話說石生科舉發跡之後,很快就被任命為南陽府的刑廳。三年任期滿後,又轉升為四川成都府的知府。到任兩個月後,秋英和春芳二位夫人因為一路上曆經險阻,就許下心願要在觀音堂還願。她們先派衙役到廟裡跟老尼姑說這件事。老尼姑便打掃了殿宇,準備好茶果,還吩咐翠容說“聽說這兩位太太都很年輕,我年紀大了,耳朵又不好使,應答可能不方便。等她們來了,我就在神前伺候,其他的照應工作就都托付給你了。”翠容答應了。沒過多久,衙役進來通報說“太太們的轎子已經到山門口了,師傅們趕緊出去迎接。”翠容聽了,整理好儀容後出去迎接。兩位夫人已經下轎,翠容上前稟報道“小尼沒能遠迎,還請太太們原諒。”秋英回答說“我們是來還願的,還得仰仗師傅的法力,怎麼會怪你呢。”翠容陪著兩位太太,先到佛前拜過,然後到觀音殿內上香、燒紙錢。老尼姑誦了一卷平安經,兩位太太這才磕完頭起身,向老尼姑道謝說“有勞師傅祝禱祈福。”老尼姑回答“太太們大駕光臨,理應伺候。隻是我年紀大、耳朵背,就讓小徒陪太太們到禪堂裡喝茶吧。”
翠容陪著兩位太太到禪堂坐下,獻上茶果,自己則在下麵站著相陪。秋英心裡暗自琢磨看這個尼姑的舉止落落大方,很有官家小姐的氣質,怎麼會在這廟裡呢?於是問道“師傅今年多大年紀了?”翠容回答“虛度三十歲了。”秋英太太又問“你是從小出家的,還是半路修行的呢?”翠容回答“是半路來的。”秋英又問“你是哪裡人,為什麼會來到這裡?”翠容說“說來話長,恐怕二位太太聽著厭煩。”秋英說“沒關係,你說出來我們才明白。”翠容說“小尼是黃州府羅田縣人。”秋英又問“你有丈夫嗎?”翠容說“有。”秋英問“他姓什麼叫什麼,是做什麼的?”翠容回答“我丈夫姓石名茂蘭,是個廩生。公公石峻峰,是兩榜出身,做過長安縣知縣,後來升為廣西柳州府的知府。”秋英太太便說“這麼說來,你還真是個官家娘子,失敬失敬。”於是讓她在旁邊坐下。春芳聽到提起石茂蘭這個名字,心裡很詫異,兩眼不停地看向秋英,秋英隻裝作沒看見。秋英又問“你一個女流之輩,為什麼會來到這裡呢?”翠容回答“公婆不幸早早去世,後來被奸人陷害。因為公公在長安做官的時候,有條河沒有及時挑修,上麵發文要石郎變賣家產去修河,他一去兩年,毫無音信。後來長安縣發來公文,說石郎已經病故了。對門有個叫王詮的,要娶我做妾,還暗地裡派人把我母親害死。我想報母仇,就假裝答應。幸好觀音老母賜給我一包神藥,名叫催命丹。等我到了他家,把這藥往那人臉上一灑,那人就立刻死了。我當時正要逃走,忽然被一陣狂風刮到了這裡,所以就出家修行,好幾年都沒能回家。”這正是“訴儘從前艱苦事,漸啟後來亨通緣。”
秋英太太說“你丈夫姓石,我家老爺也姓石。你是黃州羅田縣人,我家老爺雖然住在襄陽,但原籍也是黃州羅田縣人。你丈夫既然是個秀才,說不定我家老爺認識他。回去跟我家老爺說一聲,要是有人去羅田縣,讓他打聽一下你丈夫是死是活,再想辦法送你回鄉,你覺得怎麼樣?”翠容謝道“多謝二位太太的關心。”兩位夫人各給了二兩銀子的香火錢,翠容把她們送出山門,看著她們上轎離開。
