劉諶三人策馬揚鞭，眼見著冀州的地界已遙遙在望，這時，魏永寧仿佛靈光一閃，轉頭問道“公子，你可有意去樓桑村一探究竟？”
話音未落，騎在馬背上的王僑已迫不及待地插話進來，眼中閃爍著好奇的光芒“義父，那樓桑村究竟是何方去處？”
劉諶見狀，本想逗弄一番這小家夥，但瞧著他那副滿臉期待的模樣，心中一軟，笑道“那可是個胸懷天下之地，那裡藏著對整個世界的雄心壯誌！”
王僑雖年幼，卻也能感受到劉諶話語中的激昂，他興奮地拍手叫好“我要去！我要去！到了那裡，我還要嘗遍美食，玩遍所有好玩的！”
當劉諶一行三人踏入樓桑村的那一刻起，周遭的一切便如同迷霧般縈繞心頭，滿是疑惑與不解。樓桑村，這個曾幾何時或許繁華一時的村落，如今卻隻剩下一片斷壁殘垣，破敗不堪。街道兩旁，稀疏的行人中，唯見幾位老者蹣跚而行，他們麵容憔悴，身形消瘦，顯然是長久以來食不果腹、生活艱辛的寫照。
王僑忍不住向劉諶發問“義父，這村子怎會比我們那偏遠之地還要荒涼破敗？”
劉諶聞言，心中亦是五味雜陳，他抬頭遠眺，視線穿越層層破敗，最終定格在遠處那棵參天古木之上。那棵桑樹，高達五丈有餘，樹冠如傘，遮天蔽日，仿佛是大自然賦予這片土地的最後一抹生機。“這確是樓桑村無疑，”劉諶心中暗道，“隻是，為何會落得如此光景？曹丕雖篡漢自立，但對劉氏後裔向來以寬厚相待，理應不至如此衰敗才是。”
王僑的目光也被那棵巨大的桑樹所吸引，他驚歎道“義父，你看那桑樹，簡直如天蓋一般壯闊！”言語中透露出孩童般的好奇與興奮。
劉諶與魏永寧相視一笑，“走，我們近前去瞧瞧！”三人不約而同地邁開了步伐，向那棵古老的桑樹走去。
及至樹下，劉諶等人更是被眼前的景象所震撼。桑樹之上，紅繩纏繞，密密麻麻，每一根紅繩都承載著村民們的祈願與祝福，有的還附有字跡，雖已模糊不清，但仍能辨認出那是些吉祥的話語，寄托著人們對美好生活的向往。劉諶心中暗自思量“遠觀此樹已覺其不凡，近看之下更是氣勢磅礴，不知祖父所傳之事，是否真與這棵桑樹有著不解之緣？”
正當三人沉浸在對桑樹的無限遐想之中時，一位老者緩緩走近，他目光慈祥，卻難掩歲月的滄桑。“年輕人，你們是外鄉人吧？這棵桑樹，可是咱們樓桑村的寶貝，劉家子孫代代相傳，都親眼見證過它的風雨滄桑。”
劉諶打量著眼前的老者，心中一動，問道“老丈也姓劉？”言語間帶著幾分試探與尊重。老者微微點頭，眼中閃過一絲不易察覺的哀傷。“是啊，我乃劉家後人。隻是……”老者歎了口氣，話鋒一轉，“年輕人，你可知這村裡為何人煙稀少，且多為老朽之輩？”
劉諶聞言，心中更添幾分憂慮，他懇切地問道“老丈，究竟是何原因？能否告知一二？”
老者沉吟片刻，終是開口“唉，此事說來話長。走吧，去我家中坐坐，老夫許久未逢客至，心中憋悶已久，正欲找人傾訴。”說罷，老者引路在前，劉諶三人緊隨其後。
踏入老者那略顯破敗的居所，四周仿佛被歲月遺忘，老者靜靜地坐在一塊斑駁的石頭上，麵前擺放著一張古樸的石桌。桌上，一壺水正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，老者緩緩地傾倒出一碗，輕抿一口，目光深邃地望著劉諶，緩緩開口“小夥子，我這雙老眼雖已昏花，但看人的本事還沒丟，你可是劉家的後人？”
劉諶聞言，連忙起身，恭敬地行了一禮，聲音中帶著幾分敬重“老丈慧眼如炬，晚輩劉諶，正是劉備之孫。”
老者聞言，眼中閃過一絲追憶，他仔細地端詳著劉諶，仿佛在他身上尋找著往昔的影子。“確有你祖父當年的風範。想當年，我還年幼，卻常常見你祖父奔波勞碌。他雖出身貧寒，卻以編織草鞋自給自足，偶有盈餘，便慷慨解囊，幫助村裡的貧苦人家。後來，他廣結英豪，事業漸成氣候，村裡不少人追隨於他，共謀大事。唉，時光荏苒，轉眼間，你都已長成這般模樣了。”老者感慨萬千，話語中帶著幾分唏噓。
他頓了頓，又繼續說道“你祖父功成名就之後，曾派來一位百夫長，帶領村民修路建橋，還組織起民間力量，抵抗北方蠻族的侵擾。可歎的是，你祖父早年間也曆經坎坷，屢戰屢敗，以至於後來村中再無人願意承擔治理之責。北方的蠻夷依舊肆虐，村裡的年輕人或是戰死在對抗蠻族的路上，或是被擄去做了苦役，真是造孽啊！”
說完，老者長歎一聲，又飲了一碗水，眼中滿是無奈與憂慮。“再後來，曹丕篡漢建魏，對北方這些地區卻是漠不關心。他反而對北方的蠻夷采取了懷柔之策，對他們的侵擾行為視而不見，甚至有時還助紂為虐，利用他們去打擊對手。如此一來，北方的蠻夷勢力愈發壯大，真不知道這樣的日子何時才是個儘頭。照此下去，恐怕再過幾十年，整個中原大地都要被蠻夷所侵占了！”
劉諶聽著老者的敘述，心中不禁泛起陣陣波瀾。他深知這世間的紛擾與荒誕，三國之間連年征戰，吳國對本土山越采取強硬手段，蜀國則鎮壓南中的叛亂，都是先以武力征服，再尋求更好的治理之道。而魏國如此行事，將來若真的一統天下，這天下究竟是姓魏還是姓蠻？劉諶心中充滿了憂慮與不安。
然而，他心中仍有一個謎團未曾解開，於是鼓起勇氣問道“老丈，您可曾聽祖父在那棵大桑樹下說過‘我為天子，當乘此車蓋’這句話？”
老者聞言，身形微微一震，眼中閃過一絲錯愕與驚訝，仿佛被這句話勾起了深藏的記憶。他沉默片刻，目光複雜地望著劉諶，卻並未立即開口回答。
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