劉鷺回到大夏已是一個月後。
經過朝堂幾次風波，鐵路公司的章程終於敲定。
股份製的構想讓勳貴和商賈士紳們爭相入股，漕幫、鹽幫更是積極響應。
他們不僅認購了大筆股份，還主動提出將原有運力用於運輸鐵路建設所需的材料和人力，為工程保障。
這段時間，大夏從現代運來的鋼軌和相關器具，也成了學習模仿的樣本。
工部官員和工匠們日夜攻關，終於開始小規模生產出第一批鋼軌。
雖然質量與現代標準尚有差距，但已經能夠滿足實驗鐵路的初步鋪設需求。
朝堂上，此刻熱鬨非凡。
關於鐵路線路的勘探和規劃成了新的焦點。
一些大臣摩拳擦掌，希望自己的家鄉能成為鐵路的或重要節點，因為這意味著商機、人口流動和巨大的經濟潛力。
“陛下，”一位戶部侍郎上前進言，“應天府至鬆江府確實是鐵路建設的最佳。但臣以為，鬆江一帶雖富庶，若鐵路能北延至揚州，便可直通漕運中心，連接兩京，效益必然更大！”
“陛下！”另一名工部尚書立刻站出反駁，“揚州雖重要，但鬆江府臨海，可接遠洋貿易，連接南北才是長久之計。臣以為，當以鬆江為重。”
劉鷺聽著他們的爭論，眼神冷靜，指尖輕敲禦案。
對於鐵路的首段，他早已心中有數，但他並未急於表態，而是默默觀察著眾臣的反應。
就在爭論越發激烈時，高正從侍從間緩步走出，手中捧著一卷絹帛，恭敬跪下。
“陛下，高正有一賀禮獻上，或可為大夏鐵路勘探些許助益。”
“哦？”劉鷺微微挑眉，“呈上來。”
絹帛展開的瞬間，大殿內頓時一片安靜。
隻見絹帛上繪著一幅異常精致的地圖，標注詳儘，河流山川、城鎮關隘一應俱全，甚至還標注了不同地區的地形特征和交通通道。
與以往那些粗略的地理圖不同，這幅地圖顯然是經過精心勘測，尺度精確，堪稱前所未見。
劉鷺的目光在地圖上掃過，眉間的喜色漸漸浮現。
“此乃何人所繪？”他抬頭問道。
地圖顯然是用精確的比例繪製而成，應天府及周邊的地形尤為詳儘。
河流的走向、主要道路的分布，甚至某些重要的橋梁與渡口都被清晰標注。
可越看，他的眉頭就越微微蹙起。
雖然相較於這個時代普遍粗糙的地圖，這幅圖已然堪稱精妙，但與現代地理學的嚴謹相比，它依然顯得過於粗糙。
地貌的變化在繪圖中有所疏漏，比例也不夠精確。
但劉鷺心中卻升起了彆樣的感慨。
這是大夏時代的地理學雛形，雖然不夠完善，卻已經顯示出近代地理意識的萌芽。
繪圖者顯然不再滿足於簡單的山川描摹，而是試圖用比例與邏輯去理解和表達這片土地的實際麵貌。
這種努力，無疑是值得珍視的。
“此乃何人所繪？”他抬頭問道，語氣中帶著一絲好奇與讚許。
高正俯身答道“陛下，此圖乃七君子之一，徐遊及其同伴曆時半年所繪。七君子才學過人，此圖便是他們奔赴應天府周邊數百裡土地，實地勘測後所製。”
劉鷺點了點頭，轉身坐回龍椅。
“傳七君子覲見。”
不久後，七君子步入大殿。
他們雖是名滿朝野的奇才，但麵對皇帝，依舊顯得拘謹。
領頭的是地理學家徐遊，他雙手持圖軸，恭敬跪下。
“微臣徐遊，叩見陛下！”
劉鷺點頭示意，目光停留在他手中的繪圖工具上。
“你便是此圖的繪製者？”他問道。
徐遊低頭答道“陛下，此圖乃微臣與幾位同仁合力完成。微臣負責實地勘測，張石負責礦藏地質，王泓則了河道與水係的詳儘數據，其他幾位皆有參與。”
劉鷺聞言，臉上露出一抹欣慰的笑意。
“不錯。朕觀此圖，雖尚不精細，卻已見近代地理之雛形。徐遊，你可知，世間許多所謂‘學問’，不過是紙上談兵，而這張圖，卻有實實在在的價值。”
徐遊頓時受寵若驚，連忙叩首謝恩。
“朕問你，”劉鷺繼續說道，“這幅地圖，是以何法繪製？是否有據可依？”
徐遊稍稍抬頭，眼中閃過一絲興奮，仿佛打開了心中長久以來積攢的話匣子。
“陛下，微臣繪製此圖，參考了西洋傳入的比例繪圖法，以應天府為核心，分區域展開。同時，微臣用尺規測距，並結合天文定位法，嘗試確定關鍵城鎮的相對位置。雖然比例尚未完全精準，但……但這應是一個開始。”
劉鷺點點頭，他聽得出來，徐遊的勘測方法雖顯簡陋，但已顯露出近代地理學的雛形。
對於這個時代，這已經是一次足以載入史冊的突破。
他站起身，走到地圖前，轉身對徐遊說道“你與同仁所繪此圖，雖尚不足以完全指導鐵路建設，但已為此開了先河。朕心中竊喜，知大夏有如此才士。你等，果真不負眾望。”
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正當他準備退回禦座時，又見殿外有侍衛帶來一名書生模樣的年輕人。
“啟稟陛下，此人為徐遊同伴，姓李名安之，因聽聞陛下召見，特願一同麵聖。”
李安之緩步踏入大殿，一副書生模樣，但儀表極差衣衫陳舊，發髻鬆散，臉上竟還沾著墨跡。若不是侍衛通傳他的名字，這般不修邊幅的形象幾乎讓人以為他隻是個誤闖宮殿的普通人。
他跪拜後，直起身子，卻未等皇帝發問，便徑自開口“陛下，大夏危矣！”
此言一出，整個大殿內頓時嘩然。
“放肆！”禮部尚書第一個站出來，怒斥道“一介書生，竟敢妄言危國之語！陛下中興之勢如日中天，哪來的‘危’字？”
“簡直狂妄！”戶部尚書也怒氣衝衝，“陛下廢寢忘食，勵精圖治，舉國上下一片欣欣向榮，你這等無知之輩，竟敢汙蔑朝廷？”
其他朝臣紛紛附和，聲音漸漸高漲，有人甚至提議將李安之拖出去斬首，以儆效尤。
站在一旁的徐遊卻滿臉驚恐，連忙跪下為李安之求情“陛下，安之雖言辭無狀，卻心係大夏，還請陛下恕罪，聽他一言。”
劉鷺眯了眯眼，揮手示意眾人安靜。
他的目光落在李安之身上，臉上看不出怒意，反而帶著幾分興趣“哦？你說大夏危矣，倒是說說看，為何危？”
李安之抬頭，眼中沒有絲毫畏懼，反而透著一股執拗的鋒芒。