茶肆內，裴皎然頗為大方的包了整個地方下來。一麵品著茶，一麵目不轉睛地看向縣廨門口。
她要是沒猜錯的話。方才那趕驢車的應當就是魏縣縣令。至於他為何會駕著驢車出去賣貨，怕是要等她從他口中套話。
正想著先前進去通報的兵卒走了出來，四下掃量一圈朝他們走來。
“你們到底是什麼身份？”兵卒對著裴皎然吼道。
聞言裴皎然一笑，從袖中取了張告身遞過去。
兵卒低頭瞅著那張告身，他也僅辯出了清河縣二字。但上麵好歹也有吏部的印。上下掃量裴皎然一眼，目露鄙夷，“新到任的縣令？”
“是。勞煩再進去通稟一二，某想見見你們縣令。”裴皎然莞爾道。
“嗯。我們縣令說了，如果是同僚那邊請進來坐坐吧。”兵卒指了指門口，“走吧。”
聽著兵卒的話，裴皎然挑唇。聽這兵卒的意思，要是自己是地方豪強，興許還進不來縣廨大門。
留了十餘人繼續在外歇著。裴皎然隻帶了崔尚在內的五人跟著兵卒一塊進縣廨。
跨進縣廨，一股寒酸氣息撲麵而來。
崔尚禁不住咂舌，餘光瞥向裴皎然。又是一副淡定從容的模樣，似乎一早就料到會是什麼情形。
跟在兵卒後麵，在廊廡上繞了七八道彎才到後院。
入眼是一道葡萄架，上麵爬著藤。而架下是一片菜園子。此前見過的灰袍人，正赤足站在田裡，一手持瓢，不遠處擺了個木桶。風中飄散著古怪的味道。
裴皎然微微蹙眉。
“許縣令，他們來了。”兵卒道。
然而那灰袍人並沒有回應，反倒是那兵卒轉身一溜煙跑了個沒影。
看著麵前那聚精會神給菜澆水施肥的灰袍縣令。裴皎然四下一掃，瞧見不遠處擺了張藤搖椅。她緩步走過去，斂衣落座。
她一落座，崔尚眼睛瞪得更大了。
令人不適的味道時不時往鼻子裡竄，崔尚隻得往裴皎然身旁移。
不知過了多久，那灰袍縣令才從菜園子裡出來。打了井水洗手，又從一旁的木案上捧了個瓷碗去雞籠旁喂雞。
抬頭看了眼天色，裴皎然屈指叩著膝蓋。
“裴娘子，你這是打算在外露宿？”崔尚壓低聲音問。
他們在這已經等了足足一個時辰。可這裴皎然和那灰袍縣令，都像彼此不知道對方存在一樣。就各做各的。
“急什麼。”裴皎然打了個哈欠，“不能耽誤人家乾活。”
那縣令喂完雞，又把雞籠收拾好。這才朝他們走了過來。
灰袍縣令眯著眼，在眾人身上掃量，“是哪位要找我啊？”
“是我。新到任的清河縣令。”裴皎然唇梢挑起，“途經此地，特來拜見。”
“你不是縣令，也不是繳稅的戶。”灰袍縣令扯了張椅子坐到裴皎然對麵，“你這衣服料子不普通，定性也好。你們是長安來的吧？”
“許縣令聰慧。”裴皎然道。
“不是我聰慧。是你們這行人怎麼看都不像要納稅的戶，更彆說像縣令了。”許縣令歎了口氣，“再說了哪有這麼多人圍著你一個人轉的。我想你應該姓裴。”
裴皎然拱手而笑，“許縣令猜的真準。”
“這也不叫猜，而是察。”許縣令倒了盞茶一口飲下，慢悠悠地道“咱們這種小官，最需要學會的就是察。體察民情是最基本的，還有點就是察言觀色。”
“比如察他人的神態動作。你雖然一直沒說話，但是給人一種威嚴感。而且要是換做其他人，早就生氣離開。你沒有，你能容忍我的怠慢，這點就比許多人好。”
“我為什麼要生氣？我隻是在想你種地喂雞是為了什麼。不過剛才聽你這麼一說我便明白。”裴皎然麵上笑意漸深，“許縣令想要體察民情，除了挨家挨戶的上門。還有一點就是得參與進百姓的生活中，看看他們如何買米買菜的，每日又得花上多少。”
“裴女郎不愧是當大官的，能想到這麼多地方。挨家挨戶的上門收稅是一種本事，可想要真正體察民情，還是得融入他們。以他們的身份生活。對於交到州府的賦稅，心裡才能有個度。”
“朝廷不是馬上要推行新令了麼？”裴皎然漫不經心地撫平衣裳上的皺褶，“以往這稅都是按照朝廷規定的來。收稅的事，會不會比以前好做？”
聞言許縣令歎了口氣，“哪有那麼容易？”
“還是很難？”
“您是長安來的，自然習慣朝廷的收稅方法。可河朔不一樣。”許縣令以手指剔了剔牙道“這地方有世族豪強，還有驕兵。百姓們雖然也要交稅，但是怎麼繳是節帥府的人說了算。藩鎮要靠這些百姓養著，自然也不會過於苛刻。而百姓們也要仰仗藩鎮兵的保護，他們交的賦稅其實就相當於在養兵。這兵馬養的越好，他們也就越安全。”
“裴女郎，您要是在河朔地界轉過。就會發現隻要是在三鎮的地盤，都沒有匪禍。這便是養兵的好處。養了兵，便有能力去剿匪。而這些匪大多數都會成為兵卒。就算是有人不交稅，可一想到養兵帶來的好處，也還是願意按照節帥府的意思交稅。雙方互惠，才得以延續這麼久。”
“要是換了朝廷的新令。縣令想要升遷就必須滿足考課的要求，讓富戶豪強幫忙補交兩稅。可這樣一來，縣令和豪強們必然會沆壑一氣。百姓們也會對新令怨言頗多，即便他們不明白，可怨氣太多便容易成禍，尤其是河朔這樣的地方。”
“我知道朝廷奉行兩稅三分，而您的新令自然也繞不開這點。留州送使的稅，是各個縣組成的。這些稅雖然是百姓交的，但是保不齊有人不願意交，縣廨隻能尋人幫忙。這幫忙便有人情往來，有了人情就存在分利。若這樣下去，再好的新令也會被腐蝕，再清廉的官也會被汙染。如果隻想在長安坐收漁利，那朝廷的新令，還能得到擁護麼？”
裴皎然坐直了身子，“讓百姓們自己自擬手實，也不行麼？”
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