曹操短歌行有詩說，齊桓之功，為霸之道。九合諸侯，一匡天下。一匡天下，不以兵車。正而不譎，其德傳稱。
說齊桓公還得從春秋之始說起，話說幽王當時，有個鄭桓公，名字叫友，在周朝當個司徒，地位不低。這個鄭桓公特彆得人心，平時沒事兒還幫幽王管管民生。正當他春風得意呢，壞了，外敵來了，犬戎這幫“野狗”入侵了！鄭桓公也沒逃過，被這幫混蛋給乾掉了，命丟了。
後來幽王掛了，平王上台，趕緊把鄭桓公的兒子掘突給提拔了，這人有個響亮的稱號——武公。武公乾得也不錯，一直到他走了，兒子莊公寤生又上位了，也乾得挺好，可惜，周王室這會兒自己都快玩不下去了。
莊公本來也沒打算造反，但周王這位不走心的老大居然站隊虢國，弄得鄭伯心裡不痛快。你說好好的王怎麼就貳心了呢？鄭伯就很有意見了，王還矢口否認“沒這事兒啊，沒這事兒！”
但兩家交情徹底崩了，開始交換人質——周王把兒子送到鄭國，鄭伯也派兒子忽去周朝，算是扯平了。平王一死，周朝眼看要崩，周公就想把權力交給虢公。這時鄭國派了個猛將祭足，帶兵去周朝搶糧，還不止一次，秋天又去割了周國的稻穀！周鄭兩家徹底鬨掰了。
鄭伯覺得自己吃虧了，決定不朝拜周天子，結果周王直接出兵打鄭國。兩軍在繡葛大戰，蔡、衛、陳這些“小弟”直接嚇跑了，周王那邊也大敗虧輸。
打到後來，鄭國的一個猛將祝聃，直接射了周王肩膀一箭，王爺您這是受傷了啊！鄭伯不忍心“君子不多欺負彆人，咱也不能欺負天子。能保命就行了，沒必要太狠！”於是，他派人去慰問周王，還客氣地問了問左右的人。
那會兒，鄭國兵強馬壯，誰都不敢惹。齊國的僖公呢，想把女兒文薑嫁給鄭國太子忽，結果忽堅決辭掉了，理由也很直接“我跟齊國門不當戶不對啊！大國的女兒不適合我！”
這邊拒絕了婚事，那邊文薑轉手就嫁給了魯桓公，彆說，這文薑可不是一般的美人，長得跟出水芙蓉似的，肌膚如玉，簡直仙女下凡。而且人家文采飛揚，說話文縐縐的，大家都叫她“文薑”。但有個問題，她的舉止可有點兒……放蕩，不守規矩，魯桓公偏偏還特彆寵她，簡直愛得要死。
齊僖公一死，魯桓公想帶著文薑回娘家，跟齊國襄公聚一聚。有人勸他“兄妹見麵也該有規矩，彆太過分。”可魯桓公壓根沒聽！結果，他帶著文薑一回到齊國，文薑和她弟弟襄公那叫一個親熱，兩人眉來眼去，搞得都不記得自己是兄妹了，直接就出事兒了。搞得大早上日上三竿了，這倆人還在宮裡抱著呢！這事兒沒法瞞，宮人趕緊去報給魯桓公，魯桓公聽了立馬怒火中燒，訓斥文薑。
文薑哪兒肯認錯，直接跑去找襄公告狀了。魯桓公氣不過，想辭行回國，襄公就設宴灌他酒，喝到魯桓公醉得一塌糊塗，襄公就指使公子彭生把他抬到車上，趁機狠狠一摔，把他給摔死了！
魯國沒辦法，隻好立了莊公繼位。齊襄公自己也沒個章法，魯國一告狀，襄公為了討好魯國，就把幫他殺人的彭生也殺了。
齊國這邊的局麵更亂，鮑叔牙趕緊帶著公子小白逃往莒國。襄公出獵時，彭生的冤魂現身嚇他，後來襄公被弟弟無知殺了。管仲、召忽護著公子糾逃往魯國，結果齊國的雍廩殺了無知，小白從莒國趕回來，搶先一步登基，成了齊桓公。
