回到中書外省，裴皎然把手頭上的事務交給竇閣老後。又去中書省交了部分印信，而後回家休旬假。
在家裡收拾了幾件衣物，裹上狐裘，策馬前往終南山。在長安雪停的這幾日，終南山上飄了幾場雪。山道上積了厚厚一層雪，冬陽穿過林間縫隙傾灑而下，鋪上一層淡金色。
雖然雪深，但是路上賞雪的行人不少。好在她戴了風帽，又以輕紗遮麵，是以沒人認出她來。
勒馬在竹林精舍前，將馬一拴。裴皎然從籬笆外翻了進去，躡手躡腳地走在雪地上。竹屋裡飄出裹著高談聲的酒香，順著酒香她悄悄走了過去，貓在窗旁往裡看去。
隻見裴湛然和幾個友人披散著頭發，圍在案幾旁，泥爐上煨著一壺酒。
“女郎。”
聞聲回頭見是崔伯玉，裴皎然麵上閃過一絲不自在。遂緩步走了過去，“阿兄在和哪些人喝酒？”
“都是住在終南山的隱士。女郎要去見他們麼？”崔伯玉麵露微笑。
“不必。我休旬假，李休璟又不在。索性兩山上小住幾日。”裴皎然轉頭看了眼屋內，“我先去睡一會。”
即便她不常來，裴湛然依舊給她準備了一間屋子。解下狐裘，脫去披襖，鬆了發，一臉疲憊地靠在憑幾上。
崔伯玉悄聲入內，見裴皎然揉著額角。擱下炭盆，壓低聲音道“郎君新製了益氣寧神的香，我去給你點上。”
“好。有勞伯玉叔。”裴皎然道。
不知過了多久，裴皎然才悠悠轉醒。此時天幕已經完全黑下來，身旁依舊暖洋洋的。案上熏爐往外散著香氣，抬眼睇目四周。隻見裴湛然正坐在她對麵，手撐著下巴，直勾勾地看著她。
麵前的裴湛然披散著頭發，隻用一根緞帶微微紮起，依舊是一副逸氣棱棱的模樣。
“兄長來了怎麼也不出聲？”瞥見裴湛然麵前倒了盞茶，裴皎然捧茶飲了口。
“我出聲了。可你睡得太熟，沒聽見。”裴湛然一笑，“先用飯吧。”
兄妹二人自小就是由崔伯玉照顧，這飯食上崔伯玉的手藝非常對二人胃口。
蹙眉看著案上的清淡菜肴，裴皎然蹙眉一歎，“我還以為阿兄會準備野味呢。”
“有野味。冬日前我捕的蛇，用來熬湯你喝麼？”裴湛然咧嘴一笑，“味道很是鮮美。”
瞪了裴湛然一眼，裴皎然道“兄長還是留著自己喝吧。”
“女郎還是不喜歡蛇麼？”往裴皎然碗裡添了些許雞塊，崔伯玉神色溫和，“蛇早早冬眠去了，哪來的蛇。”
玩笑開過，三人其樂融融地用著膳。儘管三人許久沒見，但飯桌上依舊安靜。用完膳之後，崔伯玉起身撤膳。獨留兄妹二人在屋內。
從一側的碧玉果盤中取了個雪桃，遞給裴皎然。
看著遞來的雪桃，裴皎然眉眼溫和，“阿兄從哪裡得來的桃子。”
裴湛然笑道“在終南山上有結草為廬的真隱士，自然也有沽名釣譽的假隱士。表麵上在終南山隱居，實際上身邊仆從不知道有多少。”
持著一旁的銀刀，刀刃在裴皎然動作下輕輕地在雪桃外皮上轉動起來。白裡泛緋的桃皮剝落，桃子的香甜氣息散了出來。
“前方有戰事，你怎麼好端端地突然休旬假？”裴湛然皺眉問。
他雖然隱居在終南山，但是並非不聞窗外事。那些個假隱士在與他交談中，偶爾也會討論朝廷政務，言語中難免流露出對裴皎然的嫉妒。嫉妒她不僅僅以女子的身份入仕，更嫉妒她如今執掌中書省，風光無限。
手裡的桃子鮮嫩欲滴，味道甘甜。裴皎然垂首一笑，手中動作不停，“前方的戰事固然吃緊，也沒到離不開人的時候。不過麼高位執政的一言一行，皆是表態。我的旬假，也是陛下略施懲戒罷了。”
“適才你睡著的時候。伯玉叔便和我說，你來肯定是因為朝中有事。”裴湛然目露深意，沉聲道“嘉嘉我雖然不如你敏銳，但是也知道朝局瞬息萬變，多個幫手總是好的。你知道，伯玉叔他出身崔氏，他的能力上我們都是有目共睹的。如果讓他下山幫你，你的壓力也會小一些。”
“多謝兄長好意。”裴皎然將銀刀擱回碧玉盤中，麵上依舊無波無瀾，“但崔伯玉，畢竟是姓崔。”
裴湛然微愕，“他是姓崔，但崔家這些年對他不聞不問，他也替你當過幾次崔家的招攬。”
“阿兄。他姓崔，注定無法在如今的局勢下走太深。更何況他一旦出現，崔家便會將寶押在他身上，對朝局無益。”裴皎然忽然換上一副嚴肅模樣，“權海深深，無能者如此，不過是自尋死路。而你我也沒有朋友。”
話音甫落，門外傳來一陣腳步聲。
見是崔伯玉，裴湛然麵上有些尷尬。卻聽他一笑，遂拱手施禮，“郎君，女郎所言不無道理。我雖然多年沒回崔家，但崔家沒把我移出族譜。我的一言一行，皆和崔家息息相關。我若入朝，為女郎謀主。崔家勢必要利用我，來搭上女郎。這對女郎來日無益。”
“看來是我一廂情願。”裴湛然看了眼裴皎然，又看看崔伯玉，“今日是我失言，伯玉叔和妹妹勿怪。”
待裴湛然一離開。裴皎然和崔伯玉對視一眼，各自喟歎。
“山中夜寒，女郎可以多加穿被褥。”崔伯玉拱手告辭。
望著二人離去的背影，裴皎然似覺無味地搖搖頭。一路走到中書侍郎的位置上，她已經明白了很多事。許多選擇，實際上並非家族所能左右，但也並非一人可以完成。而這些世家之所以可以源遠流長，無非是擅長多方押寶。
無論勝利者是誰，他們都可以最大化的保全家族。但枝繁葉茂的家族，勢必也會有分崩離析的時候。這是人心涼薄所致。
裴皎然淡淡一哂，望向鏡中自己。唇梢揚起一絲弧度。她忽然有些慶幸，自己隻有一人在朝中，雖然是孤臣，卻可以免去很多煩惱。
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