雖然準備的時間比較倉促，各項比賽的規則、流程也都是極其簡單，但現場的氛圍非常熱烈，每一個項目都超過了預定的參賽人數，最終不得不進行抽簽，才能勉強把比賽給進行下去。
這場為期三天的“部落杯”運動會，不僅讓各部落眼界大開，也讓族人們體驗到了彆樣的生活樂趣。整個部落洋溢著節日的氣氛，歡聲笑語此起彼伏。
運動會結束時，張洪為獲勝者頒發了由木頭雕刻的“獎牌”，每個項目的冠軍還額外獲得了一根綁著鐵製槍頭的短矛和短刀。
各個部落滿載而歸，他們從熊部落學到了許多寶貴的知識，迫不及待地想要回去實踐。儘管熊部落分出了許多牲口，但熊洪堅信這是值得的。
這些牲口不久後將以另一種形式回到部落的懷抱，而且，通過農業的推動、部落往來的日益頻繁，各部落之間的聯係將更加緊密，逐漸形成一個以熊部落為核心的部落群。
作為主導的熊部落，將可以調動整個群裡麵的資源、人口去做一些更有挑戰的事情，這將是比任何實物的收獲都要寶貴的財富。而現在，幾乎沒的有人能意識到這一點。
經過這次集會，水部落、黑齒等已經明確表明加入熊部落的部落，也從張洪這裡得到了允諾，接下來回到部落之後，就開始將一些青壯給挑選出來，參與熊部落的建設。同時，他們還要根據要求，準備秋收的工具、場地以及糧倉，另外修建圍牆的材料也要開始進行準備，熊部落會在秋收後派人去進行初步的建設——今年冬天最多隻能先把部落的住人小院給建造起來，老弱婦孺等先送到熊部落過冬，等明年再進行更大規模的建設。
這幾個要加入的部落，當然要予以一些優待成包的食鹽、石製的工具武器、肉乾鹹魚和雞鴨……足以讓那些隱約知道情況但還在猶豫的部落眼熱非常。
更彆提還有幾個熊部落的族人會跟著，去指導他們做修建部落小院、準備秋收的相關工作。
分出去的牲口，傳出去的技術，都換成了未來的粟米和將來的勞動力。由於今年熊部落並沒有太多“大工程”的存在，主要就是開礦，熊部落跟這些部落約定，等他們回去安置好這些牲口和族人後，跟去年一樣，派一些人到熊部落挖礦、燒磚、鋪路。
而熊部落這邊，由於大大減少了喂養牲口的壓力，使得張洪有更充足的人力來準備通往新牧場的道路。
七月初，部落集會結束之後，張洪就已經開始了去遠方探索的各項準備工作。
“……部落現在能夠騎乘的馬匹還是不足，總共隻有47匹可以長距離騎乘，”熊槐和石頭這些天幾乎都睡在了馬廄裡，對每一匹馬都十分熟悉，但也覺得這個數量實在是有些不好意思，“主要是這些馬的力量還不大，有些勉強可以騎乘，但又耐力不足，按照族長的標準來選，隻有不到六分之一的成年馬符合要求。”
“馬匹的情況是沒有辦法的事情，不是每一匹都符合騎乘的要求的，”張洪揮了揮手，示意他們不要放在心上，“這不是你們的問題，更何況我們還是有一些能夠騎乘的。就是那些原本有坐騎的族人，安慰好他們，等再抓到合適的馬匹，再進行馴服。”
原本在冬季第一批馬回來之後，張洪答應族人誰馴服的就給誰騎乘，當初有一批族人通過了這種勇氣和技巧的考驗，可是隨著時間的推移，問題暴露了出來——這些馬匹有些達不到長距離騎乘的要求。
無奈之下，隻能先緊著狩獵隊的族人，好在剩下的馬匹雖然不能長距離騎乘，但短途行進還是沒有問題的。
“還有就是裝具的問題，目前在篩選出來的馬匹中，都配備了馬鞍、馬鐙，這些馬匹的馬掌再過兩三天應該也就安裝完成，”熊木和熊山互相看了一眼，熊木站起來說，“因為每匹馬、每個馬蹄的大小都得進行比較，這些製作就麻煩了一些。”
“沒關係，大家都是第一次麵對這種情況，現在要比我預想的好很多，”張洪示意熊木坐下，“等這些馬匹的裝具給做完，繼續挑選幾個合適的族人，帶著他們學習，把部落裡剩下的馬匹，然後耕牛、驢子都釘上蹄鐵，防止它們蹄子磨損。”
部落的大牲口都是負重乾活的，蹄子與地麵的摩擦力很大，磨損嚴重，自然的生長速度無法抵消損耗，所以要用人工釘鐵掌的方法進行保護；隨著道路的通暢，牲口們大多時候走的都是人工路麵，不僅堅硬，而且摩擦係數大，蹄子自然磨損得快。野馬們則大多活動在鬆軟的沙土地、草地與濕地上，蹄掌磨損很小，與生長速度平衡，自然不用釘掌。
蹄鐵同時還具有防滑的功能，蹄鐵底部有一些紋路，主要在濕滑的地麵加強抓地能力，不管是拉車的牛、驢子還是騎乘的戰馬，這個功能都是至關重要的。
