二人並肩而行，不知不覺間已經走到了離筵席不遠的地方。
看了眼門口的神策軍，裴皎然莞爾，“我與娘子一見如故。娘子若是得空，可來崇義坊尋我。仕途瞬息萬變，強敵環伺，身消道隕不過頃刻之間，我有忠言告知。”
話音甫落，裴皎然往殿內而行。雖然她和太子聯手藏了房鑒月的考卷，致其未能在一甲之列，是存了保護的意思，但這件事多少有些不厚道。而她來日還想和其聯手，自然少不得有提點一二。以免空有一腔熱血，而沒有政治的敏銳。
跨進殿內，裴皎然望向一眾恭敬而立的年輕進士們，彎了彎唇。難怪時人總愛去榜下捉婿，這些登第的郎君，模樣的確不錯。目光在眾人身上掃量一圈，頓在一灰衣郎君身上。
那郎君正在和鄰近友人說話，目光卻是看向不遠處的紫衣內宦們，其中摻雜著憤慨。
從那灰袍郎君的身旁路過，閹豎二字飄入耳中。裴皎然駐足含笑一眼望了過去，悄悄抬手抵在唇上。灰袍郎君這才意識到自己說錯了話，連忙噤聲，警惕地看向周圍。
然而就在此時，裴皎然忽地察覺有人在看著自己，瞬時移目繼續前行。走了幾步，才發現原來是賈公閭在看著她。
似乎是想起什麼，裴皎然一笑，朝賈公閭走去。拱手施禮，“賈相公。”
“裴尚書倒是熱心腸。又是收留王家一雙娘子，又是提點登第者不要亂說話。”賈公閭微笑看著裴皎然，捋了捋胡須，“隻是可惜那位郎君卻沒那麼幸運。”
“哎，初生牛犢無懼一切，自然也容易說錯話。某好心提點，也是愛才惜才。”裴皎然淺淺一笑。
聽著裴皎然的話，賈公閭笑而不語。凝視她良久，轉頭又和左右仆射說起話來。三人所談皆是政務，裴皎然沒興趣旁聽下去，同賈公閭告了辭，轉身離開。
餘光一掃見房鑒月已經入殿，正和友人說著話，裴皎然淺淺勾唇。
進殿不過片刻，內侍的唱聲傳來。魏帝在天子儀仗的簇擁下入殿走向禦座，身旁跟著太子，另還有一美豔妃子。而張讓則跟在後麵。
待得魏帝落座，眾人山呼萬歲。後各自在席間坐定。赴宴群臣在前，登第者則被安排在後麵。
不過每年登第者隻有數十人，故此大殿內也沒有很擁擠。隻要一扭頭，便可以看見後麵是登第者。
金鑼三響，宴啟。
三公三師率先起身，攜赴宴官員和進士們朝魏帝舉觴恭賀。依舊例，在第一輪敬酒後會由登第者同誦《鹿鳴》，是以鹿鳴宴上除了同誦《鹿鳴》外，並無其他歌舞。君王反倒會借機考校眾人水平。
《鹿鳴》伴著絲竹聲而起，登第者的誦讀聲也頗為悅耳。
聽著誦讀聲，裴皎然望向上首的太子，她捕捉到了太子神色中不虞。想起今早聽到吳王打勝仗的消息，便明白了太子為何不高興。吳王的獲勝意味著又多了和他爭儲的籌碼，而帶吳王的母妃出席鹿鳴宴，亦是最好的證明。
思緒至此，裴皎然沉眸。她並不希望吳王能獲得超越太子的利益，隻是這件事需要一點點來。
眼下魏帝有意抬高吳王的地位，她犯不著這個時候去拂魏帝的意。
在她思索的功夫，《鹿鳴》已罷。魏帝正令張讓宣布鹿鳴宴上考校的題目。
然而張讓剛欲開口，忽然人群中傳來一個聲音。
“草民袁叡請廢樞密院。”
裴皎然扭頭尋聲望去。
“草民袁叡請廢樞密院，以振朝綱！”發言者的聲音擲地有聲。
殿內卻陷入了安靜中，沒人開口。
察覺到魏帝目光有所變化，裴皎然皺眉。
袁叡已經從座位上起身，手捧長卷一步步往前走來。隻見他在階前跪下，雙手將長卷捧於頭頂，胸口因緊張而劇烈起伏。似乎是感受到兩邊和身後官員熾熱的目光，那郎君咬了咬牙，抬頭正視著魏帝。
順著袁叡的目光看向魏帝。此時魏帝的目光頗為平靜，甚至辯不出喜怒。
沉寂良久後，魏帝忽地一笑。看了看這個跪在地上年輕而稚嫩的郎君，又在百官身上逡巡一圈，語氣肅然，“以振朝綱？不知你要朕如何以振朝綱。”
魏帝的聲音裡摻雜了一絲警告的意思。袁叡低下了頭，地上投著頭頂藻井的影子，殿內有更漏聲傳來，是這寂靜中唯一可以聽見的聲音。在壓抑的君威中，袁叡深深吸了口氣。閉了眼，立馬又睜開，“五尺閹豎不過弄臣，漢因何而覆？重用閹豎，使其沾染朝政，無疑有覆國之禍。”
他的聲音鏗鏘有力，太子似有所感。欲起身，卻依然坐了下來。
魏帝反倒是一笑。麵上依舊維持著神色自若的模樣，看著眼前這個不諳世事的年輕登第者。這便是初生牛犢，和曾經的他一樣。他在血氣方剛的年紀，也做過蠢事，以為一腔熱血可以改變一切，但現實的殘酷告訴他，有些事情光靠一腔熱血是沒辦法解決的。
政治上最不需要的就是一腔熱血。空有一腔熱血，而沒有與之相配的力量，就去掀翻彆人的牌桌，隻會死得更快。韜光養晦，才能一擊必殺。
這些人中他見過做得最好的是裴皎然。不疾不徐地布局，積攢著實力，取代王璵登上牌桌。
太子再掙紮再三，最終是起身出列，朝魏帝拱手施禮，“陛下，此人初登第，想來不識朝局如何。不知道陛下您設立翰林院的苦心何在。世間之事皆在權衡。”說著太子又轉頭看向袁叡，“孤問你王莽因何能篡位？董卓又是因何欺壓漢帝？曹魏因何被司馬家篡位？而你覺得，你又該如何以振朝綱。”
知曉太子這是不忍寒門新秀就此隕落，所以特意提醒此人，連話也沒有否定用內宦乾涉朝政。裴皎然微喟。
可是……她總覺得此人不會領情。
太子亦歎了口氣。他一口氣說了這麼多是存了惜才的心思，倘若被此人被奪取進士的身份，他也願意好好培養此人，前提是此人能夠知曉他的苦心。
倘若不能，便是朽木難雕。他也不會再理會此人。
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