“說來話長，”阿希姆說，“你看到剛剛和我說話的那個女孩了嗎？”
林德納點了點頭，“她怎麼了？”
“她是位很貴重的人，”阿希姆說，“是一名東方的公主。”
雖然林德納去過最遠的地方是奧地利和匈牙利的邊境，但他在奧地利見過不少從波斯和印度來的商人，他們的頭發很黑，皮膚是小麥色的，林德納覺得她長得不太像那邊的人，他猶豫地看向阿希姆，“你確定嗎？但她看起來長得不像印度人和波斯人。”
聽了他的話後，阿希姆睜大眼睛，誇張地用手捂住嘴，仿佛隻有這麼做才能讓自己不至於笑出聲，“林德納，你這句話讓我都不知道該怎麼回好，該不會在你眼裡東方隻有波斯和印度兩個國家吧，幸好我們周圍沒有彆人，要是被某個來奧地利的外國人聽到，他們準會覺得我們奧地利人沒有見識······”
東方當然不止有波斯和印度，事實上，那裡的國家數量比整個歐洲自命不凡的白癡還要多，而且都各有各的風俗民情，不像在我們這，大家都信仰天主教。那裡既有像塞爾柱和拜占庭這樣的帝國，也有許多信仰伊斯蘭教的哈裡發國，還有信仰長生天的遊牧民族組成的汗國······
所以以後可彆再在外頭這樣隨便說出這樣的話了，林德納，我知道你是聰明人，不過其他人可不了解你的為人，要是遇到那種喜歡說三道四、抓住彆人一點口誤當談資無限放大的跳梁小醜，難免讓你臉上無光。”
“謝謝你，”林德納感激地說，“多虧有你在這裡，如果其他人知道了，肯定要大做文章。”
阿希姆微笑起來，“不要緊，林德納，我們可是朋友不是嗎？況且不是有句話叫‘不犯錯的人比猶大的良心還罕見’，既然沒有人會不犯錯，那就沒什麼好大驚小怪的。”
“所以你是怎麼遇到這位東方公主呢？”林德納問。
“那還得從奧地利離開後說起，”阿希姆說，“關於這件事，好多人都有所誤會，覺得我是被我父親趕走，我不知道謠言究竟從哪傳出來的，那真是大錯特錯，事實上，其實是我主動找到我父親要求離開奧地利，因為我自小的時候就一直想去看看共和國的體製，我想知道它們和君主製國家運轉的方式有什麼不同，以便日後回奧地利可以靈活運用。
一開始我不想興師動眾，所以一到那裡就喬裝打扮，過上了隱姓埋名的日子，然而有天我在大街上觀察威尼斯的官員執法的方式時，一名中年男子忽然走到我身邊，我們閒聊了幾句，他察覺到我對治國理政很有想法，於是對我說‘智慧不該被埋沒，來做我的顧問吧’。這時我才知道他就是總督。
我實在不想領受這份工作，我對他說我是初來此地，還是請一位更了解威尼斯的本地人更好，然而總督否決了我的建議，他告訴我威尼斯賣官鬻爵、貪汙腐敗的問題十分嚴重，實在急需我這樣和本地事務沒有牽扯同時又有能力的人擔任他的顧問。我真不想牽扯到裡麵，但架不住總督一直以威尼斯人們的幸福來請我多考慮，於是我隻好勉強答應他先當一年顧問試試看，並要求他身邊一旦出現能接任我的人選後我就立馬辭職。而為了報答總督的這份信任，我便認真開始處理手頭上的一項項工作。”
林德納聚精會神地聽著，他看到阿希姆鄭重的表情，知道重點馬上就要來了。
“為了調查當地一夥以一個叫‘白鬃’為首的海盜的消息中，我登上了由總督派發給我一艘名為‘貓眼石’號的船隻，在追蹤海盜的行蹤數日後，正當我下令讓船長對那夥海盜發動襲擊的時候，海麵上忽然升起一團迷霧，你也知道，大海不比陸地，陸上要是迷了路你可以往前走走，找當地人問路，但大海上可沒人給你問路，再說瞎轉悠的話說不定離大陸越來越遠。
所以我命令船長按兵不動，等這團迷霧過去之後再說。
