是日，魏帝壽誕的宴席設在興慶宮的花萼相輝樓內。此處原本是先帝與其諸兄弟府邸合並而建。先帝暮年時於城之陬，又另外建此飛樓，橫邐迤而十丈，上崚嶒而三休，上可仰接天漢，下可俯瞰皇州。樓內裡以金鋪珠綴，畫拱交映，飛梁回繞，藻井倒垂。
從崇義坊出來，沿途的務本、平康、崇仁幾處坊隅到東市，都是燈火最盛的地方。各府邸的馬車都在此刻出發，前往興慶宮。
坐在從李府駛出的馬車上，裴皎然掀簾往外看去。今年興慶宮前的魚龍銀花燈樓高高矗立，耀眼奪目。從昨日起，就吸引了無數的人前往觀燈。今日亮燈後，更是推著整個長安的百姓都聚往此處。
為了緩解壓力，今日各坊的坊門大開。即使如此，車馬行駛的速度依舊緩慢。
“陛下這誕辰，每每都這般聲勢浩大。光是這燈燃上三日，便要揮霍財力無數，遑論宴請上的花費。”裴皎然頓了頓，喟歎道“為了此一時盛景，要讓多少人流離失所，泣血含恨。”
耳邊傳來一絲輕笑，李司空捋著胡須，“裴相公也會說這樣的話麼？”
“嗬，‘且夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。’今日所用的一毫一厘，都是兩稅構成。來年八月都賬時，戶部又有苦惱的地方。”裴皎然捧茶略略抿了一口，“今日我欲給蘇敬暉一個驚喜。”
“今日？”偏首望向她，李司空目露錯愕開口道“今日是陛下千秋節，不宜如此吧？”
裴皎然道“今日萬民聚於花萼樓前，不是正好能夠聽見萬民之聲。前幾日城門口發生的事，李司空可有所耳聞？”
“聽說過。不過時近除夕，謹慎一點也沒什麼。”李司空睇著她，沉聲開口，“那人的行蹤是你故意泄露的？”
一聲笑開，裴皎然眉眼彎彎，“若我為她放行，她來長安豈會曆經險阻。不過眼下在蘇敬暉眼裡，那人已經是個死人。李司空在朝為官多年，想必舊交甚廣，可否行個方便？”
聞言李司空眯眼打量著裴皎然，他微微斂袖，“果真是老狐狸。”
“司空錯了。以我現在的資質，不過一隻小狐狸而已，不足掛齒。”裴皎然唇梢挑起。
隨著馬車逐漸駛近花萼相輝樓，街道上的熱度越發高漲起來。鼓樂喧鬨聲不絕，滿街綺羅錦緞中脂粉香氣彌漫，珠光璀璨。終於車子駛近興慶宮廣場，廣場前是一個個麵容嚴肅的神策軍，持戈把守在各個出入口。
那魚龍銀花燈樓就不在遠處蠹立，隱透著燭光。從馬車上跳下，裴皎然抬手撫平衣上的皺褶。回頭望去，在拒馬外是排隊等候接近廣場的百姓。
摩挲蹀躞帶上係著的魚符，裴皎然莞爾一笑，“酉正三刻，她會出現。”
在核驗過門籍，搜過身後。眾臣魚貫進入興慶宮，前往花萼相輝樓。待酉正時刻，魏帝在儀仗的簇擁下，徐徐而來。
魏帝在張貴妃的攙扶下落座，卻是和太子相鄰而坐，而張貴妃則居於右下首。其餘天家貴胄和妃嬪居東席，百官居西席。
眾臣在太子的帶領下起身山呼萬歲，共祝君王萬壽無疆。在一接一聲的恭祝下，魏帝麵露笑意。
絲竹歌舞皆至，酒過三巡。魏帝抬首睇目四周，如今天家貴胄，自己的手足已經寥寥無幾，隻剩下自己的侄輩。雖然他們和自己兒子的年齡相仿，卻是一臉青澀。沒有野心和欲望並非好事，一旦突發變故。他們身上流淌的血脈，會變成執政團體利用的工具。激發他們的野心，便可引起混戰，打擊異己，坐收漁利。
但也因如此，他更沒辦法把這些人放回到封地去，封地或許和藩鎮相連。領兵的藩鎮和宗親勾連，更是禍亂產生的由來。即使從前桀驁不馴的河朔三鎮已經歸附，他依舊無法放心下來。
思緒至此，魏帝微喟。他最喜歡的幼子遠赴回鶻，身邊能堪重用的隻剩下太子。
眾人各自把酒言歡，無人注意到魏帝的異態。直到酒剩最後一巡，歌舞正酣時，原正則走到禦座前，屈膝跪下。
“時辰已至，請陛下登闕樓沐澤萬民。”原正則低聲道。
聲音落下，醉仰席間，錦袍迤地的宗親諸臣這才如夢初醒一般，紛紛起身。在魏帝的帶領下登臨闕樓眺望。
鐘樓上鐘聲響起時，眼前的燈樓也從底端一路點燃至頂端。彩綢翻飛，珠燈璀璨，輝煌耀目。倏爾煙花齊放，破天如晝。
等候的百姓此刻已經被放進廣場，兩名內侍在等候原正則詢問過魏帝後，走上前向下撒出大把的金製的通寶。金錢雨落下，百姓們皆高喊天子聖明，恭祝天子萬壽無疆。
“盛景華章，非民力難成。”賈公閭笑眯眯地道。
“此分明是天子恩澤，庇佑萬民才有此盛景。”蘇敬暉目露不忿，“賈公何作此言？”
話音甫落，人群中突然傳來一聲高喊，隨之而來是一陣激昂的鼓聲。鼓聲喧天，直達天聽。
“何人如此？”魏帝皺眉道。
原正則還來不及下去，右神策軍將領步履匆匆地上樓，在遠處止步道“陛下，是百姓在樓下擊鼓。她說以此鼓效仿登聞鼓，她要舉告朝臣。”
“舉告？這樓下所設非登聞鼓，事又不入銅匭。何人敢如此膽大妄為，爾等今為天子扈從就這般玩忽職守麼？”蘇敬暉瞥了眼裴皎然，見她麵露笑意，出言厲喝道。
“蘇相公此言差矣。天子在處，何物不是登聞鼓，不能做銅匭。”言罷裴皎然看向魏帝，語調溫和，“臣倒覺得此人既然如此膽大妄為，陛下何不聽此人一言。若是真有冤，可令其投書於素匭中。若無冤，可以誣告主官的罪名，為其定罪。”
“荒謬！此人身份不明。若此人是刺客，傷了陛下。這個責任，裴相公可承擔的起？”蘇敬暉怒斥道。
“君憂臣勞，君辱臣死。臣等皆願為護陛下而死。”賈公閭笑著接過話茬。目光銳利地盯著蘇敬暉。
此言一出，魏帝目光略有鬆動。朝原正則揮了揮手。
“你去把人帶上來。”魏帝道。
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