石峻峰回到家中後，閉門謝客，避開世事。平日裡，他與兒子蕙郎講解幾篇文章，探討幾章經史。除此之外，遇上晴朗天氣，他便邀約三四位誌同道合的朋友，悠閒地到郊外，臨水登山，飲酒賦詩。蕙郎尚未娶妻，也還未進學，這兩件事是石峻峰一直掛在心上的要事。
一天，石峻峰正在客舍靜坐，見兩個媒婆來到麵前，一個叫周大腳，一個叫馬長腿。她們笑著說“幸好老爺在家，我們倆這趟才沒白跑。”石峻峰問道“你們倆是為我家大相公的婚事而來吧？”兩個媒婆回答“正是為此事而來。”石峻峰說“你們倆先到裡麵，跟太太說一聲，我隨後就到。”兩個媒婆聽後，便走進中堂。石夫人一見，說道“你們兩位老媒，怎麼這麼久都不來我家坐坐？”兩個媒婆回答“我們要是沒給大相公找到一門好親事，哪有閒工夫來太太家呢。”石夫人問“說的是哪一家呀？”兩個媒婆答道“是十字街南，路東房老爺家。他家小姐今年十八歲，姿色出眾，不僅擅長針線，還通曉文墨。房太太就這一位小姐，陪嫁也十分豐厚。太太您跟老爺商量商量，要是覺得中意，我們倆就去那邊說親。”石夫人說“這倒挺好。”接著叫來喜“去請老爺進來。”
石峻峰進房坐下後，夫人對他說“兩個老媒來給蕙郎議親，說的是房家，就住在十字口南邊，你知道這家嗎？”石峻峰說“是做太河衛守備的房應魁家吧。”兩個媒婆忙應道“正是，正是。”石峻峰又問“這倒不用打聽，他家姑娘多大了？”媒婆說“十八歲，人才、針線活樣樣都好，還識字讀書。過門的時候，陪送也很豐厚。我們說的可都是實話，不敢有半點欺瞞。老爺要是覺得好，我們就去那邊說。”石峻峰道“彆的沒什麼可說，要是房老爺不嫌我家窮，我就跟他家結親。”兩個媒婆見石峻峰夫婦已然應許，便起身告辭。石夫人說“老媒彆走，吃過午飯再去。”兩個媒婆笑著說“太太，常言說‘熱媒熱媒，不可遲回’。我們去那頭說妥了，等磕頭的時候，一並來打擾太太。”說完，便出了大門，徑直往十字口南去了。
兩個媒婆來到房家，正趕上房應魁與夫人劉氏、小姐翠容在中堂說話。房太太一見，便問“你們倆是來給小姐說媒的吧？”兩個媒婆應道“太太可真猜對了。”翠容聽了，臉微微一紅，頭也不抬，就躲到彆的房間去了。房應魁問“說的是哪一家？”媒婆回答“是永寧街上住的石太爺家。”房應魁說“是石峻峰家啊，他不肯給魏太監放賬，連知府都不做了，真是個硬氣的人。我見過他的兒子，人才出眾，學問精通，大家都稱他是神童。隻是目前還沒進學呢。兩家門當戶對，這倒是一門好親事，可以去說。”房夫人說“既然是他家，我也知道。隻是他家土地不多，做官時間又不長，沒什麼積蓄。我擔心小姐過門後，日子會過得艱難。”房應魁說“人家結親，會挑的挑兒郎，不會挑的挑房產。貧富自有命運注定，何必隻看眼前。”房夫人說“主意你拿，我也不敢多言。”兩個媒婆又追問一句“老爺太太要是應承了，我們倆明天就來磕喜頭了。”房應魁說“這是什麼事，既然答應了，哪會反悔。”兩個媒婆聽後，便告辭離開了。
過了幾天，兩個媒婆先到石家磕喜頭，每人得了二兩賞銀。之後又到房家磕喜頭，同樣得到二兩賞銀。石峻峰選定日期，交換了庚帖，商定臘月十八日小姐過門。這樣一來，石峻峰心頭的一件大事就算解決了，隻是蕙郎還沒進學，仍讓他時刻牽掛。
到了六月中旬，學院發文通知歲考。黃州地區定於七月初二日考生集齊，初八日學政下馬主持考試。石峻峰得知消息後，便準備好盤纏，帶著蕙郎前往府城應考。這位學政很看重文章，也喜好書法。蕙郎進入考場後，第一道題是“季路問事鬼神”，第二道題是“莫非命也”。蕙郎下筆如有神助，還沒到中午，兩篇文章，楷書和草書都已完成。他稍等了一會兒，學政升堂，蕙郎便交上了卷子。學政見他人才出眾，送卷又快，便把他叫到公案桌前，展開卷子一看，隻見字字珠璣，句句錦繡，而且書寫端正工整。學政誇獎道“這真是翰林院的人才啊。”於是提筆題詩一首相贈，詩寫道
“人材非易得，川嶽自降神。
文體追西漢，筆鋒傲晉人。
箕裘千載舊，經濟一時新。
養就從龍器，應為王家賓。”
蕙郎出了考場，把文章寫給他父親看。石峻峰說“文章雖然不是特彆好，但還是有些希望的。”等到拆號公布成績，蕙郎考中了第一名，對門的王詮考了第二名。這王詮乃是刑部主事王有章的兒子，為人品行不端。兄弟三人中，他是老大。自從父母去世後，他仗著家中資財豐厚，常常暗地裡算計彆人家的妻女，隻是表麵上從不顯露。蕙郎雖然看透了他，但因為兩人一同進學，便成了莫逆之交。暫且不說此事。
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石峻峰帶著蕙郎回到家，不知不覺就到了十月底，蕙郎的婚期越來越近。石峻峰忙著準備首飾，製作衣裳。到了臘月十八的吉日，鼓樂喧天，燭火通明，將新娘房翠容娶進了門。拜堂結束後，送入洞房。晚上賓客散去，夫妻二人恩愛非常，自不必說。
