回到村中，牛家村整個都洋溢著喜慶的氣氛，在族長的帶領下，烹牛宰羊，歡聲笑語，喜氣洋洋。都由衷的高興牛家村裡一下出了兩位秀才，並且牛二還成了榜首。
席間，眾人紛紛請求牛二講述一下考試經過，眾人聽得是聚精會神，口中不由自主的的發出嘖嘖讚歎。
又聽牛星洲說，牛二哥現在被縣老爺賜名牛安，眾人又是豔羨不已。口中紛紛說道以後不能再牛二牛二的叫了，要叫牛安，叫牛安秀才。
牛二的父親牛老實和哥哥牛大被眾人灌的酩酊大醉，滿臉酒色。牛二的母親和嫂子今日也破例坐了一桌女席，在席間幾乎沒怎麼吃菜，一直喋喋不休的說著話，滿臉的自豪。
第二天，牛二帶著些禮物去看望了趙老夫子，趙老夫子雖說沒正式教授牛二幾個月，但也是牛二老師，得知牛二考中秀才，也是沾沾自喜，與有榮焉。看到牛二帶來了一大堆謝師禮，更是高興的合不攏嘴。
兩人寒暄幾句後，牛二還要拜訪牛大善人，雖說昨天已經見過麵了，但是牛二感念牛大善人對自己的提攜之恩，讓自己進入牛氏學堂學習，又對自己生活多般照顧。今日還是要正式好好感謝一番才是！
牛老爺看到牛二後嗬嗬笑道“秀才郎，果然不負我望，一鳴驚人啊！”
牛老爺這是心裡由衷的高興，一是自己沒有看錯人，牛二果然不同凡響，以後前程不可限量。自己先示好與他，對自己來說是舉手之勞，但以後說不定會對自己大有幫助。
二來牛二能夠中秀才榜首而不自驕，依舊謙虛拜訪自己。證明牛二是個有情有義之人。
牛二謙遜的說道“牛老爺千萬彆說秀才郎，在您麵前，小子一直是那個放牛娃牛二。
兩人謙虛幾句，牛二問道，牛小少爺怎麼沒見？”
牛老爺說道“這個小畜生考中了秀才，不知道高興的什麼樣了。今日還在睡覺。且放他幾天假。小畜生能夠考中還要多虧你的幫助。”
牛二連連說不敢。兩人又閒聊幾句，牛老爺問到牛二以後有何打算？
按照當時規矩，如果還想繼續考舉人的話，要到縣或者省裡教育機構繼續進修。或者請到當時的名家大儒專門給你授課。等到三年一考的時候再到省級教育機構報名參加科考。
今年國家有喜，冊封太子，為顯恩德，明年加考一場恩科。正式的三年一考應該是後年。
牛二初生牛犢不怕虎，就想趁機會明年就去省考，體驗一下這個時代的考試，不中也沒什麼，萬一中了呢？
牛老爺其實不讚同明年春天就去省考的，畢竟時間太倉促，應該沉下心來，研究學問。後年正式科考的時候再去。但是人各有誌，不可強求。
正說話間，牛星洲揉著惺忪的眼睛走了進來，先向牛老爺問安以後，對著牛二說道“牛安哥來了，怎麼也不通知我一聲？”
牛二笑道“感謝縣老爺賜名，你還是喊我牛二吧，牛二，牛二的喊了十幾年，還是喊我牛二顯得親切。”
牛星洲說道“那我以後大名喊你牛安，私下還是喊你牛二哥。”
牛星洲本來才十三四歲的年紀，沒想到居然一下就考中了秀才。這在當時也算是奇才了。心裡頗有些沾沾自喜。但是在牛二這個榜首麵前卻是心服口服。
一個前幾個月還在放牛的放牛娃，進入學堂沒幾天，學習一日千裡，過目不忘，有如神助。不僅考中了秀才，還是榜首！天啊，牛星洲對牛二的仰慕之情猶如滔滔江水，連綿不絕。
所以聽到牛二過來，趕忙過來相見。聽到牛二想要明年就去省考之後，興奮的說道“我也要去，我也要和牛二哥一起去。”
牛老爺害怕考不中打擊自己兒子的自信心，推脫年後再說。
眾人又寒暄幾句，牛二告辭離去，牛老爺臨走時，又賞賜給牛二一大堆回禮。
牛二看著那一堆回禮，正苦笑間，不知如何才能把這些繼續拿走。耳邊聽到一個脆生生的聲音說道“牛二哥，我送你走。”
牛二定睛一看，正是杏花，和一個小廝推著一輛小車走過來。看見牛二，滿臉緋紅，麵帶喜悅，羞答答的低聲說道“是牛老爺吩咐我過來送你的。”
牛二心裡明白這是牛老爺給自己機會，也不讓他們動手，把禮物搬上小車之後，那小廝主動回去了。牛二自己推著小車。
一路杏花隻是低頭偷眼瞄著牛二，牛二頗為尷尬，隻是有一言無一言的隨意問著話，問杏花在牛老爺家還好嗎？乾活還累嗎？就是沒有敢向感情上麵提。
杏花也都是小聲的回應著。低聲細語，從滿懷期待漸漸的卻是感到失落。她仿佛覺得現在的牛二已經不是以前的牛二了。
其實在前幾個月牛二被特赦回來時，杏花就隱約感覺到牛二有些不一樣了。沒有了和自己以前的親密。雖說兩人在禮數上從未越雷池一步。感情上也沒有那些甜言蜜語。但還是可以感覺到牛二對自己的喜歡。但是現在，總是感覺牛二在敷衍自己一般，又好像害怕見到自己。
杏花雖是丫鬟，但也是一個豆蔻年華的少女，少女心中那朦朧的情感揮之不去。敏感而脆弱。
看見牛二隻是有一搭無一搭的說著閒話，自己的滿腔思念也慢慢褪去。隻是低著頭也不說話，也不回答。
牛二頓覺場麵尷尬，不知如何是好？
好不容易來到牛二家中，牛二父母看到杏花過來，都高興的過來噓寒問暖，杏花這時也仿佛變了一個人似的，口中含笑，應對得體，落落大方，一看就是大戶人家出來的人。
現在這種情況，牛二如果和杏花直接說，對杏花沒有感情。又怕被人說是陳世美，忘恩負義，剛剛考上秀才就忘乎所以，薄情寡義。雖然牛二感覺也沒有承諾杏花什麼。
如果繼續和杏花糾纏不清，又耽誤了杏花的婚姻大事，毀了杏花的幸福。牛二前世就是一個直男，對於感情之道一竅不通，這可把牛二為難的隻覺得比考秀才還難。
送完東西，杏花要回去了，牛二又送杏花出去。杏花從出門後就又悶悶不樂的模樣，鬱鬱寡歡。牛二也一時無言。
半響，杏花抬起頭來，對牛二說道牛二哥，你是不是看不上杏花了？
牛二好像做了虧心事一般，不敢看著杏花的眼睛。低下頭去，不知如何回答……
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