話說馗兒來到巡撫衙門門口，四處打聽了一下，得知巡撫大人不出門，而且今天也不是放告的日子，根本沒辦法把狀子遞進去。無奈之下，他隻好點著了一個信炮。“轟”的一聲響，裡麵的大人聽到炮聲，立刻升堂。隨後大門打開，有人高聲喊道“鳴冤的人進來！”馗兒不慌不忙地走上前去。隻見大堂上規矩森嚴，衙役們整齊排列，暖閣內坐著一位大人。
馗兒走到跟前，跪下行禮說“小民初次來此，呈上狀子。”早有茶房接過狀子，送到公案桌上。大人從頭到尾看了一遍，問道“你是哪裡人，石生為什麼讓你替他告狀？”馗兒回答說“小人是襄陽府城裡人，石生是小人的師父。他如今被關在監獄裡，家裡又沒彆人，所以小人來替師父鳴冤，希望大人明察。”巡撫說“你小小年紀，怎麼敢如此胡攪蠻纏。魏大人在京都，和石生八竿子打不著。石生被關進監獄，說不定是因為彆的事。你說他是被魏大人指使陷害，有什麼憑證嗎？”馗兒回答道“魏太監專權弄勢，這是人儘皆知的事。去年，魏太監的家人買了我師父畫的一張圖，上麵題了四句律詩，詩裡有‘群奸’‘草茅’等字眼，他就說這是在譏諷他，於是就轉托學政大人，把我師父抓進了監獄，考完試還要押解到京城去治罪。小人所說的，句句屬實，沒有半句假話。”巡撫聽了，說道“照你這麼說，全是一派胡言。來人，把他給我轟出去！”衙役們聽了，就拉著馗兒往外走。
巡撫突然發現，馗兒在日光下行走，竟然沒有影子。他立刻喊道“快把他帶回來！”馗兒聽到後，轉身回到堂前，重新跪下。巡撫生氣地說“向來陰鬼才沒有影子，本院坐的是朝廷法堂，你是哪裡來的山精水怪，竟敢在光天化日之下胡鬨。”又喊道“左右，給我拉下去打！”左右的衙役們把馗兒按倒在地，大喝一聲“行刑”，板子打下去，隻見一股白氣，一直打到三十板子，馗兒竟然一聲都沒叫。等打完放他起來，他蹦蹦跳跳的，反而更有精神了。巡撫見狀大怒，叫道“給我夾起來！”衙役們得令，把馗兒放倒，將他的腿塞進夾棍裡，一直夾了三個時辰，才鬆開。馗兒的神色卻依舊和原來一樣。巡撫說“這明顯就是個鬼無疑了。”於是讓家人到宅子裡取出一道天師禁鬼符，貼在馗兒胸前，又用紙蓋上大印，粘在馗兒背後。向來陰鬼都害怕天師的法符和朝廷的印信，這一下，馗兒頓時動彈不得了。巡撫隨後派人把他送進監獄，吩咐獄卒留心看守。
卻說馗兒在監獄裡，坐到三更時分，悄悄揭去身上的符印，逃出了監獄。他正要找個地方躲起來，忽然聽到街上鑼聲響亮，還有衙役喝道的聲音，原來是本省城隍出來巡街。馗兒嚇得趕緊躲進一個更棚裡。城隍走近後，叫了聲“住轎”，吩咐鬼卒說“這裡有什麼冤鬼，竟然怨氣衝天，給我搜！”鬼卒過去一搜，就把馗兒帶到轎前，馗兒跪在地上。城隍問道“你是哪裡來的遊魂，竟敢在這地方搗亂？”馗兒就把石生被害，以及自己代師鳴冤的事情，一五一十地向城隍講了。城隍聽了，說道“依你所說，這份義氣倒是可取。但你年紀這麼小，一直在陰司裡四處飄蕩，什麼時候才有出頭之日呢？依本府看，不如把你送到一個富貴人家投胎轉世去吧。”馗兒問道“承蒙太爺可憐，小人感激不儘。但小人有兩個姐姐，現在在襄陽，師父石生還在監獄裡。小人轉生之後，就再也見不到他們了。”說完，痛哭起來。城隍又吩咐道“你也不必如此悲傷。你那兩個姐姐和石生有前世的緣分，不久之後就會成為夫婦。就剩你自己，也該有個歸宿。魏賊那幫奸人，很快就會大禍臨頭，這冤屈也不用你再去鳴了。你和姊妹、師父日後還有重逢的機會，不必過於留戀。”接著叫鬼卒把馗兒送到杭州府錢塘縣程翰林家投胎轉世。鬼卒領命，帶著馗兒，卷起一陣陰風，徑直去了。
這位程翰林名叫程謙，學問淵博，是個清廉正直的官員。他曾兩次擔任主考，還做過一任學政。因為母親年邁，便辭官回家養老，年紀不過五十歲，有一妻一妾。夫人蘇氏生了個兒子，名叫程斤。這孩子天生資質愚笨，念書念到十七八歲，還是不開竅。多次參加考試，每次都名落孫山。程翰林之前也不知道兒子學問到底怎麼樣，等回到家後，天天盤問，才知道他實在不通。每次寫一篇文章，都得花上兩天時間，程翰林也懶得給他批改。
