瓜州城內布局仿照長安城，亦分為東西兩市。居於城東者大多為富戶官邸，而城西則是貨郎苦吏之類的貧苦百姓。
遭了雪的屋舍在風中搖搖欲墜，時不時有垮塌聲傳入耳中。好幾戶人家麵前都蹲著提了大小包袱的百姓。
目光從他們麵上掠過，裴皎然加快了腳下步伐。
距她吩咐李虔去和城中富戶交涉，已有兩日。適才楚宥也說了，那些個富戶們已經打好了算盤，想要出借屋舍供城中百姓居住。縣衙必須拿出錢來。
依照目前情況來看，若是那些富戶再不鬆口，事情會變得棘手。
路上遇見不少縣鎮兵同裴皎然打招呼，但她似乎沒聽見一樣，自顧自地往前走著。眉毛攢成一團。
“你再往前走，可就撞牆上了。”一隻手從旁伸出，拽住了她袖子。
聞言裴皎然駐足，偏首看著來人，“刺史身體好利索了?”
距離李休璟受三十脊杖，隻過了半個月左右。可他眼下卻生龍活虎的，完全不像受過刑的樣子。
“我初入軍營的一兩年，又不是沒受過脊杖。這三十杖算輕的了。”李休璟一笑，“有件事我很好奇，為什麼那日要開口替我求情?獨孤忱不敢打死我。”
裴皎然聞言沉睫斂目，唇微微上牽，“因為刺史死了或者殘了都對我沒有好處。我想就算刺史早年負氣離家出走，也不至於被家中摒棄。”
聽著裴皎然將離家出走幾字搖的極重。李休璟移步湊近她，“誰說我是離家出走?”
“所有人都是這麼說。”眸光在李休璟身上打了個轉，裴皎然眼角眉梢掛著笑，“難不成刺史是為愛私奔?可卻和心上人失散?”
挑眉虛睇沉著一張臉的李休璟，裴皎然眼中閃過一絲愉悅。
“明府少看些話本子。”
“喏。”裴皎然含笑應了。
見她一臉乖巧，李休璟道“和我一道去城樓上轉轉?”
裴皎然尚在思付李休璟，是否有話要交代時，對方已經拽著他往城樓上奔去。城頭上巡邏的州鎮兵，朝李休璟施禮後，便目不斜視。
登城頭遠眺，入眼隻有廣漠無垠。
裴皎然手在石牆上一撐，坐在了上麵。風吹動了她襆頭上的係帶。
“刺史你軍務整頓的如何?”裴皎然問道。
聞問李休璟擺首，“暫無眉目。那個人藏得深，輕易難尋。”
那日在校場遭遇暗矢，他便遣心腹已整頓軍務的名義去暗中調查，到如今仍無所獲。那日的火長，也說沒看清那小賊麵容。
事情陷在了僵局。
裴皎然聽完，思付道“我想也許可以通過趙恒找出這人。通過昨天一事，趙恒已遭眾人嫌惡。他要是想扳回一局，必須放低姿態，且要有人從旁協助。不然他後麵的路會走不下去。隻是有一點，不管怎麼樣他都是今上親自派來的，讓他太難堪對於你我都沒好處。所以刺史不如稍稍放點權力給他，堵了他口，他便無計可施。總之刺史要想高枕無憂，就必須和此人周旋。”
哪怕趙恒隻是來自長安的一枚棋子。
李休璟點點頭。可以說趙恒的到來幾乎在他意料之外，他原本以為隻是和獨孤忱結下梁子，沒想到其背後還有個賈公閭。
見李休璟目露思量，裴皎然挽唇。到現在她也沒明白，為何賈公閭會出手幫助獨孤忱。
要知道曆代君王向來最忌諱宰輔和武將勾結。更何況是邊將這般，地位特殊的存在。二者勾結，最易生出兵患。
上一世裴皎然作為左仆射，她清楚一個執掌中樞之人，和方鎮勾連在一塊會引發怎樣的後果。方鎮在外可擁兵自重，而本朝吸取前朝教訓，以中樞抑方鎮，免得生出蘇峻和王敦之禍。可要是方鎮與中樞勾連，便可同候景或爾朱榮一般把持朝政，廢立帝王。
所以隻有讓二人相輔相成，才能使君王集權，而非臣強君弱。
於是裴皎然繼續道“趙恒是賈公閭派來監視你我的棋子。幸好如今獨孤忱忙著補救輜重庫，暫且無暇顧及你我。這給了你我喘息的機會。”她頓了頓，看向李休璟，“刺史的眼線能否探知賈公閭和獨孤忱往來的密信?”
“不能。獨孤忱最近戒備心很重，裡裡外外都在篩查。我沒必要冒險去暴露眼線。”
“那好。我們繼續談趙恒，我已經讓楚宥去城裡傳播他要查捉錢戶的事。”裴皎然桃花眸輕眨。她其實根本不在意趙恒的監視，上一世的趙恒甚至連入中樞的資格都沒有，她對他更沒多少印象。她篤定趙恒隻是賈公閭隨時用來犧牲的棋子。
移眼看向她，李休璟眯眸。他忽然意識到隻怕從一開始她就織好了一張網，而今他已墮入網的儘頭，他點頭，沉聲道“你這張網不單單隻針對趙恒吧？”他聲音格外冷靜，“我是不是從一開始都在你的算計中。”
聽著李休璟發問，裴皎然麵上掠過一抹異色。同樣也陷入了沉默中。
“我是誠心和您結盟，並無算計。王世釗猖狂，縣廨行事為其所製。某思來想去，唯有和您結盟才能鏟除王世釗。”
“真的麼？王世釗雖勢大，但是仍為我所節製。我若不除他，也並沒有多大影響。”李休璟斬釘截鐵地否定了她的說辭。他知曉裴皎然謀算遠超於人，她不可能平白無故地與人結盟。
裴皎然卻搖了搖頭，目光坦誠地看著李休璟，“第一回在食肆時，我就同刺史說過臥榻之側豈容他人鼾睡。雖然刺史可節製王世釗的縣鎮兵，但是他同樣可尋獨孤忱節製您。獨孤忱有使持節，兩相對比已是您式微。而瓜州又是邊防要塞，倘若城中有人生亂，裡外勾結便可使刺史腹背受敵。刺史因犯失城之過，必會遭到責罰，而王世釗極有接管瓜州。至於您會調回長安，再無重用。”
前世的李休璟的確是因為大意失瓜州，而遭貶黜。隴西李家幾經周折才給他求來一次機會，讓他戴罪立功最後入了兵部。
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