沈雲舟來的時候，裴皎然正在和侍禦史交談。室內熏著西齋雅意香，一旁的爐火燒得正旺。壺上茶水冒著清煙，侍禦史絮絮叨叨的聲音縈繞在耳畔，可裴皎然隻是笑笑，不予以回應。
聽聞門口的腳步聲，裴皎然抬手。侍禦史瞬間止了聲音，往門口看去。
“裴相公。”沈雲舟快步進來，胸口微微起伏著。
話才說完，沈雲舟的聲音啞在唇邊。屋裡哪有其他人，就連裴皎然也穿的十分隨意，一身雨過天青色的襴袍，倚著憑幾。反倒是她身旁的侍禦史，穿著舉止都是規規矩矩。
沈雲舟眼巴巴地望著裴皎然。一時間也不能確定究竟是自己來晚了一步，還是自己得到的消息有誤。同時他也不能確定裴皎然到底知道多少，她知道的越多，那便意味著自己對她來說，政治誠信就得減一半。也意味著萬一有何變故，她都可以順理成章地把自己推到前方去。
含笑打量沈雲舟一眼，裴皎然麵上笑意更深。指了指下首的位置，示意他坐下。
“沈刺史有什麼儘管說。不必忌諱。”裴皎然道。
斂衣落座，沈雲舟看看侍禦史，“昨日蔣內侍來了州廨。詢問某河道的情況。”抬頭小心翼翼地覷了眼裴皎然，見她神色如常，繼續道“蔣中官說，‘裴皎然這回在江淮鬨得天翻地覆，死在浪頭上也不是稀罕事。’他說張巨璫覺得您太鬨騰。”
裴皎然的嘴角微微抽動了一下。她沒想到沈雲舟會坦白的這麼快。
“所以你來告訴我做什麼？”裴皎然莞爾問道。
沈雲舟道“我和他們非一丘之貉。”
“非一丘之貉？”裴皎然輕喟一聲，屈指輕叩著案幾，“所以你這是棄暗投明麼？”
沈雲舟騰地一下起身，連忙道“閹豎禍國亂政，沈家清流名門不敢與之為伍。此前所為都是某被蒙蔽。”
“古有季布一諾，君子重信。今君所為實乃小人。”裴皎然哂笑一聲，眼中露了幾分鄙夷。雖然沈雲舟已經領會了她的意思，來此尋她。可她還是不願給他好臉色，腦中飛快地盤算著他話中含義。“不過人難免有走錯路的時候。好在沈刺史這步還沒跨出去，要是跨了出去，鋪天蓋地的臟水都要往你身上潑。彆以為他們會救你。”
“裴相公所言甚是。”沈雲舟羞愧地垂首低聲道“是我鬼迷心竅。隻是我如今來驛館的事恐怕瞞不住。”
“你都已經來了，何必怕。”裴皎然冷笑一聲，“你既然來了，就說明那些人也在賭你回不回來。要是來了，他們動手也有理由。”見沈雲舟一臉不解，她起身走到他身側，貼在他耳邊，慢悠悠地道“我反倒覺得他們是故意讓你知曉的。想看看你還有幾分忠心。”
沈雲舟聽罷眼前一黑，險些倒地。幸虧裴皎然眼疾手快地扶住了他。他當年為謀求著揚州刺史的位置，不得已走了張讓的路子。除去前幾年在口味供或者進奉上，會多備一份禮給張讓外，二人並無交集。因此他對張讓對他的看法，毫不知情。
“萬貫錢供著他們的貪欲。當你有需要的時候，自然是願意幫你。”裴皎然道“可你還得不斷回報他們。雲舟，這老天啪嗒劈個雷下來，還能劈出雷擊棗木，來年亦能發新芽。要是劈在你身上，命可就沒了。”
裴皎然揚了揚眉，斂衣落座，“他們既然肯放你來尋我，多半是留有後手。你就按照他們說的做吧，其餘事我來解決。”
“境內的盜匪怕是不好尋。不知還有沒有其他法子。”沈雲舟心裡頓時沒了主意。
斜眄眼身旁正襟危坐的侍禦史，裴皎然手撫著盞沿，“盜匪不好找。那逆賊桓錡的餘黨殘部呢？雲舟以為如何？”
“明白。”沈雲舟頷首。
意味深長地看了眼沈雲舟，裴皎然點點頭道“你即刻按照他們的意思去辦。我這自有法子。”
聞言沈雲舟應了句。又將隨身帶進來的盒子打開，遞到裴皎然眼前。
“原先未赴望湖樓之宴，自覺愧疚。現又險些誤入歧途，此物便當做賠禮。”沈雲舟笑著道。
匣內擱了隻筆，筆杆通體紫色，以金彩錯之。筆帽則是鏤空白玉，隱約可見其內刻了些許小字。
沈雲舟道“這是家中所藏。據說是謝安氏舊物，父親贈給了我。墨竹為筆身，其葉細而青，莖身瘦而紫，須經曆百歲時光方才能得此色。這筆帽是昆山玉所做，其內刻有桂林一枝昆山片玉四字。裴相公您如今隻差一步，便能登臨中書省的主位。這隻筆與您倒是極為相配。”桂林一枝，昆山片玉皆是用來比喻人才稀有的詞。沈雲舟指尖落在筆毫上，“筆毫是以五種飛禽走獸毛發所製，故有五色。正所謂‘聞得一毛添五色,眼看相逐鳳池頭。’您放心這筆筆豪根根粗細相等，寫起來也是頗為流暢，絕不滯澀。”
話畢沈雲舟歎了口氣，“我不善文墨。這筆於我而言，隻能束之高閣。既然如此何必暴殄天物，還不如借花獻佛，贈予昆山片玉。了卻家父一樁心願。”
看著麵前匣中精致的紫竹筆，裴皎然神色如常。伸手將盒子合上，抬眼看向沈雲舟。
“此物貴重，雲舟還是自己收著吧。再說侍禦史就在一旁，你送這禮，莫不是要害我不是？”裴皎然將匣子推還給沈雲舟，“雲舟還是要警醒啊。”
清越的聲音落在耳際，沈雲舟微愕。他家這筆是稀罕物，江淮其他世族見過他這筆都想討要賞玩，可他卻從沒借過。沒想到裴皎然竟沒有絲毫驚訝心動，仿佛在她眼中這筆不過是一件俗物。
見裴皎然這態度，餘光又見侍禦史皺起了眉。沈雲舟忙起身告辭。
“那筆不是俗物啊。裴相公何不如接下呈於太子殿下。”侍禦史看著裴皎然微笑道。
聞言裴皎然斜眄他一眼，“我要是接了這筆，豈不是給人把柄。再說收了沈家的禮，也意味著會和他有利益牽扯。王侍禦你準備一下吧，我大抵要啟程前往亳州。”
“亳州？你要親自去亳州？”
“亳州民情不同，我去最合適。”裴皎然微微一笑。
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