所以除了馬之外，部落的牛和驢子在條件允許的情況下，也是要釘掌的，隻是部落現在用牛車的頻次還不算太高，載重也不大。
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而且牛蹄鐵更特彆，它是兩瓣分開的，因為牛和其它大牲畜不一樣，它是偶蹄目的哺乳動物，而馬、驢、騾是奇蹄目，蹄掌是一體的。
“好的，這些天大家都忙著給這些馬安裝蹄鐵，的確需要更多的人幫忙，”熊巫也開口道，“這次去北方探索，很有可能再帶回來一批野馬，到時候肯定還是需要再給它們做裝具的，不如趁著現在，多培養一些熟練的族人出來。”
“是的，這也是我們想說的，水草、黑齒、羊角等幾個族長，已經跟我說過，等過些天他們回到部落，就會派一些青壯的族人過來，”張洪吩咐著，“他們既然已經要加入我們，我們也要從現在開始，把他們當做是我們的一份子，這些雖然還不是核心但卻很重要的工作，就可以安排他們的人手參與了。”
“好的，另外部落的磚瓦製作方麵，跟那些有意向建造院子的部落協商過了，”熊皮自從負責了磚瓦窯的工作，上手也挺快，“他們會派人來協助我們燒磚，我們負責他們的吃住，到時候製作出來的磚瓦，我們各占一半，不過要用我們的牛車幫他們運送。”
“這沒問題，相當於我們隻出了一些燃料和土，就得到了一半的磚瓦，”熊巫說著，又記在了竹簡上，“不過光靠這些磚瓦，把院子建起來還是有些難度的，到時候你們貿易的時候，去跟他們說一下，可以再做一些土磚出來。”
“這個沒問題，我們這兩天就要出發了，”熊雨熊欣點點頭，“族長也跟我們交待過了，讓他們挖好地基，這次去，石製工具也會多帶一些給他們。”
熊部落對鐵製武器、工具的管控還是很嚴格的，除了一些借用的農具，其他部落使用最多的，是熊部落生產的石器。這些石器因為有著鐵製工具的打磨，製作起來十分簡單，使用起來也要比之前部落的石製武器要好。所以這也是熊部落對外貿易的另一個產品。
熊山北坡，一小片的草場處，這裡目前是部落馴化馬匹的一個臨時營地，每天下午，族人們會從井裡打水上來，摻上一些鹽粒，倒入木板製成的水槽，讓這些馬匹們喝水。還會把榨油剩下來的豆餅、舂米留下來的麩糠以及一些鮮嫩的草料混到一起，給這些馬吃。
吃過之後，會輪流給這些馬進行身體擦拭，用沾了溫水的麻布仔細地擦去馬匹身體表麵的汙泥，然後將馬固定在“雙杠”旁，給它們的每個蹄子進行檢查、修剪，查看馬蹄鐵和裝具的情況。
忙完這些，族人們才能去休息。
這些天由近及遠，熟悉了馬性的族人們，一點點地探索著部落北麵陌生地域的地形和環境。為了提高探索效率，熊洪將原本龐大的狩獵隊伍，編成兩隊，每隊15人，分散探索，並且兩隊相距不遠，始終保持一定的聯係，並力向一個方向進行探索。
雖然每天隻能往前探索10裡不到，但探索出來的好東西還真不算少樹林、礦山、池塘、野麻地、沼澤……甚至還有一處部落急需的天然牧場。
這個新牧場，比土丘周圍的空地還要大，處於部落東北方向，大約30公裡左右，周圍被溪流、樹林和山崖圍繞，隻在南邊溪流處，有一條很狹窄的通道與外界相連。
在探索到這裡之前，族人們誤以為這裡就是一大片的森林，差點錯過，要不是熊奇偶然看到一頭麋鹿竄過去，差點就放棄了對此地的仔細探索。
探索回來的熊奇連馬都沒停穩，就一個翻身下來，在地上差點還摔了一跤，聽到動靜的張洪從門口出來，正好被他撞了個滿懷，要不是往後退了一步，差點給他撲倒在地。
“小心點，怎麼毛毛躁躁的，”張洪連忙扶住他，略微有些不滿，揉了揉被撞疼的肚子，“發生什麼事情了？平常不是告訴你們，要沉住氣，不管發生什麼事情，都要先冷靜。”
熊奇連忙點頭，但興奮之色沒有絲毫減退，“族長，北邊，我們發現了一處牧場，很大，熊大說差不多有5個熊山北坡那麼大。”
“哦？！牧場就牧場，這麼著急乾什麼，反正在那裡也跑不掉，”張洪聽到發現了大型的牧場心裡一喜，但剛剛說過的話又不能變成打自己臉的工具，於是強裝鎮定，“好了，幫我把紫風牽過來，再帶幾個人和帳篷，我們這兩天好好去探索一下。”
“哎，馬上去！”
張洪看到熊奇牽著馬快步跑走，緊握的拳頭終於鬆開，一個煮熟的雞蛋在他手心裡被捏爛，蛋黃蛋殼混到了一起，“呼，算是個好消息，快點過去看看……”
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