時光回到三十多年的一個冬日，大明國的政治中心，北京，那時叫順天府。
一連幾天的北風過後，寒氣逼人，大地滴水成冰。以致天剛一擦黑，銜上就很少看到行人了。
這一方麵是天氣寒冷的緣故，另一方麵，與戰亂有關。
雖然與闖王的交戰區域主要集中在中原一帶，但戰爭對北京的影響是巨大的，尤其是經濟方麵。
此刻，在紫禁城裡的養心殿裡，坐著一個中年人。他麵色蒼白，雙目無神，滿臉的憂慮，並劇烈地咳咳著。
並不時看著窗戶，呆呆發愣。
他就是紫禁城的主人，珍珠的外公，大明國的最後一位皇帝，崇禎朱由檢。
從初冬開始，他就感染風寒，一直到現在為止，已經好幾個月了，病情仍不見好轉。
太醫多次勸說他，不要太勞累，好好休息一段時間，病情就會好的。
反之，病情就會加重。
但是國家正在多事之秋，有那麼多的事等待他處理，他又怎麼能靜下心休息呢。
此時已是深夜，取暖爐的柴火已熄滅了。他也沒有再往爐內加柴，殿內的氣溫急劇下降，和殿外幾乎無異。
又是一陣劇烈的咳嗽，鼻涕都流出來了。
他用手擦去嘴邊的唾沫，喝了口水，思緒終於回到了現實中來。
他的目光又重新回到了桌子上。
此刻，他案頭上放滿了卷宗，其中很大一部分是全國各地文武官員送來的奏折。
折子上的內容一點也沒新意，就像約定好的一樣，內容大同小異。無論是地方，還是軍方，都一個腔調，訴說自己所麵臨的困境:缺錢，缺經費。已經缺到極致，許多該辦的事，因為缺少財政支持，而不得不取消。
甚至連剿匪這樣事關國家生死存亡，社會能否安全穩定的大事，也因缺錢，軍方大佬剿匪的積極性也鬆馳下來。
他們在奏折中懇請崇禎帝能正視他們的困難，趕快履行國家責任，撥發經費。否則，下邊的形勢將會進一步惡化。
軍方措詞更是直接，說因為軍餉的問題，商洚地區一支剿匪的隊伍，已經發生兵變，集體投敵。
正是這一消息，引起了崇禎更大的憂慮。
地方財政困難，還可以自行解決。他們有地方稅收，隻要行為上節儉一些，減少一些浪費，少往腰包裡裝一些，緊緊腰帶，是可以挺過去的。
特殊時期嘛，應該特殊對待。
地方應該理解政府的難處，在這關鍵時刻，地方和中央隻有互相理解，才能走出困境，合作共贏嘛。
而軍隊就不同了，他們到處流動作戰，每天都在更換作戰區域，錢糧日耗損失巨大，一旦失去了錢糧供應，一天也難以維持。
下鄉去和民爭利，那與匪兵有啥區彆？
因此為了保持軍隊的戰鬥力，即使再困難，他也沒斷過對軍隊的供應。
但是隨著戰爭的擴大，即便對於軍隊，他也感到開始力不從心了。
民間不能再盤剝了，過度的壓搾，使民間極不穩定，到處都充滿了火藥，隨時有爆炸的危險。
河南，陝西，四川，幾乎全被土匪占領，隨著土匪勢力的進一步加大，皇權己受到了極大威脅，並正在被排擠出這些地區。
這進一步壓縮了國內征收稅賦的空間，
為了解決財政危急，使前線將士衣食無憂，安心剿匪，崇禎絞儘腦汁，能想的辦法都想了。
有大臣給他出主意，建議他在政府控製區內，加重農民稅收，把政府的困難，轉嫁到農民頭上，以此來緩解政府的財政壓力。
崇禎沒有釆取他的意見。
他知道現在中原大地之所以出現這個局麵，就是因為地方政府無節製地盤剝農民造成的。老百姓生活不下去了，不造反，隻有死路一條，能不反嗎？
除了官府日益加重的稅收，逼迫農民揭竿而起的另一個原因，便是各地豪強地主，對農民土地的侵占。
農民賴以活命的土地被日益集中在少數人手裡，使他們失去了賴以生存的根本，迫使他們成了無業遊民，再碰上饑荒，老百姓為了活命，不反才怪呢。
崇禎曾數次下旨，要地方官府，視當地情況，適當減少農民稅收，給農民一個生息的機會。
因為失去土地的農民，被迫離鄉背井，流離失所，最後的結果，隻能是被土匪所收容，整編。土匪隊伍聲勢一再擴大，正是這種原因造成的。