石峻峰在京城等候檢驗，過了一個多月，仍沒有消息。一天，長班前來稟報“小的今早路過吏部衙門，看到有告示了。限定在初四日早晨集合，當堂進行麵試。今天是初三，就是明天早上了。老爺您把靴帽衣服，都逐一整理妥當。小的明天一早過來，好跟著老爺一同前去。您看是坐車還是坐轎，今天就雇好，免得明天早上匆忙。”峻峰稱了三錢銀子，讓長班去雇車，自己則把衣帽等物，一一檢查了一遍，叫來喜都包好。用過午飯，轉眼間天黑了，峻峰早早關門睡覺。
第二天早上，石峻峰叫來喜打水洗臉、梳頭，吃過早飯。這時店主才去開店門，長班進來稟報“車子已經到了，請老爺早點出發，不要耽誤了。”說著就把衣包、帽盒送到車上。峻峰上車坐好，長班先走一步。車夫趕著車，來喜跟在後麵。不一會兒，就到了吏部衙門門口。長班前來稟報“路北有個茶館，非常清雅。老爺下車後，可先在那裡休息片刻，換好衣服，再去衙門。”
峻峰下了車，看見路北門麵鋪上掛著一個寫有“煮茗齋”三字的小招牌。走進裡麵，是三間瓦房，兩邊都開著窗戶，中間門上掛著簾子。院子東西兩邊都是走廊，當時正值九月，東廊下放著幾盆金菊，西廊下掛著兩籠畫眉。峻峰走進房間，看到後簷上貼著“聊勝指梅”四字，下麵還貼著一篇《茶賦》
“惟龍團之津液，與雀舌之汁膏。解睡餘之煩渴，醒酒後之號呶。爾乃黃芽披蒸，綠腳垂潔。碧乳翻濤，銀絲勝雪。列三等以為差，冠六□而獨□。酩可為奴，筵堪伴果。味品香泉，烹須爐火。盛玉罌其常湛，轉金碾以成垛。至若經作陸羽，錄著蔡襄。添溫暖於冬腹，滌炎熱於夏腸。既無恤夫冰卮，又何羨乎瓊漿。”
兩旁還貼著一副對聯“開戶迎花笑，啟窗聽鳥鳴。”
峻峰在裡麵坐了一會兒，換好衣服。長班來稟報“大人快要升堂了，請老爺去衙門吧。”峻峰跟著長班，走到儀門前麵，按照省份依次站好。大人升堂後，從北方省份開始依次檢驗。有的省份驗中二十多人，有的驗中十五六人。點到峻峰時，吏部官員停下筆問道“你原籍是哪裡？”峻峰回答“原籍河南，後來遷至湖廣。”吏部又問“洛陽的石浚川先生，是你的先輩嗎？”峻峰回答“他是進士的上世先祖，傳到現在，已經二十二代了。”吏部笑道“你既然是先儒的後裔，又正值年富力強，正應該為朝廷出力報效。為何要追慕前人的高風亮節，辜負朝廷的選拔。你先下去，明天再聽候發落。”並沒有說峻峰是否驗中。
峻峰下了堂，心中十分恍惚，不敢馬上離開。一直等到各省的人都檢驗完，大人退堂，才回到寓所。他心裡思量了一整夜。第二天一早，他叫長班去打聽消息，長班回來稟報“小的見到吏部書辦，他說大人已經啟奏皇上，就看聖旨下來如何了。”峻峰心中更加驚慌，過了兩天，他親自去打聽。吏部已經把聖諭張貼出來
“奉天承運皇帝詔曰朕思賢為國寶，安可野有留良。茲依部奏，驗中進士，二百八十人。大省二十名，中省十五名，小省十名，各照數發往候缺。惟石峨係先儒後裔，理應速用，即授陝西西安府長安縣知縣。赴部領憑，毋得遲緩。欽此。”
峻峰看到這道旨意，十分歡喜。他領了憑文，聘請了兩位幕賓，招募了幾名長隨。離開京城，從通州壩上船，日夜兼程向黃州府進發。京報早已送到家中，夫人竺氏叫趙才打掃客舍，置辦羊酒，等峻峰回來好用來招待客人。過了些日子，峻峰到家，親戚朋友前來祝賀的絡繹不絕，熱鬨了半個多月。峻峰擔心耽誤了憑限，祭祀過祖墳後，擇了個吉日，率領家眷，徑直前往長安上任。這正所謂雪裡無人來送炭，錦上誰不去添花。
石峻峰一進入陝西境內，就有人役前來迎接。峻峰大致詢問了一下當地的風土民情，又問“衙門規模怎麼樣？”來役稟報“官衙裡有鬼，曆任老爺都住在民宅。小的來的時候，已經把民宅雇好並修繕整齊了，老爺您無需再操心。”峻峰笑道“本縣向來不怕鬼。我決定住在官衙，不進民宅。你們趕緊回去，給我收拾官衙，違者到任後重重責罰。”來役再三跪地央求，峻峰堅決不準。來役隻得星夜趕回，把官衙打掃出來。
