回到驛館的時候，已近暮色。驛館的燈被仆從陸陸續續地點燃，驅散了幾分淅瀝秋雨下的蕭索。
在屋內換了乾淨衣裳，裴皎然正準備喚人送邸報來。驛丞卻來稟報，沈刺史來了。
聞言裴皎然起身站到窗口，往下看去。
隻見沈雲舟被仆役從馬車上扶下，步履虛浮地從門口一路走了進來。在暮色中他的臉龐雖然模糊，但仍舊給人一種大病未愈之感。
似乎是想起什麼，裴皎然唇梢一揚，“人言道江東多鼠輩，我瞧著倒像多戲子。一並去瞧瞧，他想做什麼吧。”
李休璟聞言搖頭，“不。我就在上麵看著就好。省得傳出非議。”
等裴皎然下樓時，恰好看見沈雲舟踉踉蹌蹌地跨過門檻。眼瞅著他腳下一軟，險些要摔倒的時候，她衝了過去一把扶住他。
“幼度這是做什麼？”裴皎然麵露笑意，關切道。
聽得這話，沈雲舟抬首望去。裴皎然正看著他，唇畔雖然浮著笑，但眼神裡的譏誚絲毫不掩。
“某是來請罪的。”沈雲舟借著仆役的手站了起來，恭敬一拜，“某治下不嚴。竟不知所轄州境內居然有奸惡之徒草菅人命，禍害良家女子。此事實乃是下官失職。”
睇著沈雲舟，裴皎然輕哂。二人還沒說上幾句話，他便開始請罪。好像是生怕自己會搶先他一步，揪著這點不放。將他往後的路給堵死。
“人非聖賢，孰能無過。再者百姓愚昧不知淫祀的危害，州府處於維穩，沒有刻意乾涉也能理解。”看向沈雲舟，裴皎然歎道“隻是沈刺史尚在病中，還是好好養病。這等事某自會處理。”
她早先前以便宜行事的權力，對州廨的公事橫插一腳，就是想給沈雲舟施壓。卻沒想到他這般沉得住氣，寧可放權，也不願意參與到廢除淫祀的事上。
聞言沈雲舟忙道“裴相公放心，下官身體已經好多了。再喝上兩帖藥，便能為朝廷分憂。”
“兩帖藥？這兩帖藥也得有個時限吧。”裴皎然一笑，“浙西的位置不能空太久。某聽說朝廷已經在考慮節度使的人選，這麼個風水寶地，不少人眼紅。病太久，錯過了時機，該怎麼辦？”
見沈雲舟皺著眉，裴皎然繼續道“沈刺史願意配合我開河，限佛寺，某感激不儘。對我來說，若沈刺史能就此升任一方節度使，何嘗不是件幸事？隻是眼下淫祀頑固，朝廷廷欲除之，為今之計隻能儘快將此弊廢除。沈刺史若是願意相助，你我皆大歡喜。”
沈雲舟聞言歎道“這淫祀在江淮根深蒂固。某即便有心，也怕有心無力。若是激起百姓反抗，釀成大禍，豈不是得不償失。”
“唉。”裴皎然道“話雖如此。今日幾家在望湖樓宴請我。言語中不乏想接任浙西節度使的。顧珣和陸叡兩家都有意攬下此差事。”
“什麼？這二人怎麼能！”沈雲舟驀地一拍桌，語氣不忿，“若是讓他二人任浙西節度使的話，豈不是要人人皆朋黨。”
顧、陸二姓都是吳郡大姓。讓這二姓中任何一姓掌了浙西的官場，這浙西即便成不了鄉黨，也會有一幫子朋黨。沈家雖然不是永嘉南渡時的北方高門大族，也算不上是江南土著的甲第豪門，但也斷斷續續湧出了些人物。該有的政治敏銳度還是有的。
僅僅隻是一個節度使能撬動多少江淮豪族的利益，沈家不比旁人知道的少。昔年的陳郡謝氏的謝靈雲在南梁得勢後，就因童仆門客數萬眾，故而大興土木，從始寧南山一路開山浚湖到臨海，來營造園墅。最終引得臨海太守王琇以為是山賊要灌水淹城，興兵討之。後來才知曉是謝靈運。
如今浙西這塊地，占著水運要塞不說，更是國計來源。誰看了不眼紅，想要把其握在手裡。即便不能如同從前的河朔三鎮那般割據一方，可也有和朝廷討價還價的底氣
雖說這些年顧、陸二家都不如從前，但是沈家倒是發展迅速，一來二去的難免有牽扯到彼此利益，又分配不均的地方。倘若讓顧、陸二家掌權，沈家哪還有什麼好日子過。
將沈雲舟麵上憤慨儘收眼底，裴皎然轉頭笑著對周蔓草道“蔓草，你去把陛下賞我的那盒顧渚紫筍取來。”說完裴皎然邀了沈雲舟一塊入座，微笑道“這點我和幼度你想法一樣。那些人打得什麼主意，我多少能猜到。隻是眼下這個情況，有態度總比沒態度好。如今也不能光他們表態，來奪你功績。”
聞言沈雲舟眼前一亮，“裴相公可是早有決斷？能否為下官示下。”
此時周蔓草已經捧了茶具過來，在一旁篩茶末。修長的手指持了蜀東川鵝溪畫絹作為羅茶之用，裹了茶末投入湯中揉洗冪之。瓶中水如魚目微有聲。
“倒也不難。我也沒想著要一杆子打死所有，畢竟這些都是百姓的信仰。往後不必在每月祭祀，廟宇也不許留那麼多。從每月一祀改為每年一祀，且隻能在州府指定的地方進行祭祀。不得用太牢，少牢之禮，更不得用活人祭祀。”
話落，沈雲舟皺眉。
一旁的周蔓草聽著瓶中水聲由嗚咽轉為喧鬨，餘光瞥了眼裴皎然，見她頷首。又恰好聽水聲如同湧泉連珠，瞬時起身從紅泥爐上取注水瓶下來，熁盞、點茶的功夫頗為利落。點至第二道湯時，擊拂既力，盞中茶如珠璣磊落。
在周蔓草的動作下，茶麵上雲霧如輕雲漸升。一共七道湯，至最後一道時，盞中茶乳霧洶湧，溢盞而起。
盞中茶已是周回凝而不動。
命周蔓草為二人斟茶，裴皎然笑道“幼度，嘗嘗著禦茶如何？”
尚沉浸在周蔓草精妙點茶功夫下的沈雲舟回過神，噙了口茶讚道“茶香高爽，滋味香醇，著盞無痕，這娘子點茶的手法，著實令某驚歎不已。”
聞言裴皎然挽唇，“點茶的每一步都講究把控好火候力度。我與顧、陸二家無交情。最屬意的還是幼度你。顧家前日諷了虞家，虞家現在怕還是氣頭上。君可一試。”
篩茶千遍，茶湯三沸，點茶七道。無數心思隨著茶香在堂內鋪陳開來。在茶味甘苦相融中，二人相對而飲。沈雲舟施然起身，“裴相公放心，此事揚州府必然鼎力相助。以渡百姓之苦。”
聞言裴皎然一笑，“沈家此番高義，來日你我何愁不能鼪鼯同遊，共列柱宇。隻是時下前路泥濘，你我當攜手並行，掃除障礙。”
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