在岑羲和崔邵等人的協助下，魏帝批準了裴皎然請辭檢校中書侍郎的官職，並且將她的實封千戶降為實封三百戶。知曉魏帝這是不滿她在河朔的所作所為，又看穿她想避風頭的心思，才給了她這麼個結果，以示懲戒。
聽完內官的宣詔後，裴皎然親自送人離開戶部公房。擁裘站在廊廡下，以腳撥開堆在階上的雪。六合靴踩在雪上，留下深深的腳印。
“裴尚書，這雪又下大了。您先進去避避雪吧。”負責灑掃的庶仆見裴皎然站在廊下關切道。
“無妨。”說著裴皎然移步往一旁的吏部公房走。
還沒靠近吏部公房，一股香味透過門縫傳了出來。裴皎然打量著門內幾人，伸手推門。
“哐”的一聲，門扉開了。如刀般的冬風氣勢洶洶地灌了進來。裡麵圍爐而坐的幾人，被這風一吹，齊刷刷地站了起來。
“誰啊！這裡是吏部公房，不經通傳就敢擅入，好大膽子。某要去禦史台參你。”屏風後有人忿道。
聞言裴皎然麵上笑意漸深，“侍禦史奉台端之令，特來六部巡查，緝拿違律者。”
“且。禦史台吃飽沒事乾嘛？這都快過年了，還不讓人安生。”屏風後一人一邊說，一邊走了出來。
眼見那人即將走出來，裴皎然忽地上前一步。她那身紫袍恰好出現在那人麵前，嚇得那人腳下一個踉蹌。險些撞倒那山水坐屏，幸虧她眼疾手快扶住了屏風。
“裴……裴尚書。”來人擦著頭上的汗，低聲道“好端端地您假扮禦史台的人乾什麼。”
伸手拍著麵前人肩膀，裴皎然牽唇，“我說陰郎中，你們又沒做虧心事。這麼害怕禦史做什麼？難不成你們瞞著高尚書在做什麼事麼？”
“沒有沒有。這不天氣冷，大家聚在一塊烤火，暖和暖和。”猶豫一會，陰郎中壓低了聲音，“順便烤幾個胡餅吃。裴尚書您要不要嘗嘗？”
“哦，是這樣啊。”裴皎然眯眸看向陰員外郎。
“裴尚書，要過年了……”
“陰郎中，你來我有話跟你說。”裴皎然笑眯眯地看著陰郎中，“我們來這邊說。”
依依不舍地放下手中熱乎的胡餅，陰郎中跟在裴皎然後麵往角落走。
兩人背過身說話。
往後瞧了眼，裴皎然從袖中摸了張信箋遞過去，“馬上考課，我希望這個人可以進金吾衛。從他現有的官職，升一級回長安便可。”
小心翼翼打開紙箋，飛快地掃了眼。陰郎中目露不解地望著她，“裴尚書，這……”
“區區一個正六品，對你也不算難事。”裴皎然牽唇，“你覺得如何？”
聞言陰郎中皺眉。深思熟慮中頷首，同意了裴皎然的要求。
滿意一笑，裴皎然轉頭離開吏部公房。抬首望著如天女散華般的墜雪，她嘴角上揚。陰郎中便是當日她有意放過的那幾家之一。
吏部考功司的郎中，一司主官。掌考核文武百官的功過善惡及其行狀。和節度使、刺史之類的相比的確算不上什麼，且和上州和中州縣令平級。可考功司卻能讓他們戰戰兢兢。畢竟四品以上他們管不著，四品以下的官員命運如何都由他們決定。
看似職輕實則權重，讓人不能忽視。政治支持的分配也是如此。朝廷統共也就這麼些位置，將力量隻集中在一處是最沒意思的。要悄無聲息地把他們埋在最恰當的位置。才能在需要的時候，發揮出作用。否則棋布太多，關鍵時刻一個能用的都沒有，還被一鍋端了。
年關將近，各部都無瑣事。處理完日常事務，都能早早歸家。這一來二去的，也到了除夕夜。
長安城也隻有皇城裡的衙署冷冷清清。在戶部公房處理完手頭上的事務，裴皎然便歸了家。碧扉跟著趙鳴鸞一塊回去了，龐希音也帶著王家兩姐妹去她家過年，周蔓草要留在平康坊裡麵和她的姐妹們一塊守歲。偌大一個宅子隻剩下她一人。
踩著矮凳往宅前掛燈籠，忽然身旁多了個人影，把另一邊的燈籠掛了上去。
轉頭望去，裴皎然莞爾，“你怎麼來了？”
“剛下值。去戶部尋你，結果沒瞧見。”李休璟遞了綢花過去，“嘉嘉，等會和我回去吃飯唄。”
小心掛了綢花上去，裴皎然指了指門口的竹籃，“我家怪冷清的，你替我掛唄。”
笑睨她一眼，李休璟頷首往宅內走。宅內冷寂，庭院中陳設頗具江南風味。院角一簇梅花開得濃豔，積雪覆在枝丫上。
“樹上都掛些唄。”裴皎然坐在亭中，笑眯眯地道“門上記得貼福還有年畫。”
聽著裴皎然的話，李休璟轉頭，“我能不能貼喜，再貼個和合二仙。”
他話音才落，忽地被雪球砸中脊背。身上沾了雪。
“裴清嘉！”李休璟轉頭吼道。
“做什麼？”裴皎然倚著廊柱，手中墊著一搓好的雪球，“快些乾活。晚了，我可不會跟你走了。”
見裴皎然一臉趾高氣昂的模樣，李休璟笑著搖頭，拿著梯子換了個地方掛綢花。
等李休璟乾完活，裴皎然這才款步而出。
今日裴皎然沒穿圓領襴袍，一襲酡色襦裙配上墨綠窄袖上襦，再搭了條銀紅披帛。耳著瑪瑙耳墜，發鬢間的珍珠釵點的錯落有致，又在腦後彆了朵絹花牡丹。
等裴皎然走近，李休璟才發現她裙擺上用金線和米珠點綴了好幾朵梅花。隨著她的步伐而搖曳，似乎能聞到香氣。
“走吧。不是還得守歲麼？”說完裴皎然便往前走。
見她移步，李休璟忙追了上來。
兩家都在崇義坊內，二人索性不騎馬。並肩走在街上。
察覺到周圍人的視線，裴皎然歎氣，“早知道我就帶個冪籬出來了。我這般天姿國色的樣貌，實在不宜讓人都瞧見啊。”
捕捉到她臉上的懊惱，李休璟將她的手握得更緊了。
“你族裡那些人應該都會來吧？哎呀，要是他們問起我怎麼辦？”裴皎然皺眉。
“怕什麼？除了阿耶和我，在場沒幾個人官職比你高的。再說了，我家不許納妾。所言總共也沒多少人。”李休璟麵露笑意，“你放心我和阿娘說好了，不會說其他。你隻是我的同僚。”
聽著李休璟的話，裴皎然若有所思地點點頭。
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