被拉進棋局中的工部尚書一怔，飛快地瞥了眼賈公閭，捋著胡須道“按製回殘可計入來年的支出。這筆錢在工部的帳上記得清清楚楚。”
“是，但這筆錢來年用在了何處呢？為何來年工部又從戶部支了三百萬錢。”裴皎然挑唇，“盧尚書。您身為工部主司，難道不知道有剩該上報戶部。由戶部根據八月都帳來劃撥明年的支度國用麼？”
見裴皎然一副咄咄逼人的模樣，西樞密使坐不住了，冷哼一聲，“去年歲末，內庫出錢三十七萬貫給度支支用，今年二月又出了五萬貫來助軍。這兩筆賬內府局的賬冊，都是白紙黑字寫得一清二楚，裴尚書難道沒瞧見？”
“的確有這兩筆賬。可河陽、義武、山南等六道出兵平叛，所耗軍資難計。眼下蔡希烈又堵了江淮的漕運，賦稅運不來。戶部可沒那個點石成金的本事。”說罷裴皎然抬頭望向屏風後。聽得細微的腳步聲，她歎了口氣。麵露痛惜，“何敬文為籌供軍費，不惜要求天下兩稅鹽利相每貫加抽五十來供軍，又把榷茶錢再加五十文。再令諸道留州留使錢每貫割兩百文來助軍。可諸位也瞧見了，此法無用。下官聽說，前幾日王相公出門時經常被百姓攔路哭訴難處。”
屏風後的腳步聲一頓，裴皎然眼中閃過思量。她知道魏帝隻在乎這次能不能收複河朔的藩鎮，對於底下臣子會如何爭權奪利他並不在乎。而她隻需要給出一個合理的方案。
賈公閭慢悠悠地開口道“原先裴尚書的提議，收複河朔是為將三鎮賦稅納入左藏。而眼下這個情形怕是已經不適宜在用兵。昔年漢武帝為攻匈奴，窮兵黷武以至於民不聊生。這一年來朝廷已經耗資百萬貫，卻不得河朔尺帛鬥粟入天府。則不如就此放棄，讓河朔節帥的位置，世襲罔替。”
“裴尚書，何必為私利而苦天下百姓？毀陛下賢名呢？”王璵看著裴皎然，語氣中滿是不滿。
此時屏風後的魏帝，亦在看著裴皎然。他在想她會以何種方法來應對他們。此次征河朔是他二人間心照不宣的秘密，但眼下這個局麵非他所願。文帝痛殺晁錯時也曾懊惱。可對帝王而言，一個晁錯的死，能換來藩鎮退兵也並非不可。
因私利而苦天下百姓。王璵這番話則是將裴皎然拋在了風口浪尖上。提出攻打河朔三鎮納起賦稅入度支的人是你。而朝廷現在入不敷出，你就應該承擔罵名。
魏帝微微一笑。王璵則是要裴皎然做一回晁錯，背上禍亂朝政的千古罵名。倘若她無法勘破此局，那麼自己隻能殺她以平眾憤。
想到此處，魏帝又坐了回來。耐心等著裴皎然開口。
在短暫的沉寂後，裴皎然起身。折膝朝魏帝的方向叩拜，“罪臣裴皎然伏見陛下，請陛下罷去罪臣戶部尚書一職。罪臣的確是為了一己私利，才提議陛下反攻河朔。但臣有些話要說。”
見裴皎然大大方方地攬了罪名，賈公閭麵上閃過詫異，卻沒開口。隻耐心聽著她把話繼續說下去。
察覺到眾人都在看她，裴皎然垂首，“戶部不是臣的戶部，是天下的戶部。臣以私利來肥戶部，實則是在肥天下。國庫富足，則百姓富足，百姓富則國強。前人雲‘凡人莫不欲利而惡害，是故與天下同利者，天下持之；擅天下之利者，天下謀之。’臣伏請陛下準臣之所奏。”
她的聲音落下，停滯的驚雷聲也乍起。
魏帝從屏風後麵走了出來，目視著跪在正中的女尚書。她身穿深紫襴袍，兩側的燭火映在她身上，衣料上的瑞鳥紋路應約可見。她整個人通體清直。如雲般的衣袂在地上鋪開，透著不言自重的靜氣來。
見魏帝出來，三省的三位主官不約而同起了身，其餘諸人也紛紛起身。
走到主位上坐下，魏帝目光平靜地看著裴皎然。他不由地想起了第一次瞧見裴皎然的情形。
她如一麵明鏡照進了泥沼中，所有人的汙跡都映在了上麵。誠然自古甚少有君王願聽臣下諫言，願意被臣者指出劣跡。而她則以很高明的手段，以己為鏡，讓人不敢直視她。
殿內陷入了長久的沉默。似乎隻剩下君臣二人在對視中進行交流。
座位上的魏帝忽然一聲笑開，那笑聲越來越大，震徹殿宇。眾臣不禁麵麵相覷，可誰也不肯開口。
魏帝止了笑聲，“練得身形似鶴形，千株鬆下兩函經。我來問道無餘說，雲在青天水在瓶。”
聽得魏帝念的詩句，裴皎然蹙眉。
未等她思量好，魏帝接下來的話。隻聽見魏帝又道“裴卿，你覺得這雲在青天水在瓶是何意？”
“臣愚鈍。想來陛下所指應當是，青天之雲，瓶中之水。皆各司其職，並無差彆。”裴皎然語調平和。
意味深長地看了她一眼，魏帝轉頭看向一旁的賈公閭，“賈卿，朕記得起先是你舉薦裴卿回來任侍禦史的吧？你覺得裴卿先前所言如何？”
賈公閭略做思量，垂首道“裴尚書為國攬過，實乃臣等之範。臣一疥癩豚犬，不敢妄議裴尚書。”
魏帝捋著胡須，笑而不答。而裴皎然卻蹙起了眉頭，這麼一瞬她摸不清魏帝究竟想乾什麼。
“朕知道，諸位都是在為國分憂。如今河朔戰事已開，斷無半途而廢的道理。就按裴尚書所言，暫罷鹽利的進奉入內庫吧。至於諸道進奉也暫且停了。”說罷魏帝看向賈公閭，語氣疏漠，“諸卿意下如何？”
聽著魏帝的話，賈公閭飛快地回答，“臣遵旨。”
“那便擬詔，按製發敕畫喏吧。”魏帝道。
魏帝起身領著張讓等人離開，諸人也相繼離開。
政事堂內隻剩下賈公閭和裴皎然。
看著裴皎然，賈公閭一笑。他們都小瞧了她。
她的真實目的根本就不在罷諸道進奉，而在於鹽鐵司身上。她清楚現在的鹽鐵司，根本就是內宦手中的傀儡，所以她要奪它。
賈公閭眯眸，兀自飲了口茶。
視線在賈公閭身上略做停頓，裴皎然轉身離開。
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