那日三人會麵後，彼此再也沒見過。元彥衝認真地履行禦史的職責，把縣廨這些年的獄訟、軍戎、祭祀還有營作都查了個遍。甚至還帶著吏佐微服在城裡遊蕩，向百姓打聽這些年民生如何。
裴皎然則帶著都水官楊嘉運忙碌在挖渠一事上。縣廨的事大部分都交給了崔縣丞和高主簿，若有拿不定主意的再問她。
雖然她已經草擬了方案，但仍需要現場勘察，才能確認水渠的走向。她帶著一行人走在渠邊，除了楊嘉運外，身邊還跟著堰頭、知水人、水子等僚佐，另外還帶了個在當地極具威望的渠長。
聽著楊嘉運的意見，裴皎然微微頷首。
上至長安，下州各道州縣。各司皆有各司擅長之事，她雖為縣令，但是在興修水利一事上並不如楊嘉運。
這會子聽楊嘉運指出她方案上的錯誤，裴皎然麵上全無惱意，反倒是麵露愧色，“這點是我思慮不周。若還有其他錯處，還望楊水官多多指教。”
“明府言重。此前我等都未想到這點，還是您考慮周全。”楊嘉運朝她一拱手，“有您為瓜州父母官，是瓜州百姓之幸。”
“裴明府，當真是巾幗不讓須眉。”長了花白胡子的老人捋著胡須誇讚道。
聞言裴皎然眉眼微動，“竇老謬讚。為朝廷分憂，是某職責所在。”
春時已近，頭頂日頭也愈發熾烈。見眾人臉上皆露了疲態，裴皎然令眾人原地歇息。走了大半天，眾人已經饑腸轆轆，拿下準備好的食盒，聚在一塊尋了個地方開吃。
望了望楊嘉運等人，裴皎然捧著食盒默默坐到了水渠邊。沉眸感受著拂到麵上，冰涼的河風。
“咱們這位明府可真是厲害。尋常官吏見了禦史，哪個不是提心吊膽的。”
說話的是晉昌縣的堰頭。
咬了口手裡蒸餅，裴皎然挽唇。
隻聽得堰頭繼續道“聽說那天她還邀了禦史在縣廨公廚吃飯呢！這膽子我實在是佩服至極。”
“可不是。聽說縣廨裡好多人都對她心生佩服呢。”
聞言裴皎然不由一笑。她既無錯，為何要懼怕禦史。何況元彥衝又不是針對她來的，她為什麼要害怕。
麵對禦史台那些人，你越是害怕，越是容易落進他們的陷阱裡。這些人不僅心腸冷硬無比，而且各個都是黑心肝。黑到你根本想不到他們會從什麼地方彈劾你。
飲了口水，裴皎然正準備濯水洗手。忽然聽見不遠處傳來一陣馬蹄聲。
隻見兩騎正朝他們飛馳而來。
定睛望去。一人是李休璟，另外一個則是元彥衝。
看著愈來愈近的二人，裴皎然彆過頭。李休璟會來她並不奇怪，怎麼元彥衝這家夥也來了。他手頭上沒事情可以做?讓他查的人，查到沒有?
滿腹疑惑湧上心頭。裴皎然偏首瞧著二人在遠處下馬，十分敷衍地牽唇。
“你們怎麼來了?”裴皎然問道。
聞問元彥衝轉頭看向探首的幾人，伸手指向前方，“換個地方說話。”
窺見元彥衝眸中湧起的警覺，裴皎然目泛譏誚。和李休璟一道跟在他後麵，往不遠處的土隴上走。
在風沙裡走了半天，裴皎然早就是灰頭土臉。唯有雙眸，還如一汪清泉。明亮而堅定。
“元彥衝已經找到那人。”李休璟看著裴皎然，目露肅色，“但是很可惜，那人現在情況並不好。”
裴皎然蹙眉，“刺史見過他?”
“暫時沒有。元彥衝今日來找我，他想想問問你的意見如何。”李休璟沉聲道。
聽著李休璟的話，裴皎然唇梢繃緊。踢了踢腳下的黃土塊，“抓起來用刑吧。”瞥了眼元彥衝，“禦史台應該有法子讓他開口吧？”
前朝曾有一來姓酷吏，也在禦史台。他任禦史時發明了不少刑訊手段。據說他審問的時候直接往犯人鼻子裡灌醋，甚至為了配合審案發明了十餘中酷刑枷鎖。那把一個簡單枷鎖玩出數種花樣來，可見其能力獨特。禦史台這種花樣一直延續到前朝末年。
當然到了本朝時，太宗皇帝覺得禦史台設這樣的刑罰，雖然能恐嚇罪官，但是未免過於殘酷。遂下令廢除了來姓酷吏發明的大部分酷刑，隻保留幾種手段溫和的。
“禦史台向來公允……”元彥衝板著臉道。
“真的麼？禦史撒謊可是要遭責的。”裴皎然攏了攏袖子，“元禦史覺得該怎麼處理？我覺得一見就招，挺好的。”
聞言元彥目露感慨，“你當真心狠手辣。”
李休璟白了他一眼，鄙夷道“禦史台的人好意思說彆人心狠手辣麼？”
“我們禦史台怎麼心狠手辣了?”元彥衝深吸口氣，怒道“有些人就是嘴硬。你不給點顏色瞧瞧，他怎麼會開口?這就是為什麼三司牢獄和州縣牢獄要設刑具的原因了，先威懾他們，再不行就動手。”
所謂的一見就招。便是把禦史台現有的刑具和手段，都拿出來給犯人瞧瞧。犯人不僅會全招，還會儘力抹黑自己，把罪責往自己身上攬，甚至於攀咬一些往日不敢攀咬的人。
“幼稚。”裴皎然丟給兩人一記白眼。
回過神的元彥衝搖搖頭，“你該不會想讓那人去攀咬獨孤忱吧？不行，這樣太危險。”
“刀已經在我頭上懸著。還有比這更危險的事麼？”裴皎然彎腰拾起地上的石子丟入水渠中，看著泛起的漣漪，溫聲道“我給你支個招。先給試試一見就招，之後你帶著他一起去涼州找獨孤忱，就說是在路上遇見他的。胡言亂語地同你說了許多節帥的壞話。”
裴皎然語氣中冷意分明。雖然她覺得這並不算一個好主意，但是也並非不能用。算著日子，獨孤忱應該已經看到了高賓的信。眼下的他多半是驚弓之鳥。
“你的意思是，假如獨孤忱殺了此人，便是做賊心虛?”元彥衝沉聲道。
“不然？元禦史還是快些帶人去吧，我還要和刺史探討一下挖渠的事。就不送了。”裴皎然舒眉道。
掃量二人一眼，元彥衝拂袖離去。
“這人還真是笨……”裴皎然微微一笑。
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