坐於主座上，裴皎然仔細聽著宴上各人的話。方才在驛站，她已聽長史稟報此次赴宴的都有哪些人。除了兩位節帥，還有州刺史以及河朔三鎮中小豪強，獨沒有如崔氏那般的大家世族。
其緣由多半是因為這些世族，不願意臣服於朝廷。
目光一轉，裴皎然望向魏博節帥。相比成德節帥來說，他歸降的心似乎更重。而魏博又是三鎮中財力最強的一位，若是朝廷能在背後給予他支持，對於其他鎮的牽製也會輕鬆些。
不過眼下人多，不是和這位魏博節帥洽談的好時機。得邀他去驛站一敘。
杯中酒不知過了幾巡，宴中人似乎皆醉在了酒裡。
裴皎然睇目四周，掩去眸中清醒，眸光混沌地道“北地的酒果真醉人。田節帥來日可得親自登門送某幾壇。嗯……夜已深，某得回去了，就不打擾諸位雅興。”
“好。”眼瞅著裴皎然起了身，魏博節帥忙道“裴相公您慢些，小心腳下。”
“不妨事。我清醒得很。”餘光瞥見有人要上來攙扶她，裴皎然揮手擋開。獨自一人晃晃悠悠地出了門。
見她如此魏博節帥一麵朝眾人拱手，一麵親自送她登車。直到馬車啟行，他方才離開。
馬車內裴皎然睜開眼，吐出口濁氣。倚著車壁，揉了揉額角。
“這北地的酒果真烈。”裴皎然喃喃道。
回到驛站。見屋子內亮著燈，裴皎然遂鬆了口氣，轉頭囑咐驛卒送熱水來。自己則晃晃悠悠地上了樓。
推開門看見武綾迦坐在書案前，倚著門框詢問道“如何？”
“不太好。”武綾迦看著她道“且不說背離數十年。文化上雖然沒有很大的阻絕，但是儒學並非當地士子所鐘愛。百姓們對朝廷仍舊保持個懷疑態度，畢竟這些年他們的稅收都是由節帥府定的，短時間內未必能接受此。”
“適才我也考慮過這個問題。河朔不比同州。同州在京畿，所以我能采取血腥暴力的手段使它臣服。河朔手段還是得柔一些。”裴皎然走到案前，斟茶，“我打算和魏博節帥好好談一談此事，儘量把矛盾降到最低。免得造成不必要的麻煩。”
河朔的賦稅一旦納入朝廷。以往很多在稅製上的弊端，都能借機廢除。徹底斷了內庫把手伸向左藏的心思。
“你要稅改？”武綾迦愕道。
“也不能說是稅改，隻是把到手的財賦整合一下，再公平劃分出去。”裴皎然小口飲著茶，“比如進奉這樣的東西，根本沒必要存在賦稅體係裡。除了它，內庫能分到的東西也就更多了。不過這事得慢慢來，兩稅法的推行已經觸碰太多人的利益。罷進奉，也不會是件容易的事。”
聽著裴皎然的話，武綾迦若有所思地點了點頭。
武綾迦笑問“聽你這麼一說。我們怕是要在河朔耽誤一段時日了，你不怕有人搶先你一步成為中書令麼？”
“不會。眼下沒人敢接這位置，誰接了誰就會成為眼中釘。退一步說，就算有人接任了，我也有能力把他從上麵拽下來。”裴皎然牽唇道。
如今中書令的位置就是個靶子，各家都盯著它。要是真有不怕死的人爬上去。不用她出手對付，從各處射來的冷箭，都能把他射成刺蝟。
尚在秋末，河朔下了幾場不小的雨。派了防閣出去打探，得知官道泥濘難行。裴皎然索性借此為由，在魏州休整。又以宣慰使的名義請河朔各世家來見。
與此同時，裴皎然又命人送信回長安。向魏帝稟明河朔的情況。
在信送走的第五日，魏博節帥便攜酒登門拜訪。
魏博節帥來的時候，裴皎然正在翻閱這幾日走訪調來的資料。其中有不少都是出自當地百姓之口。她一麵看著，一麵用朱筆在旁邊批注。
聽完驛卒的稟報，裴皎然擱筆，“請他來這。再讓人去泡壺我帶的蒙頂石花。”
“喏。”
這家驛站雖然不大，但是各處都新。還種了不少北地獨有的花草。除了每日帶著隨行屬官出門探訪，裴皎然還會就著書上的法子侍弄花草。
是以當驛卒領著魏博節帥進來時，裴皎然挽袖手持金剪修去多餘的花枝。
她未著三品紫袍，一襲縹碧色襦裙在天光下頗為惹眼。頭發也是隨意綰了個墜馬髻。鬢間點了個流蘇翠玉簪。風吹庭蕪，亦吹動了她的裙擺，仿佛一株盛於霜天雪地中的白梅，散著沁人的幽香。
聽到腳步聲，裴皎然轉頭。笑盈盈地望向魏博節帥。
魏博節帥怔愣地看著她。未幾才回過神喚了句裴相公。
裴皎然見此一笑，引他入座，“適才見田公愣神，可是有事？”
話頭被提起，又見裴皎然現在身上全無中樞要臣的架子，不免生出幾分親近之意。遂歎了口氣，“不瞞裴相公。適才見到您，某還以為看見了早亡的家姐，您方才的模樣和她有些相似。”
裴皎然聞言溫聲道“原是如此。是某提起了節帥的傷心事，實在抱歉。”
“裴相公不必如此。是某唐突您在先。”田節帥忙擺手。
聽著他的話，裴皎然原本垂下的眼簾霍地挑了開來，“節帥不必如此。不知節帥今日突然來所為何事？”
儘管方才驛卒已經和她稟報了。魏博節帥是來給她送酒的。但她還是想看看他到底對朝廷有多少誠意，以此來確定她該放多少籌碼合適。
“某想和裴相公好好談談。隻是……”說完魏博節帥瞥了眼她身旁的防閣。
捕捉到他的視線。裴皎然抬手，示意防閣退下。
“你要談什麼？是河朔的賦稅麼？”裴皎然一笑直接挑開了話題。
話題已被挑出來，魏博節帥隻能順著話題說下。
“裴相公既然掌戶部度支，應該知道三鎮賦稅不納朝廷已有多日。如今某還是想向朝廷上書申請，繼續延續此舊製。免得讓治下百姓無法接受，繼而又影響朝廷在河朔立足。”
聞言裴皎然牽唇，“這樣有意義麼？”
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