小白上台就對魯國開戰，把魯國打得一敗塗地。鮑叔牙替他說情“公子糾是您親戚，管仲是仇人，咱得報仇啊。”於是魯國把公子糾給殺了，召忽也為糾而死，管仲則主動請降。
齊桓公一開始想讓鮑叔牙當相，結果鮑叔牙謙虛道“我哪兒比得上管仲啊，您要想治國，非管仲不可！”桓公這還有點心結“管仲當年可是射了我一箭差點要我命！”鮑叔牙卻說“當時他不過是各為其主罷了，您要是大度點兒，重用他，照樣能治國！”
於是齊桓公去魯國請管仲。魯莊公問了大臣施伯，施伯說“管仲這人是個天才，留在哪兒都得出人頭地，乾脆殺了他！”齊國使者趕緊說“我們國君願意要活的。”
於是魯國把管仲送到齊國，鮑叔牙接手之後，給他好好洗刷了三次，直到管仲恢複乾乾淨淨。齊桓公親自迎接管仲，問啥管仲都對答如流，最後桓公果斷讓他當相，封了個“仲父”尊號。
管仲上位後，製訂了各種政策，劃分國土為二十一鄉，工商六鄉免征役，士農十五鄉負責內政和軍令，五家一軌，軌有軌長，十軌一裡，裡有裡長，四裡一連，連有連長，十連一鄉，鄉有良人。五鄉合一為師，桓公親自領十一鄉，高子、國子各領五鄉。
管仲的製度既能讓大家世代同居，戰時又能互相幫忙，真是打出了凝聚力！他還通過贖罪製度讓國家富起來，搞山海鹽鐵產業，更搞了個專門住美女的女閭，把這些美女打扮得妖嬈嫵媚，勾引外來商旅，用夜合資費為國充盈軍資，齊國漸漸富裕兵強，連諸侯都怕了！
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話說，齊桓公當年有次外出逃難，路過譚國，結果譚國的態度特彆冷淡。齊桓公心裡記住了，後來他帶著大軍滅了譚國，真是“君子報仇十年不晚”啊。這才剛過了十年，譚國已經成了曆史。
不過齊桓公的本事可不止是滅個小國。接著他組織了各路諸侯，在北杏開了個“打敗宋國暴亂”大會，宋國一看大家都來了，立馬服軟。可還沒完，齊桓公繼續往前走，連遂國都不放過，直接把它滅了。
後來齊桓公又組織了一次會議，這回在鄄國，宋國服了，陳國、鄭國也都乖乖低頭。齊桓公當時真是威風八麵，手一揮，各路諸侯都聽他的。
這不，山戎來欺負燕國，齊桓公二話不說，帶兵去救，順手還滅了山戎。打得一路順風，最後打到孤竹才返回。真是“打遍天下無敵手”啊！
可彆以為齊桓公打仗就一條道走到黑，他還有“救死扶傷”的另一麵。狄人打邢國，齊桓公一看不對勁，立刻出手救援，把邢國的人搬到了安全的地方。又有人來求救，說狄人把衛國給滅了。齊桓公立馬派人去救衛國，可這事還挺複雜。衛國以前出了個作妖的公子州籲，謀殺了國君，最後被國人給滅了。結果州籲死後，他老爸宣公的故事更有戲劇性。
宣公年輕時有個妾叫夷薑，生了個兒子叫汲。可宣公這人不安分，竟然搶了自己兒子的媳婦，娶了個叫宣薑的美女當老婆。這可把夷薑氣得直接上吊了，真是家庭倫理劇的活教材！
宣薑和兒子朔合謀，給汲下套，把他騙到齊國，派人暗殺。汲的弟弟壽不忍心，偷偷灌醉了汲，自己打算頂包去送命。可汲醒了，追上去大喊“這是我該死，彆殺我弟弟！”結果兩人都沒能活下來。