對於楚國的征討該怎樣進行，魏國軍中發生了激烈的爭論。
打是要打的，但該怎麼打？打楚國就要過九廬江，河東軍、薊北軍都沒有水戰經驗，九廬江可以說是橫在所有魏國將領麵前的第一個難題。
上次攻打楚國，二十萬大軍南下，李存鄴親自指揮，開始打的順風順水，差一點就壓進陳郢了。結果葉靖宣一個穿插就包抄了二十萬大軍的後路，二十萬人馬差點被包了餃子。
·但是楚國水網密布，多是丘陵，河東軍和薊北軍又無法大規模投入，特彆在兩軍都是主要依靠騎兵奔襲作戰的情況下。
裴準說“既然我們找不到從外部進攻的辦法，就先從內部慢慢瓦解他。我們現在啊，隻能靠李元了。”
……
陳郢。
楚王台日日笙歌不斷。楚王最近又下令讓各地給自己進獻美人。
作為楚王的“舅舅”，李元自然是擔起了為外甥選妃的責任。韓子斐被刺殺、屈子憶被放逐，楚國的兩個諜網係統軍情處和機謀處都是處於群龍無首的狀態。
於是李元當即從兩處中征調人馬，又組成了一個組織，專門用來物色貌美女子。
楚王性情乖戾，喜怒無常，人人都怕自己的女兒被帶到楚王身邊後一個不小心就被拉走殺頭，萬一楚王興起也許還要夷滅九族。
李元於是抓住機會，設置了一個郎中錢。大概意思就是家裡女兒有隱疾，需要請郎中治好了再交給大王，為了快點治好病來服侍大王，就把錢交給李元，由李元派專人治療。
至於錢是多少，就看你拿出來多少，讓不讓李元滿意了。
李元說郎中錢要有十兩打底才能保證郎中治好病。
說了打底，可沒有說封頂。
於是各個大家和地方貴族都開始爭先往李元家裡送禮。甚至有些人家怕李元不滿意就把自己的小妾也送到李元府上。畢竟，姨娘幫女兒問問郎中什麼情況，也很正常。
而一些普通百姓隻能咬咬牙搬空家底拿出十兩銀子。但十兩銀子都石沉大海，李元手下開始到百姓家強搶女子送到楚王台。
楚王此後幾乎不再參與朝會，朝會都是由母親李太後來代管。而楚王台則是繼續接著日日笙歌不斷，傳聞楚王最愛把美人獎賞給身邊的侍衛，讓侍衛和美人給自己當麵表演一幅春宮圖。
也有女子因恐懼、膽怯而讓楚王不滿意。
好一點的被赤身裸體扔在楚王台外大街上。但大多還是被楚王當場一劍刺死，而後扔去喂狗，甚至有傳言楚王台裡養的十隻惡犬非青春女子而不食。有時候，楚王一怒，觸了逆鱗的女子就要被誅九族。
楚國百姓之間都流行起了一首民謠。
“噫唏碩鼠，奪我朱果。奪我朱果，褻之食之。褻之食之，亦取我骨頭。用之何處，鬼鏡亭台。”
……
李元走在陳郢街頭。剛剛一個地方的小貴族在陳郢最好的酒樓請他吃了飯，並給他上交了郎中錢。這家比較特殊，因為“急於”給女兒“治病”，所以把女兒送到了李元府上長期“治療”。
酒席結束後李元想著在家等著自己“醫治”的女子，心情大好，讓護衛在左右散開，自己要在陳郢街頭好好轉一轉，親近一下百姓。
李元穿過了一個不算長的巷子，一個馬車突然擋住了侍衛們的視線。
侍衛們趕忙分成兩隊，一隊繞道去巷子對麵的街上，另一隊斥罵著讓馬車快點挪開。
等馬車挪開、侍衛趕到後，李元已經沒了人影。
李元這時已經被人拿匕首頂著到了家裡。那個小貴族的女兒被人捆在了床上，嘴裡塞了布條，看起來是睡著了，應該是下了藥。
李存靖坐在床邊，手邊是一箱財寶。
“丞相大人，我家的郎中錢，你收不收？”