太陽漸漸西斜，天空被染成了一種濃重而詭異的血紅色，如同一塊浸滿鮮血的巨大帷幕籠罩在廢土之上。荒涼的大地上不見一絲生機，隻有狂風卷起的沙塵在空中翻滾著，像是來自遠古的亡靈在哀號。李墨和嚴索拖著疲憊的身體，朝著遠方唯一的一處建築廢墟移動著。他們的步伐淩亂而沉重，腳下的沙礫發出刺耳的摩擦聲，仿佛在嘲笑著他們的無力。
“再堅持一下，”嚴索回頭看了一眼，語氣平靜卻帶著一股不容抗拒的力量，“天黑之前，必須找到落腳點。”
李墨沒有說話，隻是低著頭用力地邁動雙腿。他的喉嚨因為長時間缺水而乾澀得幾乎無法發聲，肺部因為急促的呼吸而像要燃燒一般。那從綠洲深處追來的低沉聲響似乎已經消失了，可他知道，那不過是暫時的——它從未真正離開過，隻是隱藏在某個看不見的地方，等待著合適的時機再次撲上來。
前方是一處廢棄的加油站，殘破的標誌牌早已被風沙磨得模糊不清，隻剩下幾根生鏽的鋼架在風中發出“嘎吱嘎吱”的怪聲。建築的外牆滿是剝落的塗料和深深的裂痕，窗戶早已破碎，玻璃碎片散落在地，反射著殘陽最後的餘暉。
嚴索率先走到門口，他的目光像鷹一樣警惕地掃視著四周。他蹲下身，仔細檢查了一遍門口的地麵和牆角，確認沒有任何變異生物或其他危險的痕跡後，才對李墨揮了揮手“進來休息一會兒。天快黑了，在外麵太危險。”
加油站的內部比外麵更破敗。天花板上的金屬支架已經完全裸露，隨時可能坍塌，牆壁上爬滿了裂紋和風乾的苔蘚。空氣中彌漫著一種腐敗的氣味，像是某種生物死去後逐漸腐爛的痕跡。地上散落著許多看不出用途的機械殘片，有些早已鏽蝕得分辨不出原貌，似乎曾經有人在這裡試圖修複某些東西，但最終都放棄了。
“這裡應該安全。”嚴索用手指敲了敲牆壁，聽著回音確認牆體的結構是否穩固。他隨即從背包中取出一塊壓縮餅乾，遞給李墨，同時從水壺裡倒出一小杯水，“吃點東西，補充體力，接下來還有更遠的路要走。”
李墨接過水壺和餅乾，坐在牆角喘著粗氣。他的手微微發抖，身體已經接近崩潰的邊緣，但他的眼神卻始終緊盯著背包裡的樣本容器，那裡麵裝著從綠洲深處帶回來的樣本——一些看似普通的植物組織和未知的液體。但李墨清楚，它們絕不普通。
“你覺得……基地還能接收到我們的消息嗎？”李墨的聲音低得幾乎聽不見，他抬起頭，帶著一絲絕望地看向嚴索。
嚴索沒有立刻回答，他站在破碎的窗戶旁，目光凝視著外麵的荒原。夕陽的最後一抹光線正從地平線的儘頭緩緩退去，天地間被逐漸吞沒在一片深邃的黑暗之中。風卷起沙塵，發出低沉的嗚鳴聲，那聲音和綠洲的低頻震蕩遙相呼應，像是一場無聲的對峙。
“隻要我們還活著，就還有希望。”嚴索緩緩開口，語氣平靜而堅定。他轉過頭，看著李墨那疲憊而蒼白的臉龐，眼神中多了一絲堅毅的力量，“我們必須相信，總有人能找到答案。否則，一切就真的完了。”
李墨低下頭，看著手中的樣本容器，神色複雜。他並不確定這些東西到底是否真的能揭開綠洲的秘密，但他知道，它們是他們拚命從那個地獄般的地方帶出來的唯一“武器”。廢土的未來，綠洲的真相，或許都藏在這些不起眼的樣本中，但答案是否會超出人類所能承受的極限，李墨不敢想，也不敢問。
窗外的風沙越刮越猛，嗚鳴聲漸漸變得高亢，如同一種古老的戰鼓在遙遠的地方敲響。嚴索沉默地盯著窗外，他握著武器的手沒有一刻鬆開，警惕地注視著四周的一切動靜。
夜晚的廢土更加危險。一旦太陽完全沉下地平線，這片土地上的溫度會迅速下降，空氣中隱藏的變異生物也會開始活躍起來。人類在廢土的夜晚幾乎沒有生存的可能，因為這裡的獵食者在黑暗中比白天更加殘暴。
李墨蜷縮在牆角，儘量讓自己保持警醒，但疲憊的身體讓他的大腦開始變得遲鈍。那種持續的危機感依舊籠罩在他心頭，仿佛有什麼東西一直潛伏在廢土的深處，盯著他們的一舉一動。
“你知道綠洲是怎麼出現的嗎？”李墨突然開口，他的聲音低沉而沙啞，像是在和自己對話。
嚴索的目光微微動了動，但他並沒有看向李墨，而是依舊注視著窗外。他沉默了一會兒，才回答“沒有人知道。所有的記錄都被毀了。從綠洲開始擴張的那一刻起，人類就隻剩下逃亡。”
“可它為什麼會追我們？像它那樣的東西，為什麼會……”李墨咬著牙，沒有說下去。他的聲音裡充滿了疑惑和恐懼。
嚴索的臉上沒有任何表情，他冷冷地說道“如果你一直想著這些問題，遲早會死在廢土裡。我們不需要知道它為什麼存在，隻需要知道怎麼活下去。”
李墨沒有再追問。他低下頭，雙手抱著膝蓋，試圖用僅有的體溫驅散夜晚的寒冷。但嚴索的話卻讓他越發感到心底的冰冷。綠洲的存在似乎從來都不需要解釋，它的出現是如此突兀，又如此理所當然。它像是一種全新的自然法則，而人類，隻是被它淘汰的舊時代的殘餘。
風聲漸漸變小，夜晚的廢土變得詭異地安靜。李墨不知道什麼時候睡著了，他的意識變得混沌，思緒開始遊離。他夢見自己回到了綠洲的深處，那個充滿怪異植被和無法解釋的生物的地方。那些植物在陽光下散發著熒光般的微弱光芒，枝葉像活物一樣在空中緩緩擺動。而更深處，有一雙無形的眼睛正在注視著他……
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