兩位夫人回到內宅,秋英對春芳說“今天在廟裡見到的這個尼姑,肯定是翠容姐姐無疑了。”春芳說“要不是她,怎麼會知道得這麼清楚。”晚上石生回到房間,問道“你們兩個還過願了嗎?”秋英回答“願已經還過了,不過我見到了一件怪事。”石生問“什麼怪事?”秋英說“今天在廟裡見到一個落發的尼姑,年紀不過三十歲。問她來曆,她丈夫的姓名籍貫竟然和相公一樣。你總說前妻翠容姐不知道死在哪裡,照今天看來,她還活著呢。為什麼不趕緊去把她接來,一家團聚呢?”石生沉思著說“接她不難,就怕不是真的,而且也不能太草率。我現在做到知府,下屬有那麼多官員,城裡有那麼多鄉紳,突然認一個尼姑做妻子,恐怕會惹人恥笑。”秋英回答“相公你錯了,夫妻是倫常大事,源自天性。為了避開小的嫌疑,卻忘了大的倫常,怎麼能算做人呢?你統領萬民,可不能這麼決斷。要是你不相信,明天就當是去齋僧,親自去看看。如果真的沒錯,就把她接回來。”石生答應了。
到了第二天,石生帶領著人役到觀音堂齋僧。進了廟,先參拜了佛像,驚訝地說“這尊佛像,和襄陽化緣的老僧好像啊。”轉到後殿行禮完畢,走到公案前坐下。他把廟裡的幾個尼姑叫出來挨個點名,點到翠容的時候,石生一看,果然是他前妻房翠容。翠容一見到石生,也認出是自己的丈夫,卻不敢相認。石生問道“昨天太太回府,說有個出家的尼姑是黃州府羅田縣人,就是你嗎?”翠容回答“正是小尼。”石生說“現在本府有個親戚姓吳,是羅田縣城裡人,不久他的家眷要回鄉。本府把你接到我衙門裡,讓他帶你同船回去,你覺得怎麼樣?”翠容謝道“多謝太老爺的恩典。”石生齋僧結束後回到府中,對秋英、春芳說“果然是我前妻房翠容,我已經答應明天去接她。”秋英說“這樣才對。”石生說“但我怕她來了以後,會有些不妥,這可讓我為難了。”秋英說“天下有既定的規矩,我雖然沒什麼見識,卻也懂得尊卑上下。她來了之後,我自然能讓大家和睦相處,相公你不用擔心。”這些閒話暫且不提。
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到了第二天,石生正好被撫台叫到省裡去了。秋英就派人役,打著全套執事,抬著四人大轎,派了兩個管家婆去接翠容太太。她和春芳姊妹二人,在宅內整理好儀容等候。等把翠容接回來,轎子到了宅門,翠容才下轎。秋英、春芳兩人快步上前,俯身稟道“賤妾秋英、春芳,迎接太太。”翠容連忙上前,雙手拉住她們說“我隻是個出家的尼姑,石郎還不知道肯不肯認我呢,二位太太怎麼這麼恭敬。”秋英說“我們已經和老爺說好了,哪有不認的道理。隻是老爺正好進省了,我們先把太太接進府裡,等老爺回府,就可以合家團聚了。”於是把翠容讓到中堂,請到上座,在地下鋪上氈條。秋英、春芳兩人走到下麵,並肩站著,說道“太太請上坐,受我們一拜。”房翠容回禮說“我也有一拜。”彼此拜禮結束後,翠容對秋英、春芳說“我要是沒有二位妹子幫忙,哪能重見天日,以後我們就以姊妹相稱,千萬彆拘泥於嫡庶的身份,不然我心裡不安。”秋英說“尊卑有定分,我們不敢僭越。”從這以後,三個人彼此相敬相愛,轉眼間,好幾天就過去了。
