這一日，牛星洲又借故為難牛二，不僅破壞了牛二的座椅，還大聲嗬斥牛二不配來他們家的牛氏學堂學習。要牛二滾出學堂，不要再來了。
趙老夫子本來就是牛大善人聘用而來，所以心中雖然惱怒，卻也無可奈何。
牛二也不與牛星洲爭辯，心中暗笑，燕雀安知鴻鵠之誌，在這個小學堂裡和一個小孩子爭吵，實在可笑。
所以在牛星洲趕他回去的時候，隻是淡然一笑，對趙老夫子躬身施禮道，好在即將秋闈，到時再請教老先生。
牛二收拾東西回家之後，隻說即將考試，要回家備考。
第二日，天色剛剛蒙蒙亮，牛二就起床洗漱，坐在院子中讀起書來。
正到早飯時分，忽然院子外麵傳來聲音“牛二在家嗎？”
牛二一怔，不知道誰來找他，急忙走到院門，門口一個三十多歲的中年男人，青布長衫，滿臉笑意。看見牛二出來，急忙說道“我是牛老爺家的管家，牛老爺讓我特來請牛二兄弟到家中一趟。”
牛二麵漏疑惑，問道“不知牛老爺找我何事？”
這個新任的牛管家說道“昨日趙老夫子告訴了牛老爺，我們小少爺把牛二兄弟趕出去了學堂。我們老爺知道後大怒，特讓我來請牛二兄弟過去一趟，我們小少爺現在正在受罰著呢。”
牛二和牛管家來到牛家大院，剛進入內堂，就見院子中間牛星洲正跪在地上。
這時聽見內堂裡麵傳出牛大善人的聲音“小小年紀就學會仗勢欺人。恃強淩弱，囂張跋扈。長大以後還能了得？”
牛二趕忙過去向牛老爺請安，向牛老爺求情，口中說道“牛老爺切勿責怪小少爺，小少爺一直待牛二挺好。這次隻是玩鬨，不可當真。”
牛大善人對牛星洲說道“你可知錯？”
“我知錯了”牛星洲答道。
“還不向你牛二哥道歉。”
牛星洲轉身對牛二說道“牛二哥，我錯了。請牛二哥不要見怪。”
牛二趕緊扶起牛星洲，口中連連說不敢。牛星洲也順勢站起身來。
牛大善人說道“我們都是同宗同族的牛家村的人。以後都互相幫助，互相關愛。千萬不可同族之間使壞。這次是你牛二哥替你求情，回去罰抄家訓五十遍，一天不許吃飯。
這次秋闈在即，聽說牛二今年就要參加應試，你也跟著牛二哥去試試吧。牛二你有空就好好輔導一下他的學問。”
牛二趕緊答應。
牛二走後，牛管家不解的問牛老爺道“老爺是不是罰小少爺太重了，也太看重這個牛二了吧？”
牛老爺望著牛二遠去的背影，目光深邃的說道“錦上添花不如雪中送炭啊，先行好事，莫問前程。”
牛星洲心地原本不壞，隻是之前眾星捧月，把他當成主角。現在風頭被牛二搶了過去，再加上小夥伴們的煽風點火，所以仗著牛家小少爺的身份把牛二趕出學堂。被牛大善人知道後狠狠的批評了一頓。
牛二也是感念牛大善人對自己的照顧，對牛星洲的小孩子把戲也不以為意。還是用心和牛星洲一起學習，準備科考事宜。牛星洲心中還是很佩服牛二的。慢慢放下他小少爺的架子，一口一個牛二哥的叫著。
轉眼間到了報名的時候，牛二和牛星洲由趙老夫子和村長聯保，遞交了個人資料後，牛二就研究起這個時代的科考製度來。
這個時代叫做大乾王朝，教化程度沒有牛二古代王朝那麼複雜，科舉製度秀才每三年考一次。直接由縣衙縣令主持第一層選拔，選出有讀書潛力的讀書人，稱為秀才。
再三年一舉，到省城參加會試，考中就升為舉人。
成為舉人後卻是不可以做官的，還要到京城“崇學院”學習二年，專門學習為官之道，學習期滿後才可以外放做官。
在此期間還可以參加京試，考取更大功名，狀元等就在京試產生。考中京試叫做進士及第，可以留在朝廷六部做官，進入朝廷中樞。而外放官員需要憑借政績才能升入京城中樞做官。
牛二遞交了應考資料後，在這段時間裡，牛二忐忑不安，牛二希望能一舉考中秀才，給自己以信心。
還有來自父母的壓力，母親自從牛二報名了以後，好像一切都已經是穩操勝券了，就已經是秀才了一樣。每日都是喜氣洋洋。
牛二心裡想著，考上就好，考上就好，也彆想什麼名次，能考上就可以了。
轉眼間來到了考試時間，每三年一次的秋闈考試開始了
到了秋闈的前一天。牛二早早的就來到了縣城。與他同行的還有牛大善人家的公子，牛星洲。牛大善人想讓牛星洲來見見世麵。不一定要求考上，積累一下經驗。
隨同牛星洲的還有他的管家和丫鬟。牛二一路上也沾了不少的光。來到縣城之後，由牛管家安排了一家客棧後，牛二和牛星洲就需要到縣教育部門報到。然後等待明日考試的來臨。
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第二天早上，天色還是漆黑一片。牛二早早起床洗漱和牛星洲一起舉著火把向前走去。
小小的縣城裡開始熱鬨了起來，客棧裡住的也有其他一些考試的人也一同走上前去。清晨的空氣冷冽而又清新。
人們都是默不作言，沒有一絲的喧嘩。默默的向著同一個方向，同一個目的走去。
來到考場，有縣衙衙役一個一個辨明身份。牛二向周圍注意看去。感覺大約有好幾百人的樣子。
遠處有搭建的高台上，放著一排座椅，上麵是省教育專員分赴各縣，與縣教育一起聯合考試的官員。
牛二看見周圍的考生當中，有老有少，年紀差彆很大。很多三四十歲，甚至還有五十歲的人，還在考秀才，也不知道考了多少次了。
因為在本朝，考試沒有年齡限製。有的人很小就能夠取得秀才功名，本縣縣誌記載最年輕的一個秀才功名，當時隻有12歲。但是花白胡子連秀才資格都沒有考過的，也大有人在。
牛二排在長長的隊伍裡，有官員大聲的宣布考試的紀律和考試事項，一個一個等待接受檢查，正在感慨間，忽聽得上麵一陣騷動，一個考生撕心裂肺的聲音吼道“這不是我的，這是有人栽贓陷害…”
一邊檢查的官員冷冷的說道“從你身上搜出來的，還敢狡辯，你想永遠禁考不成，還敢吵鬨，破壞考場秩序，直接關進監獄，等候發落…”
牛二心中一驚，趕忙往身上摸去…
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