裴皎然倚著憑幾，書案上的燭火，與透窗而入的斜陽餘暉交相輝映，恰好灑在她臉上。她鼻梁生得高挺，其下的絳唇微微揚起，似笑非笑地看向李休璟。
她伸出右手，屈指輕輕地敲擊著手中的白鹿紙。
“他們若有這個心思，早就會答應。何必拖到現在。”裴皎然輕聲說道，聲音中帶著毫不掩飾的譏誚，“我倒覺得他們另有所圖。”
話落，裴皎然垂首目光落在案上那疊白鹿紙上，仿佛能夠透過那薄薄的紙張看到隱藏在背後的陷阱。不用見麵，她也能嗅出這背後的陰謀詭計。
這些江東世家，曆經數百年，其本質卻從未改變。他們知曉她的訴求，之所以佯裝願意讓步，實則是想換取更大的利益。
“江淮重淫祀，百姓廢稼穡。而新政令從推行到完全落成，至少得花上三年五載，或許更長。”李休璟道“大量的土地空缺，少不得要安排人手去分配。百姓們眼巴巴地等著朝廷分配土地，可最終分到手的土地依舊隻有那麼一點。獲益的依舊是那些世家豪強。”
聞言裴皎然冷哂，“朝廷未信守承諾，百姓們的訴求得不到滿足。淫祀也罷，佛教也好都會趁此機會死灰複燃。就此演變出附著宗教色彩的民變，亦如東晉時的五鬥米教之亂，便是孫恩打著天師道的名義大量吸納流民，而引發的叛亂。”
同樣是世家出身的李休璟，即便在政治上的敏銳度不如裴皎然，可也能看清這個中玄機所在。舍小利，換大利，何嘗不是這權力牌桌上的玩法。
“這麼說來。沈雲舟透了口風給我，也是在替他們打探你的想法。”
“是。土地可以分配下去，但是到了最後他們依舊可以勒逼貧民賣地而不移稅，產去稅存。貧者無力納稅，淪為逃戶，大量土地又落到他們手裡。最終淪為佃農、莊客的百姓隻會越來越多。”裴皎然眼中露了些許冷意。
朝廷最終還是得讓出大量利益給他們。
李休璟喟歎，“那你打算怎麼辦？”
“接觸一二，也無不可。當然這件事得繞開沈雲舟。”裴皎然囅然莞爾，“反正江淮這地界有官身的，又不止他一個。一個空懸著的位置，還不知道多少雙眼睛在盯著它。”
“把棋手推出棋局，他豈不是要急死。”
話音甫落，裴皎然揚了揚唇。
自從那日李休璟去探過病，沈雲舟的病又比此前更糟，時不時昏睡好幾個時辰。
原先送到州府的公文政令，也悉數移到了驛館交由裴皎然處置。
而渡能在各處傳法已經有所小成，鄉間自發拆毀淫祠的不在少數。他一麵傳法，同時江淮各地州府，也是不遺餘力地拆毀佛寺，又徹查僧籍，但凡不在僧籍的，一律遣返回所在原籍。被迫為僧奴的，也重新劃撥了土地給他們耕種。
按照朝廷政令，長安和洛陽是左右街各留二寺，每寺僧各三十人。諸道節度使的治州隻允許留寺一座，且又將寺分為三等，上寺二十人，中寺十人，下寺五人。限期拆毀，廟中的銅像、鐵像、鐘磬，則銷溶鑄錢或者農具。
限佛在江淮一帶進展順利，魏帝嘉許的敕令便到了揚州。當然也伴隨著崇佛者對她的抨擊謾罵。
時下已然入秋，長安涼意漸顯。
尚書省的公房裡麵，賈公閭和張讓相對而坐。在他們麵前擺了一棋秤。
“這條蛟龍在江淮攪弄風雲，倒是頗為暢快。”賈公閭落了黑子，慢悠悠道。
“她臨行前討要了便宜行事。頂著這個名頭就足以讓她在江淮橫行無忌。”張讓拈白子落棋盤，“得警告她一二，免得她不知曉何為天高地厚。”
“要不是江淮傳來風聲，她還把注意打到了鹽院進奉身上，你也不會有這個想法。”賈公閭掀眼看著張讓，“張巨璫，她如今正在勢頭上。你我要動她怕是不容易。”
張讓輕哂，“她這些年做了多少得罪人的事。”
“未必是得罪人。她懂得如何讓利，那些人哪個沒嘗過她給的甜頭。”轉頭看向窗外那株梧桐樹，賈公閭笑了笑，“讓她再走高一些吧。人一旦掌握的權力越多，腦子就會越不清醒，走向結局也就越快。”
“若她非王莽曹爽之流，而是霍光或者是司馬仲達之輩。屆時再想對付她，可就沒那麼容易。蛟龍韜光養晦時不已，翻雲覆雨則為時晚矣。”張讓道。
他見識過裴皎然的能力。清楚再放這條蛟龍攪弄風雲下去，她遲早要把長安的天掀翻。
不能再這樣下去了，他們得把這條龍鎖在劍下斬殺。
“她到底是誰不重要。重要的是江淮的爛攤子，眼下隻有她能收拾好。”目光轉回到張讓身上，賈公閭道“但這次的新令究竟會到何種層麵，卻不是她一人掌握的。江淮世家林立，哪一個不是見過大世麵的。侵吞他們的利益，這些人哪裡會輕易善罷甘休。”
聞言張讓不語，默默下棋。在二人的動作下，棋盤上的黑白棋子互相絞殺，愈演愈烈。
隻待一子，便可分勝負。
“明年揚州的河道才能竣工，裴皎然也要從揚州回來。我這有份賀禮要送她，也不知道她滿不滿意。”賈公閭落下最後一枚棋子，微笑著看向張讓。
張讓訝道“你居然還有閒心給她準備賀禮。”
“自然得賀。賀她或將止步於此，苦心經營付諸東流。”賈公閭麵上笑意漸深。
張讓到底是天子近侍，久留在尚書省本就不妥。眼下二人這局棋勝負已分，也到了該離開的時候。
“奴婢也隻是提醒一句。賈相公，您彆忘了屠刀是怎麼一遍又一遍地在長安滾過。”張讓徐徐道“昔年司馬仲達詐病騙魏武，又騙曹爽。最終以高平陵之變，在洛水賭上華夏的誠信，用以誅殺曹爽。她深諳謙卑忍讓，該如何寫就。”
賈公閭負手站到窗口，目送張讓離開。
聚在天際的雲，翻湧成濃墨。驚雷砸在了太極宮上空，淅瀝瀝的雨瞬時墜落。長安的秋風裹挾著雨水，跟著驛馬一路往南。
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