忙活了大半日的光祿寺和太樂署，總算挨到了夜裡。偌大的宴廳裡幾乎坐滿人，鳳形博山爐裡熏著鬱金香。佳肴連連相送，室內香風四溢，一派寧靜祥和。
然“吃”自然不會是這次宴會的主題，光祿寺剛在食單上劃下最後一筆，已經有人按捺不住起身。詢問道“陛下何時開始擊鞠。”
擊鞠的名單和場地都是一早就定好的，隻等著魏帝移駕便可。
聞言魏帝一笑，在張讓的攙扶下起身往擊鞠的場地而去。
今日恰逢月圓夜，場地周圍明火執仗，燭燈皆燃。體態矯健豐盈的十二匹駿馬在場上依次排列開，鼓聲響徹，仿若激雷。夜棲的鳥與小獸皆被驚出巢穴，逃之夭夭。
月夜擊鞠向來是危險與刺激並存。輕者斷臂傷麵，重則墜馬折骨。當然大魏尚武，擅擊鞠者不在少數。對於危險也無多少懼意。
這會子夜風一拂，酒勁躥上天靈。在激鼓之下摧發了在場善擊鞠者的鬥誌，吆喝聲不絕於耳。
裴皎然安靜坐著，拇指摩挲著酒盞。直到魏帝下旨開始，她才起身往場上走。從內侍手中接過紅係帶綁了在左臂上。
除她以外，李休璟和元彥衝亦在此列。領隊的是吳王。對麵則是由吐蕃乃至各藩國使臣混搭的隊伍。
剛步下台，便聽見台上有人說，“裴相公素來有巾幗不讓須眉之勇，亦是擊鞠好手。今晚我等隻怕能大飽眼福。”
聞言裴皎然一哂，將護臂逐一係上。這邊李休璟已經趁著沒人注意，湊到了她邊上。
“吐蕃素來狡詐。等會小心些。”李休璟壓低聲音道。
“嗯。看著些吳王，讓他沒事彆逞能。”裴皎然望了眼一臉懵意氣風發的吳王，“不然你我有大麻煩。”
聞言李休璟點點頭。
擊鞠共有三位裁判，兩人在旁邊計數。另外一人則在場中央把控基本規則和秩序。這次的主裁是太子。
隨著魏帝再度下旨後，眾人持鞠仗策馬入場。場上氣氛隨之緊張起來，如雷鳴般的擂鼓聲讓眾人的情緒也跟著一塊沸騰。
篤篤的馬蹄聲，急促而雜遝。騎手們手執鞠杖，策馬去爭奪場上唯一的球，時刻找準機會將其擊入對方的球門中。鞠仗被無情地揮舞著，駿馬在騎手的操控下隨球轉向，或東或西的，或做衝刺狀，去搶對方仗下的球，自己的鞠仗還未碰上球，對方的鞠仗已然擊過來，一杆撈走眼皮子底下的球。
場上情況激烈，哪還顧得上誰是誰，自然也不會留絲毫情麵。
場上鼓聲激越，塵土飛揚，台上喝彩聲不斷，馬蹄聲不絕於耳。
台上吐蕃的使臣指著裴皎然道“那位是誰家的女公子。”
“此乃我大魏中書侍郎。”白發的鴻臚寺卿捋著胡須笑道，“我大魏人才濟濟，文臣中能運籌帷幄，安邊護國者不在少數。對了，昔年她在晉昌任縣令時是她獻空城計退敵。貴使應該挺你們自己人提前過吧。”
一旁的吐蕃使臣聽出其中炫耀的意思。聞言臉色微變，但礙於在人家的地盤上，隻能忍下怒氣。眯眼看向場上。
場上的裴皎然身姿矯健，動如脫兔。輕而易舉地從吐蕃騎手手中搶下擊鞠，傳到吳王手中，由吳王一杆擊入對方球門中。但其麵目被護盔遮了，看不真切。想起自己可汗交待的任務，吐蕃使臣眼露思量。
