一閉上眼，那信紙上短短的兩行字便又浮現在眼前。
上京爆發瘟疫，太後感染垂死。
祁鶴安很難形容當時看到這兩行字時的感覺，胸口像是被一柄長滿倒刺的巨錘轟然砸中，五感轟鳴時，血肉被碾爛流血劇痛無比。
身體走出一會兒後，耳邊的尖鳴和眼前的白光才漸漸消散。
彼時他隻有一個念頭，就是立刻，馬上，回上京去，回到她身邊。
祁鶴安緩了口氣，睜開布滿血絲的雙眼，“沒事。”
他扶著宿辰站穩身子，視線掃向遠方高聳的城門。
這裡與他離開時變化很大，早已不複當時繁榮至極人來人往的模樣。
城門緊閉著，口鼻覆著白布的守衛在城牆上來回巡邏。
牆下放著一個大銅盆，白煙衝天，焚燒草藥的苦澀氣味離得老遠都能聞到。
銅盆不遠處的地上或坐或躺著許多人，有老人有年輕人亦有孩子。
他們無一例外衣衫襤褸，身下隻鋪著毫無作用的肮臟破布，神色麻木地躺在其上。
祁鶴安知道，這是為了防止感染瘟疫之人進入上京，因此關閉城門將這些人攔在外麵，隻每日給些食物水和藥物。
他不禁恍惚了瞬間。
商朝十年前爆發過一次瘟疫，也是氣候炎熱的南方。
那時他還是上京裡無憂無慮的浪蕩公子哥兒，隻有耳聞，並未親見過。
今日見了，才知道是這般殘酷的景象。
在離人群遠些的地方，有一個凹陷下去的土坑。
祁鶴安站在遠處的土坡上，借著高度大概能看清坑內的景象。
最上方扔著一張破布遮蓋，但透過破洞還是能看清下方交疊的肢體。
有些生了瘡，有些化膿，再下方的已經腐爛。
祁鶴安目力極好，甚至能看清腐爛肢體上蠕動著爬行的肉蟲，那是一幅極為恐怖惡心的場景
饒是他久經戰場見過無數斷肢殘臂，也不由臉色發白。
這些大概就是感染瘟疫死去的人，屍體也會傳染，所以被人嫌惡地隨便丟在坑中，隻鏟些土和破布下去遮蓋。
他絕對無法想象和接受蕭令宜也會變成這種模樣，隻要念頭升起，胸口便一陣窒息般的劇痛。
“侯爺，喝點水。”
宿辰沒注意這邊，從馬上卸下水壺遞給祁鶴安。
祁鶴安收回視線，搖頭拒絕了。
其實身體已經到了極限，急需水源的滋養，但看了這幅景象，他卻是無論如何也喝不下去了。
他咽了口口水潤了潤乾涸的喉嚨，啞聲道，“還要多久？”
“快了，信號已經放出去了，鶴宜衛收到後回來接應我們進城。”
正門自然是不能走的，這裡已經封城，貿然進入會引起城門口那些民憤。
更何況祁鶴安如今是接了聖旨正式回北境任職的。
在外將領無詔離開駐地是大罪，此行注定要掩人耳目。
又等了些時刻，夜色也悄無聲息地降臨。
鶴宜衛打點好了一處城牆守衛，垂下一道雲梯，藉著夜色的掩護，祁鶴安幾人悄無聲息地繞開城門口的百姓入了城。
宿辰本想回侯府修整一下，祁鶴安卻搖頭拒絕。
他掏出自己的令牌遞給手下，“去找禁軍楊指揮使，就說我要見他。”