過了一個多月，王詮在蕙郎家聊天，正好翠容從娘家回來。她偷偷看了一眼王詮，問丫頭“那是什麼人？”丫頭回答“是對門的王相公。”翠容聽後，默默無言。到了晚上，蕙郎回到房間，翠容說“對門的王生，獐頭鼠目，心術肯定不正。你常和他交往，恐怕會被他害了，相公一定要留心才好。”蕙郎回答“我們是同學朋友，何必猜疑。”翠容因為剛嫁過來不久，也不便再多說。
到了科考的時候，蕙郎考中一等第一名，補為廩生，王詮考中二等，成為增廣生。兩人結伴到省城參加鄉試，蕙郎在第二場就被淘汰回來了。這一年蕙郎正好十九歲，回想相士所批“學堂紅鸞”一句，已經應驗，再想到“喪門到前”一句，心裡不禁有些擔憂。
到了來年春天三四月間，羅田縣瘟疫肆虐，石峻峰夫婦二人都染上時疫，相繼去世。蕙郎這才知道相士的話，無一不應驗。他儘到做兒子的本分，在父母的衣衾棺槨等方麵，都儘心儘力，將父母妥善安葬入土。暫且按下此事不表。
再說魏太監雖然一時放過了石峨，但心裡始終懷恨。此時，西安府新選了一位知府，姓範名承顏，此人最喜歡攀附權貴。掣簽得到此任後，他托人情、送銀子，拜在魏太監門下。一天，他特地來拜見魏太監，交談中，魏太監提及石峨不肯給放賬一事，言語間流露出遺憾和不滿。範承顏回答說“這有何難，卑職此去，一定為大人報仇雪恥。”說定後，便告辭離開了。
範承顏到任後，便留心搜羅石峨在任時的事情。石峨為官三年，並沒有半點不好的事。隻是長安縣有一條引河，是石峨的前任奉旨開鑿的，數年下來，河道幾乎淤平。範承顏便以此為由，稟報督撫，稱這條河雖然是石峨前任所開，但石峨在任時，並未進行疏浚，導致河道淤平，留下水患，危害百姓。理應將他召回原任，罰銀五千兩，用於賠償修河費用。巡撫據此上奏，並讓西安府發文用印。
石茂蘭在家中，那天正是他父親的周年忌日，親友們都來祭奠。中午正有客人時，忽然兩個差役，一個拿著簽牌，一個提著鎖，來到石家門前，厲聲叫道“石相公在家嗎？”趙才聽到應聲說“在家。”石茂蘭也隨後跟了出來。差役一見，不由分說，走上前就給石茂蘭帶上了鎖。石茂蘭不知發生了何事，眾人一陣喧嘩。客人們聽到動靜，都出來勸解。差役說“他犯的是欽差大事，我們也做不了主，讓他自己到堂上分辨去吧。”翠容在內宅聽到丈夫被鎖，也跑出門外張望，卻早被對門的王詮看在眼裡。眾人勸解差役無果，便各自散去。翠容見丈夫的事情沒有個結果，就回到院內哭泣。
差役帶著石茂蘭去見縣官。縣官問“你就是原任長安縣知縣石峨的兒子嗎？”石茂蘭回答“生員正是。”縣官說“你父親失誤欽工，理應由你賠償修河銀兩。你趕緊湊辦銀子，好押解你前去。”石茂蘭回道“這條河生父並未經手，賠修應該找前任。還請老爺體諒實情。”縣官說“你不要強辯。讓原差押下去，限你一個月期限，要是違抗拖延，一定詳文革去你的功名，治你的罪。”
石茂蘭滿心委屈，卻無可奈何。下堂出了衙門後，他左思右想，無處籌措銀兩，隻得去找牙行，打算把房宅土地都立約變賣。牙行拿著文約，四處尋找買主。此時，大家都聽說了石茂蘭的事，擔心受到連累，沒人敢要。
這天，牙行在街上恰好遇到王詮，便說起石茂蘭變賣家產的事。王詮心裡暗自圖謀房翠容，於是說道“朋友有難，理應幫忙。這房宅土地，彆人不敢要，我暫且留下。等石兄發財了，任憑他贖回。但不知文約上要多少銀子？”牙行說“要四千五百兩。”王詮說“我也不壓價，就照數給他。”牙行聽了，高興地說“王相公這才是夠朋友。”於是把石茂蘭請到家中，當著差役的麵，牙行將四千五百兩銀子如數兌給石茂蘭。王詮又說“我聽說來文要罰銀五千兩，這四千五百兩，石兄肯定了結不了此事。我再額外資助五百兩，略表我的心意。”石茂蘭謝道“感謝兄長的盛情，我該如何報答。”便把這五百兩銀子也拿回家了。
翠容得知後，說道“對門王家，我們隻可接受他的房價銀，這是我們應得的。那額外的五百兩，恐怕另有企圖，千萬不能要。”石茂蘭不聽，把翠容送回娘家，又打發走了趙才和來喜。隨後將宅子土地一一交割清楚。縣官辦了一道文書，上麵寫道
“羅田縣正堂加三級錢，為關移事。敝縣查得，原任長安縣知縣石峨，已經身故。票拘伊子石茂蘭，並賠修銀兩五千正。差解投送，貴府務取收管，須至移者。”
羅田縣派了兩個差役，押著石茂蘭和銀子，直接解送到西安府去了。石茂蘭此去，暫且不提。
不知翠容在家中情況如何？欲知後事，且看下回分解。
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