程翰林的側室柳氏身懷六甲，八月十三日夜裡，到了分娩的時候。蘇氏夫人聽說後，趕忙派人請來接生婆，在房中點上燈燭，讓丫鬟婆子們在旁邊緊緊伺候著，她自己也不時過來照看。鬼卒帶著馗兒的靈魂，早就等在門外。等到時辰一到，鬼卒把門上的簾子一掀，馗兒往裡看去，隻見床上坐著一個年輕婦人，正聲聲喊疼，旁邊有個接生婆緊緊扶著她。這屋子布置得朱紅明亮，十分華麗。馗兒剛一回頭，就被鬼卒一把推到了床上。隻聽“呱”的一聲，馗兒已經投胎出生了。接生婆抱起來一看，是個男孩。蘇氏夫人高興極了，趕忙向程翰林報喜。程翰林也十分欣喜，就給孩子取名叫程覃。
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馗兒投胎的時候，沒喝迷魂湯，心裡明白得很，但輕易不敢說話。過了三朝、滿月，他漸漸長了些見識，卻總是不想家。長到一兩歲時，隻會認人，還不會說話。程翰林夫婦擔心他真是個啞巴，也沒辦法問他。
有一天，程翰林和程斤在書房裡講書，家人來請他們吃午飯。正巧程覃在書房裡玩耍，他心裡想“我哥哥年紀都過二十了，連個秀才都考不上，肯定是文章寫得不好，我得找出來看看。”於是他把外門關上，走到屋裡，爬上椅子，從書裡翻出三篇還沒動筆的文章，看了一遍後，忍不住大笑道“這樣的文章，難怪考不上。”說完，他磨好墨，潤好筆，大刀闊斧地批改起來，不一會兒就把三篇文章改完了。最後還題了一首七言律詩作為總評，詩是這樣寫的
“軋茁殊屬太支離，外落孫山固所宜。
書讀五車方為富，文成七步始稱奇。
少年不受懸梁苦，老歲無聞後悔遲。
從此問津尚未晚，將來應有入彀時。”
批改完後，他把三篇文章仍舊放回書裡，從椅子上下來，打開門，就到院子裡去了。程翰林吃完飯，帶著程斤回到書房坐下。程斤發現他的書放得位置不對，就拿過來翻開一看，隻見三篇文章都被人動過筆，心裡很詫異，說“這是誰，竟敢來糟蹋我的東西？”於是把文章拿給父親看。程翰林看了看，覺得批評得很恰當，詩句也明白易懂，隻是字寫得不太像樣。他心裡也覺得奇怪，就把看門的叫來問道“我去吃飯的時候，有什麼人進書房了？”看門的回答說“沒有外人，就二相公進來了，關上了門，玩了一會兒，就開門出去，到院子裡去了。”程翰林心裡疑惑“難道是他？”回到院子裡，把程覃叫過來，追問道“你哥哥書房裡的文章，是你批改的嗎？”程覃隻是搖頭。程翰林又說“夫人，你再仔細問問他。”蘇氏夫人想儘辦法嚇唬逼問，程覃終於忍不住開口回答道“是孩兒一時淘氣，父親大人不必責怪。”程翰林夫婦見程覃不僅會說話，還通文理，心裡又驚又喜。
有一天，程翰林考問程覃五經、左史以及諸子百家等書籍，程覃對答如流，什麼問題都難不倒他。程翰林這才知道，程覃前世是個飽讀詩書、無所不會的人。於是他對夫人蘇氏說“這孩子日後必定能振興家門，可不能把他當成普通的庶子看待。”蘇氏夫人回答說“這還用你說。”從此，程覃就和程斤在一個書房裡念書。程斤雖是哥哥，反倒受弟弟程覃的教導。經過一段時間的朝夕切磋，一半年下來，程斤也被點撥得開竅了，後來和程覃同年考中了秀才。
程翰林家有一件傳家之寶，是兩枝金如意。十年前，程夫人夜裡夢到一個十六七歲的女子走進她屋裡，拿走了一枝金如意，還說“程太太，我先借去用一下，十年以後，一定奉還。”天亮後，程夫人一看，金如意果然少了一枝，到處找都找不到。時間久了，也就不再提這件事。等到程覃出生後，程夫人在佛前求了一簽，簽文是這樣的
“玉麟成雙非無緣，如意一支暗引前。
寶物還家可坐待，何妨借去已多年。”
程夫人把簽帖拿給程翰林看，程翰林說“覃兒日後長大成人，說不定真能讓你再見到這金如意，也未可知。”暫且不提此事。程覃考中秀才時，年僅八歲，十歲就補了廩生，十二三歲就成了錢塘縣的大名士。他侍奉父母極為孝順，對待兄長也十分恭敬，每天和程斤一起發奮讀書。但家裡人隻要一提起“師弟”兩個字，他就忍不住落淚，說起“姊妹”兩個字，更是整天傷心哭泣。父母問他原因，他卻始終不肯說。程翰林猜測這事兒和他的前世有關，從此以後，夫婦二人也就不再問他了。馗兒轉生的事情，暫且說到這裡。
不知秋英在那邊受罪情況如何？欲知後事，且看下回分解。
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