“老太太帶著府中幾位小姐去看龍舟了，我先引你們去正院兒磕頭，再安排你們的住處。”
石榴生得一張圓臉，看上去一團和氣，她先端詳了一下墩子，不禁笑了一聲。
墩子也正偷偷打量她，心中暗道這是和我一樣的人。想必也是喝涼水都能長胖的，看著就倍感親切。
石榴在前麵領路，輕聲介紹道，老太太所居的院子名為福安居，占了府中最好的位置，前有人工湖，後有四季常開的花園子，單是在福安居侍奉的就有數十人。
到了正院門口，墩子三人依著規矩恭恭敬敬地叩頭，等站起來時，便見一位相貌極周正的大丫鬟在打量她們。
“這都是鄭山家的送來的？看著倒是挺老實的。”
石榴憨厚地笑著回話“回素問姐姐的話，鄭嫂子是從咱們老太太這兒出去的，安娘子也脫了奴籍在津南縣做事，內院的吳管事說這幾個都是她點過頭的，想來不會有什麼差錯。”
素問是福安居的一等大丫鬟，專門掌管老太太的嫁妝和私庫，是老太太身邊一等一信任的人兒。
聞言她點了點頭，吩咐石榴
“趕巧兒你來了，我正打算派人去小廚房傳話，老太太今年頭一回出府必定勞累，晚上的席麵讓安媽媽做些好克化的，上回那道素燴三鮮丸子湯老太太說了聲好，讓安媽媽打量著。”
“這話我一準兒帶到，素問姐姐放心。”
石榴和老太太身邊的幾個大丫鬟關係都極好，傳個話也是份內的事。
墩子瞧了滿眼的富貴，等分配好了屋子便捯飭床鋪，四人間，就住三個人還算寬敞，同住的還是她們一同來的，另兩個都是十四五歲年紀，一個叫大妞，一個叫桂圓。
約莫剛過晌午沒多久，有人來傳話說是安媽媽得空了要見見新人。
“從鄭山家出來的，我這小廚房用著也放心。一會兒讓紫蘇帶你們去領份例裡的衣裳鞋襪，你們剛來勉強算是灶上的三等小丫鬟，月例三百文，每月月底支錢。”
安媽媽身材微胖，穿著件半舊的淺藍色綢衣，說話乾淨利落。
在小廚房做事的丫頭，按例一般都需要取食物相關的名字，因著大妞總是臉紅紅的，安媽媽做主給她改了名字叫紅豆，桂圓不用改名，到了墩子這邊，安媽媽突然問了句話。
“安兒來信，說你在白案上有幾分天賦，以後你認真學，總有出息的一天。和你一塊兒繡活兒不錯的小丫頭可是分配到針線房了？”
聽到有安娘子舉薦，墩子的歡喜寫在臉上。
她福身行禮後如實稟報，安媽媽聽完皺了皺眉頭，這幾日菊裳家不太平靜，宅院裡也傳了不少風言風語。
最後給墩子取了個冬瓜的名字，便打發身邊的紫蘇帶她們下去了。
彆人不清楚，但安媽媽是唐府經年的老人兒，前些年老爺打發鄭山一家子去津南縣常駐辦事，自家女婿和鄭山交情頗深，她便求老太太恩典讓唯一的女兒安娘跟著女婿也去了。
日前來了家書，安娘提過這兩個丫頭。
一是關於孟姝，年初府裡老太太發話要給幾個小姐們選貼身丫鬟，實則是姑娘們日漸大了，貼身丫鬟往後便作為陪嫁丫鬟培養的。
安娘提到鄭山家的說孟姝顏色好，繡活兒不錯人也機靈，更難得的是識文斷字，正是最好的人選，有心讓安媽媽提點，結個緣分。
二是墩子在白案上確有些天賦，讓自家老娘多關照一二。
安媽媽沉思須臾，便知孟姝境況怕是不妙，隻是自己是否要將此事揭露出去，還需再斟酌斟酌。菊裳雖然守寡，但她是唐府的家生子，在內院管事中也有幾分地位。此間關係曲曲折折，門道兒不少。
無獨有偶，鄭東家的來信與安娘子的家書一同來的唐府，如今正在素問手裡。
這一切孟姝自然無從知曉，此刻她愁緒百結，正對著臉盆裡的水麵發呆，匕首出鞘，擱在一旁地上。
若是這張臉毀了，變得與應春一般，也好過在春風樓為妓。隻是她終究還是狠不下心來，水中倒映出一張明豔的小臉，與阿娘有七八分相似。
就這樣一直到了後半晌，魏媽媽來到了後院。
魏媽媽年近不惑，雖塗脂抹粉仍難掩老態，但從眉眼間仍可窺見其年輕時的美貌。她衣著並不如何讓風塵，身著一身柳青色綾緞長衫，外著墨綠色錦妝比甲，下身是綢布雲紋挑線裙子，烏亮的發髻上插著一支赤金嵌翠寶的珠簪。
她身後跟著七八位樓中姑娘，皆是滿頭珠翠，一群人嘰嘰喳喳互相打趣，說的都是今兒在龍舟賽上的閒話。
恰好粽子出鍋，沒過多久，整個春風樓的姑娘都聚集到了後院，孟姝放眼望去，竟有三四十人之多。
魏媽媽並未多待，囑咐了幾句就遣人叫了孟姝，之後就帶她去了一個院子。其餘人看向孟姝的眼神不一，其中一個長相姝麗的女子無聲的歎息，也沒人注意到。
孟姝低頭跟著，進了隔壁院。
這處院子與廚房一牆之隔，上午路過時孟姝看到裡麵十分荒涼。
直到進了內裡，才有些後知後覺，隻見院中無花無草，正麵三間臥房，包括兩邊的次間也落了一層灰，都無人打理的樣子。
魏媽媽在房門前站定，後麵的下人自行打開房門進去清理。
“你要知道，進了我春風樓，除非有人花大價錢為你贖身，否則你休想出去。”她端坐在明堂裡的太師椅上，午後的陽光透過窗欞，灑下朦朧的塵斑。
隨著這句話，孟姝邁步走進屋子，即使不特意去看，廳堂兩側擺放的各類刑具也闖入眼簾。孟姝渾身冰冷，不敢直視上首的魏媽媽，雙手緊握成拳，悲涼的情緒如潮水般湧上心頭。
魏媽媽緩緩起身，優雅地走到左側刑具前，看似隨意地拿起一卷針具，手指在其上來回撥動，無需言語，身後兩個粗壯的婆子上前捂住孟姝的嘴，開始搜身。
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