江麵上貨船來往絡繹不絕。小小的一隻走舸在貨船麵前，顯得渺小無比。隻是因著體量輕，很快便甩了貨船一大截。
瓜州渡前一艘貨船剛剛靠上大桁，甩出繩索固定好。岸邊的數百名力夫，接踵而來，上船將貨物逐一搬出。
眼瞅著離岸邊越來越近，李休璟忽地伸手抱住了裴皎然。繾綣地吻了吻她，語氣中摻雜了一絲擔憂。
“嘉嘉，保重。”
“好。”裴皎然微笑頷首，拾起擱在一旁的冪籬。又看了眼李休璟，“你也保重。”
冪籬上的白紗垂落，遮住眼前的光景。然而被牢牢握住的手，熱度源源不斷地傳來。裴皎然薄唇輕抿。
在船靠岸的一刻。裴皎然驀地抽手，斂衣登岸。先一步來揚州的隨行官員已經在岸邊等著她。
“裴公。”眾人齊聲喚道。
聞言裴皎然頷首，“走吧。”
離渡口的不遠處是一片亭台樓閣，閣內送彆迎友者，來往絡繹不絕。此中的茶攤和酒肆更是熱鬨非凡。
覷著麵前的繁華，裴皎然轉頭望向身後。
李休璟仍舊站在走舸上，隔著人群與她遙遙相望。唇齒囁喏，似乎說了些什麼。最終他的身影也消失在人群中。
收了目光，裴皎然登上了一旁準備好的馬車。周蔓草和碧扉二人也跟著她一塊等車。其餘官員則各自翻身上馬。
“這車上的陳設倒真是精致。”周蔓草禁不住感慨道。
“這是江南豪族的手筆。緙絲墊子，雪藕做的甜羹。”裴皎然屈指叩著案幾，“要是換做禦史隨行。這些人吃不了兜著走。”
睇她一眸，周蔓草莞爾，“我剛剛瞧李休璟的眼神，隻怕恨不得能跟你一塊來。”
“可他不能。我是能替他剪除白誌貞，但是後果他得自己解決。倘若他不能擺平，就彆想著以後。”說著裴皎然掀簾望向車外，“我和他都有各自的路要走，有的時候注定會身不由己。”
“女郎，我們這是去哪？”碧扉一麵掀簾一麵好奇地問道。
聞言裴皎然一笑，“不知道。總之會是個好地方。”
撥弄著腕上的玉鐲，裴皎然垂眼。腦中回想著，她離開長安前所閱的揚州大小官員的履曆。包括已經致仕的官員。她這次來是以朝廷的名義直接插手江淮鹽鐵轉運，而隨著桓錡的起兵失敗，意味著江淮的天改了。
以往桓錡怎麼和他們談的，不在朝廷考慮的範圍內。江淮這些豪族也麵臨著利益上的重新洗牌。怎麼安撫好這些人很重要。
隻怕從她出長安開始，揚州的人已經接到了消息。他們順著長安給的消息，順理成章地搭上了隨她一塊出行的官員。獲知了她身在何處的消息。
“你們倆先把這些東西看看。”裴皎然遞了疊紙箋給二人，“這是揚州大小官員的樣貌和避諱。趁著還有路程，抓緊時間學習一下。”
眼下二人跟著自己出行，少不得要去應酬揚州官場上的彎彎繞繞。倘若不了解，很容易落進他人的圈套裡。
二人依言接過紙箋，仔細翻閱起來。
微微一笑，裴皎然闔眼小憩。她還不知道今日宴上是個什麼情形。她需要好好地養精蓄銳。
等二人約莫看了半個時辰。馬車平穩地停了下來。然而外麵非常安靜，絲毫不見喧鬨。
輕輕掀起簾子一角，往外看去。如她所料一般，揚州大小官員都來了。而和她一塊從長安來的官員，畢恭畢敬地站在一旁。
為首的紫袍官員，拱手施禮，“恭請裴相公赴宴。”
江南風格多溫婉，連帶著此處的人都多了幾分溫文爾雅的氣度。領頭那位是揚州刺史沈雲舟。他身後是一簇規模宏大、華麗雅致的臨水莊園。遠遠瞧上去隻覺得氣度非凡。
此刻他身後朱碧雲集，更是不乏揚州當地的名士豪族，當然也有幾個熟麵孔。都是在潤州見過的那幾位。他們一臉訝然地看著她，滿眼都是不可置信。
微微一笑，裴皎然目光從眾人身上掠過。
“好熱鬨。”裴皎然笑道。
她話音甫落，沈雲舟笑著接了話，“聽聞裴相公要來。某特備了接風宴，這些都是以往交好的友人，也能算家宴吧。還望裴相公莫怪某。”
家宴二字入耳，裴皎然麵上笑意更深。
家宴能擺出官宴的排場，這揚州刺史還真是個妙人。亦或者說揚州是個妙地方。場上這些人有多少是沾親帶故的，族譜往上一翻，隻怕都能翻出關係來。赴宴中有近百人，也不是件稀罕事。
世家和門閥瞧上去不同，但實際上並無不同。姻緣皆是作為彼此間，關係延伸的最佳代表。對他們而言，隻要利益鏈夠緊密就能對抗外來的力量。這也是南方世族難對付的原因。
在他們眼裡隻要大部分人都有化家為國的想法，外力就攻不進來。而今潤揚州二州能夠上得了台麵的人都來了。所以嘛，沈雲舟說這是家宴也沒錯。
沈雲舟能出這樣的排場，一來是想撇清他們和桓錡的關係，向魏帝示好。二來也是想借此表現對她的尊重，對她身後朝廷的重視。
屬於桓錡的故事已經落幕，江淮漕運的利益又將迎來新的洗牌。而餘下的人裡，還有多少桓錡的餘黨，這件事可大可小。同樣朝廷一旦動了手，誰也不知道會在什麼層麵收手。作為揚州刺史的沈雲舟，總得拿出個像樣的法子來給朝廷，免得被清算。
裴皎然身為中書侍郎，又兼了江淮鹽鐵轉運使。她的態度如何，往往都代表著朝廷的態度如何。此次漕改要是順利，離她進位二品高官又近了一步。
眼中浮起笑意，裴皎然快步上前。眼前這些人都是以後要打交道的，也有不少是從長安致仕的高官，輕易得罪不得。
欣然受了眾人的迎接之禮，裴皎然轉頭回禮，“諸位不必客氣。在場諸位不知有多少人是晚輩的前輩。路上耽擱，令諸位賢長相侯多時，實在抱歉。”
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