石生從省裡回府,進了後宅,秋英迎上來說“房氏太太已經接來好幾天了,老爺進來相認吧。”石生見到翠容,兩人抱頭大哭,秋英、春芳在旁邊也跟著落淚。翠容對石生說“你為什麼捎信讓我改嫁?”石生說“信是假的。”翠容又說“長安縣的公文,說你已經死了。”石生說“公文也是彆人偽造的。”石生問翠容“你怎麼會來到這裡?”翠容把從前的事情,從頭到尾說給石生聽。石生也把自己和秋英、春芳結合的事情說給她聽。翠容說“我還以為這兩位妹子是你另外娶的,卻沒想到世間竟然有這麼離奇的姻緣。”石生對翠容說“你為我受儘折磨,她倆的靈魂也和我同過患難,我們情意相通。妻妾的大小之分,就任憑夫人你決定吧。”翠容說“我雖然勉強算是正室,幸好能和你分離後又團聚,我心願已足。以後家裡所有大小事務,都讓她倆掌管,我們就以姊妹相處,還講什麼大小嫡庶呢。”石生說“夫人既然能這樣,以後我一定請三副冠誥,封贈你們。”
翠容又對石生說“我在患難的時候,承蒙菩薩點化來到這裡,又多蒙老尼照顧。我曾許下團圓之後,重修廟宇、酬謝師恩的心願。希望相公先帶我去參拜一番,不知行不行?”石生答應了,讓衙役先去廟裡跟老尼姑說一聲。衙役回來稟報說“觀音寺隻剩下一座中殿,兩邊的廊房、前麵的佛殿、後麵的禪堂都成了空地,連老尼姑也走得無影無蹤了。”翠容這才知道那老尼姑就是菩薩變的,佛殿和禪堂都是菩薩布置的虛幻景象。於是就叫人重修廟宇,這事兒暫且不提。
有一天,石生在衙門裡沒事,和三位夫人坐著閒談。庭院前有一棵老槐樹,石生就以此為題,讓三位夫人聯句作詩一首。石生先詠道“回憶當年徒奔波(蘭)”,翠容接道“古槐影下堪婆娑(翠)”,秋英說“勁枝雖被春光早(英)”,春芳續道“柔條還沾雨露多(芳)”,石生又說“綠作複雲葉茂密(蘭)”,翠容接著“黃應秋日氣衝和(翠)”,秋英再道“勢成連理有緣定(英)”,春芳收尾“何必誦詩慕伐柯(芳)”。
又有一天,石生登上峨眉山。到了山上往下一看,山勢高聳,感覺自己就像在半空中。再向四周望去,隻見山巒重疊,綿延八百多裡。石生一時興致大發,就提筆題詩一首“懸崖萬丈梯難升,峭壁轉回須攀藤。一帶連岡形險,兩峰對峙不騫崩。白龍日繞池中躍,夜晚遙望放錦燈。四蜀固多叢繭處,此較劍閣尤崢嶸。”題完詩,往前走,到了一座古刹前,名叫華林禪院。石生想進去看看,和尚聽說後,打掃了一間乾淨的禪室,把石生迎了進去。經過大殿山頭旁,有一個小角門,忽然聞到一陣奇異的香味從裡麵飄出來。石生在禪室裡坐定後,問和尚“你前麵小門裡鎖著的房子,放著什麼東西,氣味這麼香?”和尚稟報道“沒什麼東西,裡麵有一座禪堂。相傳一百多年前,有一位老師傅在裡麵坐化了,至今都沒有安葬他。裡外的門都是他親自讓人鎖上的,還說不準人打開。這些年來,也沒人敢動。又相傳這位師傅已經成佛,經常和觀音老母虛設景象,點化愚人,還留下四句禪語,可沒人能解得開。”石生說“拿來我看看。”和尚從櫃子裡取出一個紅紙帖,遞給石生。石生拆開一看,上麵寫著“似我非真我,見我才是我,煩我曾留我,遇我豈負我。”石生心想這莫不是襄陽化緣的老僧?於是叫和尚打開角門,進去一看,隻見禪堂門上貼著一道封皮,上麵寫著“門待有緣開”五個字。揭去封皮,打開房門,隻見門正對著一張大床,床上有一位坐化的老僧,渾身都是塵土,背後貼著個紙條,寫著“坐化人即是化緣人”。叫人掃去塵土,仔細一看,正是那化緣的老僧,麵貌栩栩如生。石生拜道“這是羅漢在點化我啊。”下了山,石生就命人立刻重修殿宇,把坐化的老僧塑成金身,送進裡麵,焚香供奉。石生一家團聚的事暫且不提。
不知道馗兒轉生後還能不能和他們相見?且看下回分解。
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