對閻象長揖一拜，執禮甚恭。
閻象一向對徐庶十分欣賞，見其前來，也是喜不自勝。
徐庶乃豫州潁川人士，雖出身寒門，卻聰穎絕倫，身負大才。
其年少輕狂之時，好打抱不平，常有任俠之舉。
他曾為人複仇，導致牢獄之災，險些喪命。
幸得友人營救，這才被迫化名“單福”，浪跡天下。
閻象曾對徐庶多有庇護，更甚愛其才。
屢次勸其棄武從文，潛心修學。
徐庶事母至孝，也擔心自己連累老母。
於是遠走荊州，拜入水鏡書院。
他較諸葛亮年長幾歲，卻最佩服其才。
二人常縱論天下大勢，理念頗為契合，互相引為知己。
此次徐庶遊曆徐，揚，豫三州，方明天下大勢已變！
曹操得天子之勢，挾天子以令諸侯。又征伐司隸，豫州，開始橫掃中原！
劉備繼任陶謙徐州牧之位，恩威並用，收服泰山諸寇，徹底平定東海，琅琊兩郡。
其領地民眾富足，安居樂業，甚是感念其仁政，劉備勢力也逐漸崛起！
而袁術雖遭曹操，劉備接連打擊，此時卻依舊勢力雄厚，擁兵十數萬。
單論兵力，幾乎不下其兄河北袁紹。
隻是其僭越稱帝之心，已是路人皆知！
營造宮室，大辦禮儀服飾器具，更是耗費巨大，以致領地之內民力衰竭，人心浮動。