裴皎然起身行至沈雲舟麵前。垂首俯視著對方，唇梢挑起一絲弧度。
“是不是善政，得試了才知道。蠲免賦稅我可以上奏朝廷，但州府也得有所作為。”裴皎然語調柔柔，“既得利益，自然也有代價。”
話音甫落，沈雲舟一愕。他沒料到裴皎然會突然轉變態度，儘管她給自己設了條件。和對方交手幾回，他也明白這看似文弱的中書侍郎，實際上執政能力極佳，且還能不斷地給你挖坑。
沈雲舟斟酌著開口，“若是代價是為社稷安，某也願意承擔。”
“倒也不是什麼大的代價。”裴皎然意味深長地望向沈雲舟，“江南淫祀猖獗，諸位都知曉吧？”
淫祀肆虐與這些年朝廷一再而三地對江淮一帶，賦予各種苛捐雜稅，導致江淮耕種數量顯著下降。也是因為如此，佛寺和豪族便有理由大規模地兼並土地，以香積錢的名義借款與百姓，最終百姓無力償還欠款，不得不淪為佛寺的奴婢。
同樣百姓為了逃避苛捐雜稅，會自願剃度出家。大量的土地也落入佛寺手中，變為一座座嶄新的佛寺。淫祀的興起也和此分不開，當神佛起不到作用時，民間的雜神便容易因此興起。
“這淫祀都是百姓自發祭祀。民間尚鬼好祀，古來有之。我等……”沈雲舟看了眼裴皎然欲言又止。
揚州風俗尚鬼好祀，以至於一鄉一裡都有祠廟。
“一株千年樹、隨手畫的琵琶都能成為享有祭祀的對象。”裴皎然緩步而行，“洪州的豫章樹，因著從秦漢至今，便被當地人奉為神跡來看，遠近皆崇敬。更有人以此為名來索要女婦，索要豬羊來供祭祀。後被雲遊道士以這神見不得殺害牲靈的名義所燒。也沒有禍事降臨洪州。”
“淫祀盛行，勞民傷財，浪費驚人。合州隻是一個小小的璧山神，就要用大牢祭祀。州縣都害怕降禍，每歲祭祀時，所烹宰的牛羊不計其數。”裴皎然走到門口，負手而立，“年年十月暮，珠稻欲垂新。可百姓因淫祀皆棄已成熟的莊稼不顧，任其零落爛於地上。致貧者淌鑠，富無倉囤。然仍舊不知悔改，還以為是他們心不誠所至。我並非要以暴力製淫祀，但暴力可以製定規則。無序的暴力隻會讓局麵更加糟糕，在有序的暴力所建立的規則，將引導局麵走向穩定。”
沈雲舟皺了眉，沒有接話。
天幕中列缺一掠，恰落在裴皎然麵上。她聲音清越，“適時地運用暴力，再輔以溫柔的手段。用時間做加持，未嘗不能達到目的。”
裴皎然轉頭看向沈雲舟。她和他討論的不是該不該做這件事，而是要如何做才能讓除淫祀的政令完美落地。
淫祀是百姓寄托希望之處，單純的暴力手段並不能讓此事禁絕。反倒會激起百姓逆反的心思。
“沈刺史你是揚州的話事人。其實對你而言，掃除揚州弊政是好事。”含笑望了眼沈雲舟，“你說呢？我還有事，告辭。”
等沈雲舟回過頭時，裴皎然已經離開。
裴皎然一路騎馬回了沈園，等到門口天已經完全黑了下來。管事率著仆役一盞盞把燈點上。
解去外裳，在盆內淨了手。裴皎然轉頭看向窗外，閉目歎了口氣。方才她和沈雲舟過招的最後那一刻，她便覺得小腹墜痛的厲害。隻是彼時顧不上此事，隻想著如何把控局勢。然現在安靜下來，她不得不去麵對一件事——她的月事已經遲來五日。
屋外下起了雨，豆大的雨點打在窗口那株芭蕉樹上，寬大的翠葉晃蕩著。很快石階上聚起了一窪水，映出簷下燈籠的光暈。被潮濕霧氣暈染的窗紗，其色澤也一點點深邃起來。
列缺不息，驚雷響徹。風穿過窗戶盤桓在裴皎然身側，吹動了襆頭袍衫。身後珍珠串成的簾子碰撞在一塊。裴皎然伸手抓著窗框，手因用力而漸漸發白，然而疼痛感卻依然在腹內蔓延，甚至有愈演愈烈的架勢。仿佛有一把利刃在其中攪動，狠狠刮過她的軀體。是要將她整個人連同魂魄都一塊攪碎。
即使前世鴆酒發作時，也不如此時痛。
最終，裴皎然再也支撐不住。靠著窗戶緩慢蹲了下來，試圖以此緩解疼痛。冷汗浸透了內衫，她癱坐在地雙腿微顫。最終乾脆整個人蜷縮起來，俯趴在地上。她隱隱約約聞到了血腥的味道。
裴皎然張了張嘴，卻又立馬閉上。她想起來碧扉和周蔓草都在隔壁院子，眼下隻有她一個人。細思片刻，她闔眼抬手用力砍在頸後的風池穴上。在陷入昏迷的前一刻，她仿佛看見李休璟奔至她眼前，抱起她，她如同陷入柔軟的雲層中。拾起僅剩的清明，睜眼對上一雙溫柔雙眸，其眸粼粼生光，宛如春風。而她隻消一靠近，便會被那深色欲望引誘著墜入其中。
等裴皎然醒來，已是深夜。
徐徐睜眼，睇目四周。她並沒有瞧見李休璟。裴皎然微喟。
“醒了？”周蔓草的聲音至不遠處傳來。
“嗯。”裴皎然揉了揉額角，“我這是怎麼了？”
說話間周蔓草已經走了過來，“放心，沒什麼大事。你來了月事，隻是因為氣血阻滯導致這回格外痛。”
話音甫落，裴皎然長舒口氣。好在意外沒有如同她想象中來臨，也幸虧李休璟沒來。即使她有能力處理好一切，但是也不能在這個時候。眼下她走在危崖之畔，腳邊不斷有碎石落下，新生命的來臨極有可能將她推向深淵。同樣新生命的到來，也意味著政治議題和力量都將重新進行考量。
無論考量的結果如何，都等於她將要一個人去麵對狂風暴雨。至少不能在現在。
斂了思緒，裴皎然頷首，“多謝。大夫沒說其他什麼？”
“那倒沒。隻是囑咐你要好好休息，彆太勞心勞神。”見裴皎然皺眉，周蔓草道，“你放心，我讓他從小門進，小門走的。沒驚動到任何人。”
話落裴皎然也不多問，喝過郎中留下的藥便安然睡去。不知是不是因為藥中有安神藥物的原因，她竟然睡得格外安穩。
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