“不遠，就在山下那個叫興隆鎮的南麵，一個叫柳家莊的小村子。”
“興隆鎮？我去過那個地方，離這兒挺遠的，有一百多裡地。一去一去，即便不在那兒做停留，沒有兩天時間，你是回不來的。而你申請入夥的事，都三天了，這期間他們會隨時來接你，你人不在這兒，怕不好解釋。”
“要不我現在就下山，明天無論如何都要返回，如何？”
老韓想了一下，說:“既然你非要下山，那就去吧。隻是這一百多裡路，走起來太辛苦。這樣吧，我去下一哨給你借匹馬，這樣就能保證在天黑之前，趕到柳家莊了，明天也可以早早回來。”
不大一會兒，老韓騎著一匹高頭大馬來了。他在於虎跨馬離開的那一刻，一再叮囑，到了山下，早點回來，並保證嚴守山上的秘密。即便朋友，也不要提山上的隻字片語，以及自己在山上入夥的事。如果泄了密，將會受到懲罰。
要他第二天無論如何也要返回，逾期可能會有一係列不利於他的後果。
於虎謝了，拍馬離去。
這馬腳力真好，到柳家莊時，天還早。
他來到柳家門口，見院子裡靜悄悄的，便把馬拴到河堤上。往河裡望了一眼，見老柳的船係在樹邊上，沒人。
“大概是賣魚去了，”於虎想，並向院子裡走去。
往常，木柵欄圍成的小院子，門總是開著。現在關上了，院子裡靜悄悄的。房門已上了鎖，人都不在，不知去了哪裡。
“人呢？”於虎滿腹疑慮，又來到了河邊。
老柳的漁船仍拴在岸邊的一棵柳樹上，隨波擺動，不斷變換著位置。
船上收拾得乾乾淨淨，好像好幾天沒使用了。
於虎把船拉到岸邊，跳上去，解開纜繩，向老柳經常下籠子的地方搖去，看籠子裡存啥好貨。
奇怪，一個籠子也沒找到。
他隻好上岸，繼續等柳家人。
一直到天黑，也沒見這家人中的一個出現。
於虎挺訥悶，這家人集體外出，究竟是乾什麼去了？這麼晚還不回來？印象中，老柳的妻子是從不走遠的，總在家忙忙碌碌，似乎家裡有忙不完的活。
他又回到了院子裡。
他記得在這兒住的那些時日，除了天天有魚吃外，還有一些蛋類被送上餐桌。
它們的來源主要是自家喂的家禽。
在小院的房後，有一個木柵欄，養著十來隻雞，現在，這些雞也不見了。
柳英曾說某一天要殺兩隻，做給於虎吃，這些雞怎麼一個也不見了呢？
他心頭的疑慮越來越多。
在窗戶下，他找到了房門的鑰匙。看來是房主人專門給他留下的。他打開以前住過的房間，還是他走時的樣子。
房間打掃的乾乾淨淨，被子疊放的整整齊齊。仿佛，他又回到了久彆的家。
廚房裡米麵都在，於虎為自己做了晚飯。吃了之後，又坐在院子裡等了很久，才去睡了。
次日一早，他開始尋訪老柳一家人的蹤跡。
老柳的家在村子的最東頭，再往外就是野外了。
南麵是趙王河，房後是丘陵地，唯有西邊有住戶，也離得很遠。
要去這個鄰居家，其間要經過一個小山崗。過了這個小山崗，就看到鄰居的家了。
鄰居是個老木匠，前段時間於虎曾跟著老柳，到他家尋求過幫助，互相都留有印象。