劉諶與魏永寧在戰場上巡視一番後，心情如同被鉛雲籠罩，沉重得難以言喻。劉諶輕歎一聲，聲音裡滿是無奈與期許“咱們還是去壽春城裡瞧瞧吧，但願這場無儘的戰火能早日熄滅，還天下一個太平。”
兩人並肩而行，不多時便來到了壽春城的外圍。隻見城門處，兵丁們如臨大敵，一個個神色肅穆，對每一個試圖進城的人進行嚴格的盤查。這嚴密的搜查，讓劉諶和魏永寧不禁皺起了眉頭，心中暗自思量，進城之事恐怕不易。
正當兩人猶豫不決之際，一位年邁的老者緩緩走至他們身旁，輕輕拍了拍劉諶的肩膀，聲音中帶著幾分滄桑與善意“兩位看起來像是遠道而來吧？聽我一句勸，還是彆進城了。如今這世道，進去容易，出來難，說不定就被抓去做了壯丁。若是不嫌棄，就到老朽家中將就一晚，如何？”
劉諶與魏永寧對視一眼，眼中閃過一絲感激。他們微微打量了老者一番，見其麵容慈祥，便點頭應允“多謝老丈美意，我們感激不儘。”
隨著老者引領，兩人來到了他的家中。這是一處略顯破舊的院落，雖不豪華，卻也彆有一番風味。院中寬敞，隻是顯得有些冷清。劉諶心中暗自疑惑，這樣的院落，理應人丁興旺，為何隻見老丈與一位老婆婆？
正想著，老丈已開口喊道“老婆子，有客人來了，快準備些飯菜招待。”言罷，又轉頭對劉諶說道“家中貧寒，沒什麼好招待的，隻有些自家種的野菜和雞蛋，還望兩位不要嫌棄。”
劉諶連忙道謝，心中卻更加好奇這家人的情況。飯菜上桌後，他終是忍不住問出了心中的疑惑“老丈，家中為何隻見您與老婆婆二人？其他家人呢？”
老婆婆聞言，眼中閃過一絲哀傷，她緩緩起身，摸索著走到桌邊坐下，聲音低沉地講述起家中的往事“小夥子，我有三個兒子。大兒子與你年紀相仿，大兒媳婦也是個賢惠的女子。可歎這世道不公，前麵打仗，大兒子被強行征去做了壯丁，結果就再也沒有回來。大兒媳婦去領撫恤金，卻被那些當兵的當街搶走，還……還糟蹋了她。她回來後就上吊自儘了，我苦命的孩子啊！”說到此處，老婆婆已泣不成聲。
老丈接過話茬，聲音同樣沉重“二兒子聽說大哥戰死後，怒發衝冠，說要去找那些吳狗報仇。他走了之後，就再也沒有音訊了。小兒子還隻是個孩子，不能參軍。可就算這樣，也沒逃過命運的捉弄。他被荀家的大公子看上，進了荀家做了小廝。那荀家是大戶人家，規矩多，我們怕是再也見不到他了。”
魏永寧聽得咬牙切齒，雙手緊緊握拳，眼中閃爍著憤怒的火花。劉諶見狀，輕輕握住她的手，試圖給予她一絲安慰。然而，此刻的言語似乎都顯得那麼蒼白無力。
就在這時，外麵突然傳來一陣嘈雜之聲。劉諶與魏永寧相視一眼，心中皆是一緊。隻見一群兵丁氣勢洶洶地圍了過來，其中一人高聲喊道“你們可看清楚了，吳國的奸細是不是躲在這裡？”
旁邊一個瘦得如猴子般的男子連忙點頭哈腰地說道“軍爺，我看得清清楚楚，那兩個人鬼鬼祟祟的，一看就不是好人。要是真的抓到了，軍爺可得給我些打賞啊！”
“滾一邊去，少不了你的好處！”兵丁頭目不耐煩地揮了揮手，隨後大聲敲門道“開門！開門！例行搜查！”
隨著院門的吱呀聲響起，一群兵丁如狼似虎地湧了進來。他們迅速將院中的四人團團圍住，領頭的兵丁目光如炬，掃視著劉諶和魏永寧“你們兩個小年輕的，麵生得很，說，你們是不是吳國的奸細？”
劉諶心中一凜，但麵上仍保持著鎮定。他拱手行禮道“軍爺誤會了，我們乃是遠道而來的行商之人，因戰事頻發，才流落至此。絕非什麼奸細，還望軍爺明察。”
魏永寧也連忙附和道“是啊，是啊，我們隻是想找個安身之所，絕不敢有半分不軌之心。”
然而，那些兵丁卻似乎並不買賬。他們仍然緊緊圍著四人，目光中充滿了懷疑與警惕。氣氛一時之間變得劍拔弩張，仿佛一根弦隨時都會斷裂。
老丈見狀，連忙上前解釋道“軍爺，這兩位確實是遠道而來的客人，他們在我家中借宿一晚，絕不是什麼奸細。還請軍爺高抬貴手，放他們一馬。”
兵丁頭目嘴角勾起一抹冷笑，聲音陰冷如刀“哼，是不是奸細，豈容你等置喙？帶走，待我等細細審問，自會水落石出！”言畢，他大手一揮，幾名兵丁如狼似虎，大步流星地逼近劉諶與魏永寧，欲將二人擒拿。
魏永寧眼神一凜，手已悄然摸向腰間劍柄，渾身緊繃，準備隨時應變。然而，劉諶卻輕輕搖頭，示意他稍安勿躁。
劉諶緩緩起身，言辭不卑不亢“軍爺，如此行事，隻怕有違王法。無故抓人，恐非正道。還望三思而行，莫要引火燒身。”
兵丁頭目聞言，臉色更加冷峻，聲音如寒風刺骨“哼！國難當頭，爾等形跡可疑，定是奸細無疑。若再敢狡辯，就地正法，以儆效尤！”
兵丁們持槍圍得更緊，劉諶嘴角勾起一抹冷笑“小哥，來，讓你開開眼！”
兵丁頭目心知此中必有蹊蹺，常言道，此時必有厚利可圖，於是湊近前去。然而，當他看清劉諶手中的物件時，瞬間臉色煞白，冷汗涔涔而下，慌忙下跪“大人饒命！小的有眼無珠！都是那瘦猴攛掇我來！”說著，手指向那瘦猴般的男子。周圍兵丁見狀，迅速將那男子刺死，以絕後患。
“起來吧。”劉諶神色淡然，“你所見之事，切勿聲張，否則，誰也救不了你。”
頭目連連點頭“是，是！撤！大人請安息！”
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