然而這團迷霧將近一天一夜都沒有過去，見船員們疲憊至極，於是我讓他們回去休息，自己一個人站在甲板上，這樣萬一有什麼事情突然發生了，我可以儘快通知大家。就在一夜快要過完的時候，我累得眼皮都睜不開的時候，這時，迷霧中忽然升起一道金色的亮光，我起初以為那是日出的陽光，但很快發現那不是，那比太陽的光要更強烈，於是我站在船頭，凝視著迷霧裡那團光的方向，船隻順著水流飄蕩，那團光前的迷霧越來越稀薄，與我的距離越來越近，然後，就像是從布裡紮了個洞一樣，那團光芒一下刺破了霧，我的眼睛也因為那道刺眼的光一瞬間閉上。
等我的眼睛隔著眼皮適應了那道光線的強度後，我才緩緩睜開眼睛，我視線首先落在我麵前圓形的船舵上，為了便於轉向，船舵上圍繞著最外側的圓邊有十二個銅製的把手，為了固定把手，上麵嵌有很多凸起的鉚釘，有的鉚釘在上，有的鉚釘在下，這都是很正常的事對不對？但我注意到每個鉚釘的陰影都消失了，然後我發現十二個銅把手的陰影也消失了，我抬起頭，發現這並不是偶然，船上所有的物體都在那道光的照耀下失去了自己的影子，於是我順著那道光望了過去，我才發現那道光原來是——”
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說到這裡阿希姆頓住了。
林德納問，“是什麼？”
“你覺得什麼物體的光像太陽，卻比太陽更耀眼，更燦爛呢？”阿希姆反問道。
“難道說是······”
阿希姆微笑著輕輕點了一下下巴，鼓勵他說出來。
林德納看了看自己和阿希姆的左右，確定沒有其他人後，他將手放在嘴巴前麵，好讓自己的嘴型不會被人看到，他低聲問道，“······黃金？”
阿希姆點了點頭。
“確切來說，是狗頭金，他們像城堡的城牆一樣砌了起來，於是我拿起水手作業用的羊角錘，爬上船的桅杆的邊緣，然後縱身一躍抓住了那堵黃金牆的牆垛，我騎在牆上，想要敲下來兩塊狗頭金帶回去，因為我知道，如果把我對船上的人據實相告，他們是不會相信的，要想叫醒那群貪睡的水手，就非得拿點實際的東西，就在我撬下來一塊拳頭大的狗頭金時，有兩個士兵走過來帶走了我。
我剛開始以為他們要把我關起來，畢竟那麼大塊的狗頭金，就算是法國國王也不見得有，但當他們把我帶去見他們的國王，說了我做了什麼事後，國王哈哈笑了起來。
後來我們交流了很久才知道，原來那地名叫錫蘭國，要在印度更往南一點的位置，他們用於當作城牆的狗頭金，就跟大理石之於奧斯曼一樣，不過是當地一種尋常的石料，國王對我說，如果我喜歡這些黃黃的石頭的話，就去庫房拿一些走吧，隻要我彆再破壞城牆了。
不過國王對我手上鐵錘很感興趣，我在他麵前演示作用，輕而易舉將一塊木板擊碎，然後又將一塊狗頭金砸開，國王就更加愛不釋手了，他說錫蘭那裡沒有比石頭更堅固的礦產，正是因為這樣，所以他們才不得不用相對較軟的狗頭金作為搭建城牆的材料，作為禮尚往來，我於是把錘子送給了國王，並說奧地利還有許多像這樣的工具，我向他提出用狗頭金來交換鐵具的交易，他立馬答應了下來，你看這些錢，就是我用狗頭金的一部分換來的。”
“天哪，用金子換鐵具，這是什麼傻瓜才會乾的事啊。”林德納說。
“說不定國王也是這樣想哦，”阿希姆平靜地說，“搞不好站在他們的角度，願意拿地上隨處可撿到的石頭來換乾活的農具，是更加劃算的事。”
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