穿過漫長冷寂的廊廡，往尚書都省的方向走。廊廡上懸著昏昧的宮燈。院中所植的梧桐樹，投下猙獰斑駁的樹影。走了幾步，忽有零星的雪花飄落。
抬頭望了眼天上那輪冷月，裴皎然莞爾。
和以往一樣尚書省專門騰出一間公房作為考策官的閱卷地。同時金吾衛也被安排在此處值守，保證信安全和不會泄密。
步入公房，裴皎然看了眼站在窗角的金吾衛，微微頷首。
“裴尚書。”金吾衛喚道。
“今日要辛苦你們。”裴皎然微微一笑。
聽著裴皎然的話，那金吾衛忙擺手，“裴尚書不用同我們客氣。”
二人正說著，太子和禮部尚書已經步入公房內。目光從金吾衛身上收回，裴皎然轉身朝太子作揖。
“裴尚書用過膳了麼？”太子笑眯眯地問。
“在戶部的公廚隨便吃了些。”裴皎然微微一笑，“歇也歇好了，太子儘管放心。”
二人視線相對，又彼此錯開。
公房內所有桌子都被拚成了大長案，每一邊都墊了軟墊。四周都放了炭盆，畢竟金尊玉貴的太子這次也在，尚書省上下都不敢怠慢。
燭火搖曳。吏部的書令史起身為三人拆開了舉子的策文箱，又拿剪刀挑上了燭芯。將策文分彆遞給三人，遂退到了一旁。
冬夜寒冷寂靜，卻時不時傳來幾聲夜梟的鳴泣。若非門窗都關得嚴嚴實實，隻怕外麵的夜梟要躥進來避寒。
更漏聲滴答不絕，夜漸深。內侍已經進來換了好幾回茶水，添了好幾塊炭火。長案上鋪滿了策文，燭火也燃燒了大半。
裴皎然抬眸望了眼太子，太子手裡正捧著一卷策文在細看。而一旁的禮部尚書，反倒是一副昏昏欲睡的模樣。手撐著腦袋，眼皮卻已經耷拉下來。用不了多久，就能睡過去。
“唉。華而不實，空無一物。這麼都是空談誤國之輩。”禮部尚書一麵嘟囔著，一麵提筆判第。
聽著禮部尚書的抱怨聲，裴皎然忽地想起來。自己剛從瓜州調任回來的那年，是以中書舍人的身份成為考策官。彼時雖然也有不少河朔士子入朝，但遠沒有現在這樣多。
“可惜某是近幾年才上任禮部尚書的。沒緣得見裴尚書的策文，聽聞裴尚書是一日考五科？”禮部尚書笑嗬嗬地道了句。
聽著禮部尚書的話，裴皎然舒眉，“彼時年輕氣盛，便想著一定要力拔頭籌。幸虧老天眷顧，不然豈不是叫人笑話。”
“見不到裴尚書的沒關係。孤這倒是有份不錯的答卷，兩位愛卿不如一塊看看？”太子麵上笑容和煦，“裴尚書先看吧。”
“喏。”
策文一到手。裴皎然轉頭詫異地看了眼太子。雖然已經糊了名，但她還是認出來這份策文出自誰之手。是那個緋衣女郎。
目光落在策文上，和她那日收到的行卷不一樣。這是一手館閣體。她手中這份答卷是文經邦國科和直言極諫科。
按照慣例，一般都是一科一策。而她手中這份策問，卻在狡猾地摻雜了六七道問題。但都被那個女郎寫得滿滿當當。先從江淮賦稅如何更快速運抵長安入手，再轉到藩鎮設立與漕運上有何見解，最終歸到食出界糧，朝廷派兵征討外藩的供軍費問題上。
這也是如今實打實的問題。難怪此前禮部尚書會說華而不實，空談誤國。文經邦國一科都是時政，寫得空無一物，豈不是違背了該科設立的意義。
約莫一個時辰，裴皎然看完了手中策文。
“盧尚書也看看吧。”裴皎然微笑著將策文遞了過去。
盧尚書到底是上了年紀，等他看完手中策文已經是兩個時辰後。裴皎然和太子手中的策文還剩下一小半。
太子喚了庶仆進來奉茶。
茶水入盞，太子親自遞給盧尚書，“盧卿覺得如何？”
“太過年輕激進，還是黜落為好。”盧尚書擱下茶盞微喟。
“黜落？盧尚書這是在惜才麼？”太子皺著眉，“可孤倒是覺得此人不錯。裴尚書你以為呢？”
“這策文商賈、軍政、賦稅、土地和僧道皆有所涉。自然都是好的。隻是……”裴皎然轉頭看了眼太子，眼露深色，“要是判高第略有不妥。”
斜眄著裴皎然，太子屈指叩案，“裴尚書方才還是對她很欣賞麼？怎麼這會子又覺得不該判高第。”
“欣賞和重用是兩碼事。此人策文雖然內容極佳，但並非人人都能接受。按製策文在評第後，需承送政事堂，可是策文中卻又不少貶低宰輔處。而之後還需呈送天聽，太子需知眼下樞密院的設立，意味著這份奏疏必須先交由樞密使呈交內侍省，此後才能呈送禦前。可是您也瞧見了，上麵多有對內侍的不滿之處。”
裴皎然的語氣透著冷漠理性。她惜才，知道太子也求賢若渴，但是她不希望這樣的人成為太子手中利刃，尤其是在這個時候。
“裴卿的意思，是要將此人埋沒舍棄？”太子語氣不滿。
“殿下，你難道看不出來，這女郎寫這篇策文的意思？”裴皎然語氣疏漠地補了一句。
聞問太子一愕，卻又立馬回過神來。這答卷做得精妙，讓人看見了她的熱忱和才華，卻又一時間沒辦法重用她。她知道自己沒辦法靠這篇文章得高第，另外又考了兩科。這樣就意味著她不會被黜落，而還能避免卷入黨爭中。
思緒至此，太子睨了眼裴皎然。他忽然有些懷疑，這背後有她的挑唆。
“行了，這策文先擱這。等看完其他的再來給它評第也不遲。”
太子既然已經發了話，其他兩人也就隻能照做。
等一通策文看下來，已經是天亮。一旁的盧尚書早已支撐不住，伏在案上睡去。隻剩下太子和裴皎然相對而坐。
“裴卿，覺得還是該黜落她麼？”太子沉聲發問。
“太子這個問題沒有任何意義。你我都清醒，現在是什麼情形。這樣的人才，自然應該好生護著，切莫讓張讓等人毒害。原先我是打算這種人才去畿縣或者赤縣最好。可是這麼一看，得換個地方。殿下覺得浙西如何？”裴皎然慢悠悠地道。
“浙西？朝廷派去的那人還沒回來，你又想派人去。”太子目露不解，“你到底在想什麼？”
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