鼓聲瞬起，高亢的報聲剛傳到人群中。這邊場上已經重新開啟了下一局。就在眾人重新將目光投到場上，屏氣斂息盯著眾人互相追逐之際，卻見裴皎然忽地從一旁殺出，將對方的球一杆勾過，精準地擊入對方的球門中。
魏帝麵上露了些許笑意，捋著胡須看向一眾驚歎的藩國使臣和節度使。
馬蹄聲再度響起，觀者跟著緊張起來。尤屬往日與裴皎然交好的那幾人鼓掌最為激烈。
什麼文人柔弱，不能與武人比。他們的中書侍郎，能文能武。
雙方爭奪已經進入了最激烈的階段。雖然大魏的分數領先對方一步，但也僅是一分。對方死死咬著不放。騎手們拚儘了渾身的力氣與技巧，身上已經是大汗淋漓。
或許是氣氛緊張焦灼，讓場上的局勢變得混亂起來。作為主裁的太子，策馬手持鞠仗控製著場中局勢。然而就在他瞥見有兩騎手將要追逐出界，另一方已經到了你死我活的地步。
吳王正在裴皎然和李休璟的護送下，從對方兩名騎手手中搶球。然那球在鞠仗中來來回回好幾回，仿佛被困在其中，任憑怎麼想辦法也逃不出去。
就在此時裴皎然瞥了眼身旁的李休璟，使了個眼色，由李休璟掩護她。她猛然俯身向左邊側過去，竟是將球從地麵上勾起，將其擊向對方的球門。然在下一瞬，忽然對方的鞠仗朝她擊了過來，轉瞬惡狠狠地拍向一旁吳王的坐騎。
察覺到對方的舉措，裴皎然下意識地驅馬撞了過去，使對方的鞠杖擊在她坐騎的腿上。
痛苦的馬嘶聲響過後，馬前腿猛地屈膝著地。裴皎然身子前傾，跟著摔了出去。然她手指先一步著地，瞬時屈膝靠近頭部，蜷身往場外翻了過去。饒是如此也仰麵躺在了地上。
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一旁的李休璟幾乎是在同一時間撲向裴皎然，俯身詢問道“裴相，你沒事吧？”
太子也在一瞬間叫停了比賽，一臉關切地看向裴皎然。
聞言裴皎然搖頭，借著李休璟的手從地上爬了起來，目光冰冷地看向麵前神情無所謂的吐蕃使者。
然轉瞬她微微一笑，抽了旁邊金吾衛手中的仗刀，“畜生無禮發瘋，險傷吳王。該殺！”
言罷手起刀落，血光濺了方才下黑手的吐蕃使者一臉。腥躁的血腥氣息彌漫在周圍，令人作嘔。
“你……”吐蕃使者指著裴皎然怒道。
“尊使不覺得是畜生發瘋麼？”裴皎然麵上笑意森森，手中刀刃映著月輝，“可我看到的是。”
察覺出這位裴相公不好惹，吐蕃使者扭頭閉嘴。
驚魂未定的吳王被內侍攙扶著回去，卻見裴皎然把刀丟還給金吾衛，轉身朝魏帝走去。
“稟陛下，臣幸不辱命贏下比賽。”裴皎然聲音清越。
聞言魏帝不語，凝視著麵前的裴皎然。方才場上的情形他看的一清二楚，是對方故意為之。幸虧裴皎然反應迅速，救下吳王。
這些吐蕃人實在是可惡，但也不可能殺了他們。而裴皎然那番舉措，也相當於為朝廷出了口惡氣。
眾臣屏息不言。魏帝安靜得可怕，眼中無波無瀾，叫人摸不清他所想。
“裴卿辛苦，諸位也辛苦了。當賞。”魏帝笑眯眯地道。
方才參加擊鞠的眾人聞聲齊謝。激烈的月下擊鞠也進入了尾聲。
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