峻峰一到縣裡，就直接在官衙內上任。當晚，更夫巡夜時，聽到有鬼說“石青天在此做官，我們暫且回避。”從此官衙內安靜無事。上任第三天，行香放告結束後，峻峰查看前任留下的案卷，尚未結案的還有二三十件。他或出票，或出簽，把一乾人犯都拘齊，張貼出告示“本縣擬於某日升堂理事。滿城士民，願意觀看的一概不禁。”到了那天清晨，衙門裡擠滿了人。峻峰從飯後開始升堂，一直坐到傍晚，二三十件案卷都處理完畢。該批示的批示，該決斷的決斷，該打的打，該罰的罰，無不情真罪當。一時間，觀看的人都驚歎他斷案如神。峻峰把眾人叫到案前，曉諭道“本縣到這裡任職，雖然沒有龐士龍那樣的才能，卻有西門豹那樣的心誌。在此為官一天，一定不會讓你們坐受危險。”眾人叩謝後散去。
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峻峰任職一年，政務簡明，刑罰清明。到了第三年，百姓對他的讚頌之聲載道。城內的紳士、鄉間的百姓，有的送萬民衣，有的送萬民傘，還有的張貼德政歌，紛至遝來。峻峰一概拒絕，還特地出了一則告條
“長吏為民父母，兆民皆吾子也。父母育子不聞居功，長吏恤民豈意望報。嗣後媚諛之事，斷不可複。”
全縣百姓沒有彆的辦法報答他，於是題詩刻石，以銘記他的恩德
“愛民勿徒羨巽黃，竊幸邑侯稱循良。
繭績不繇鹹淳化，嗚琴堪並單父堂。
割雞聊把牛刀試，買犢旋慶築麥場。
頂祝焚香情莫儘，永登貞瑉誌不忘。”
後來天啟皇帝登基，太監魏忠賢專權。峻峰急於辭官退隱，但還沒來得及告假，就忽然越級升任廣西柳州府知府。到任三個月，治理得融洽和諧。恰逢廣西巡撫傳他進省議事，峻峰星夜趕赴省城，來見巡撫。巡撫說“傳你來，不是商量彆的事。如今東廠魏大人發下銀子三十萬兩，叫本院分給各府，各府再分給各縣，借給百姓使用，三分利息，然後催齊本金和利息解交布政司。下一年領去再放。你柳州府該代放銀子六萬兩。你趕緊領去，分派到各州縣。”
峻峰稟道“大人的命令，卑職本不敢違抗，但柳州府土地貧瘠，百姓貧困，再加上連年災荒歉收。有產業的人典當田宅，沒產業的人賣兒鬻女，自顧不暇，哪還有餘錢來支付利息。還請大人極力挽回，務必讓百姓得到實惠。”巡撫說“這是東廠大人的旨意，誰敢違抗。”峻峰跪地央求道“百姓是朝廷的百姓，官員是朝廷的官員。朝廷設官，原本是為了治理百姓，並非設官替人放債。卑職隻知道對上有皇上，對下有百姓，中間有大人。如果盤剝百姓來肥了太監，這樣的事卑職堅決不敢做，也不肯做。還請大人三思。”巡撫說“如此說來，難道你不顧及自己的考績嗎？”峻峰起身冷笑道“我們做官，原本是為了踐行氣節，並非貪圖恩寵。卑職自幼讀書，頗有誌向。昔日陶淵明不為五鬥米折腰，我難道會為了五馬之榮而喪失誌向嗎？大人既然不肯為百姓做主，卑職絕不給太監放債。”巡撫怒道“你如此抗命，本院一定上奏彈劾你。”峻峰答道“與其等大人彈劾，不如卑職先自行引退。”於是告辭而出，分文未領那批銀子。
回到官署後，峻峰把倉庫檢查了一遍，沒有半點虧欠。又將未結的案卷逐一理清，該發回本縣的發回本縣。然後他親自把印綬送到巡撫衙門。巡撫一見，很不高興。峻峰稟道“百姓不可一日無官，為官不可一時無印。卑職既然得罪了東廠大人，豈能久留此地。還望大人暫且把印收下，以便委任他人。如果魏大人降罪，就算是焚屍滅族，卑職也願意獨自承擔，絕不連累大人。”說到這裡，巡撫就把印收了。
峻峰從省城回到衙門，閉門等待處分。過了半月，也沒有消息。於是他雇了車轎，率領家屬，仍舊返回黃州。
不知峻峰回去後情況如何？欲知後事，且看下回分解。
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