山洞盜寶案發生十餘年之後，在直隸開州府於家莊的於平家，一個男孩來到了人間。
看著嗷嗷待哺的嬰兒，於平和妻子秦氏十分歡喜，便給孩子起了一個十分響亮的名字:於仕虎。
希望孩子的童年像老虎一樣健壯，無病無災，順順利利地長大成人。
孩子的出生，除了給於平一家帶來了極大的歡樂外，還給其家庭在經濟上帶來了極大的壓力。
原來於家莊緊挨黃河，每年夏秋季節，總麵臨發洪水的威脅，村民被迫外出討生活。為了養家糊口，這村裡便養成了練武打拳的傳統，且出了不少高手。
於平自然也不例外，從小便跟隨村中父老練習武藝，學了一身好本領。先後在鏢局做過鏢師，在江湖賣過藝，受儘了人間苦難。
知道妻子就要臨產，便從鏢局辭職回家照顧妻子。於虎兩歲時，家中生計困難，於平決定重新外出，掙錢補貼家用。
這次他沒去鏢局，而是接受了一個朋友的介紹，去了濟寧。
那裡有一個大戶人家高薪招聘一個護院師傅，待遇不錯，很適合他。
到濟寧後，介紹人與他做了引見。主人見他相貌堂堂，很是滿意，但對他的武藝，持懷疑態度，希望他當場展示一下自己的武功。
於平便在操場上練了一套太祖棍，掃劈砸搗，閃展騰挪。練完後，麵不改色，一看就是有真功夫的人。
主人見來者確實有真才實學，便痛快地收留了他。
由於他為人正直，做事負責，很得主人喜歡。
轉眼到了年底，一場意想不到的麻煩來了。
在府東南二十裡有一座二龍山，山上盤踞著一夥土匪，靠打家劫舍生活。這天他們向富戶發來照會，說按照曆年來的規矩，這家財主到了向山上交納新年保護費的時候了。
往年，這個財主總是按土匪的要求，一文不少地交納費用。但今年不同，相比往年，所交的費用上浮不少。
由於數目太大，這家財主無法接受，於是斷然拒絕。
財主的不配合行為，惹怒了山上的土匪，為了殺一儆百，他們決定懲罰這家財主。
在一個無月的夜晚，大頭領親自帶領山上的數百弟兄下了山，向這家財主發動了偷襲。
他們先是用樹身撞開了宅院裡的大門，然後像野狼一樣，嚎叫著向院裡衝來。
在進攻院子時，受到了於平的阻攔。
於平手持一根齊眉棍，像是一尊護法，站在大門旁。麵對土匪的瘋狂進攻，絲毫不畏懼，決心用自己的武藝，來守護主人財產的安全，以報答知恩之恩。
土匪輪番攻擊，硬是沒衝開於平的防線。
見狀，土匪頭目惱羞成怒，嚎叫著向於平衝來。
二人展開激烈捕鬥，於平大展神威，一個力劈華山，把匪首打倒在地。就在他猶豫要不要一棍結果匪首的性命時，另一個匪徒來到其身後，趁他不注意，對著他後背，舉起了手中刀。
於平聽到身後有異常響動，忙向旁邊一閃。
但為時已晚，匪徒的刀雖沒砍中他要害，卻砍中了他左臂。
從此之後，於平雙臂變成了單臂，武功因此大打折扣，至少失去了一半的功力。做看家護院這種危險且高強度的工作，顯然已經不適合，於是便向主人請辭，回了老家。
到家後，為了生計，拿出僅有的積蓄，購買了幾畝薄田，從此夏種秋收，過起了簡單而清苦的田園生活，
妻子秦氏，生於虎時，落下了婦科病，除了需要長年累月地吃藥外，奶水也嚴重不足。因缺乏營養，於虎從小身體就不好。期間生過幾場大病，差點被扔掉，能勉強活下來，己是老天極大的恩賜了。
長到四五歲時，夫妻倆把他送到村內私學裡念書。
希望他長大後走科舉之路，最好能混個一官半職，也好光宗耀祖，支撐門庭。
於虎沒辜負家人的期望，讀書很用功。
但是好景不長，一天秦氏燒火做飯，一個不小心，把廚房裡的乾柴引著了。
此時又正好刮起了狂風，風助火勢，一時火光衝天。大火快速地向四周蔓延，越發不可控製。
左鄰右舍聞訊後都趕來幫助滅火，但為時已晚，家很快被燒成了一個空殼。