棋局結束已至傍晚，簡止隨景明來到會寧殿。
聽到郭修容並無大礙，皇上微微頷首，吩咐簡止這些日子暫時為郭修容請脈，待簡止退下後，也到了用晚膳的時辰了。
梅姑姑早早便讓冬瓜備了一桌筵席，此刻正在中堂指揮著夢竹幾個擺膳。
花顏手捧那枚翠玉扳指，一時覺得有些燙手，純妃伸手將扳指納入花顏腰間的荷包兒內，安撫著說道“皇上願賭服輸，你且安心收著便是。”
皇上嘴角微翹，言道“改日朕再與才人一較高下。”
“如此便說好，臣妾下回準備個好彩頭。”
皇上撫掌，“如此甚好，婉兒家底兒最厚，朕倒是愈發期待了。”
外間傳來一陣腳步聲，過了片刻，景明入內傳話“啟稟皇上，慈寧宮宮人適才來報，太後娘娘請您去一趟。”
“既是太後娘娘有要事，皇上趕緊去罷。”純妃移步外間，囑咐梅姑姑將幾道新菜裝入食盒交予景明。
皇上見此，也未多做停留，與純妃和花顏說了幾句話便帶著眾宮人離開了會寧殿。
花顏留下陪純妃用膳，殿內隻餘梅姑姑與夢竹蕊珠幾個伺候。
“娘娘今日為何突然與皇上提及賭注一事？”花顏將一碗珍珠翡翠魚羹奉至純妃麵前，到底還是將心中疑問問了出來。
純妃溫言道“你一直尚未侍寢。”
花顏正欲答話，純妃抬手止住，解釋道“許下賭注一為戲言，二來可試探出皇上對你並非無意，待過了上元節，便尋個時機安排侍寢，你意下如何。”
大周後宮中，選侍這一身份具有特殊性，其中之一便是侍寢與否，需先獲“主子”首肯，通常而言，若主子自覺地位受到威脅，或懷有身孕，才會讓其名下選侍擇機侍寢，以來固寵。
花顏沉默，不知如何回應，許久之後，才輕聲道“如今梅妃新入宮，一時得寵也是有的，娘娘不必過多擔憂。”
純妃神情微怔，持著羹勺的手也放了下來，她揮手對梅姑姑示意“這裡暫時不用伺候，梅姑姑先帶她們退下罷。”
梅姑姑欲言又止，礙於身份也隻能施禮帶夢竹等人離開，轉眼間，殿內便隻剩下純妃與花顏二人。
純妃攏了攏思緒，鄭重說道
“姝兒是錯會我的意思了，我並非擔憂梅妃專寵才想著讓你侍寢，甚至她得不得寵，如今的我都不甚在意。
要緊的是，你已有才人的位分，在這後宮中，有名無實終究不妥。”
花顏眼中閃過一抹複雜情緒，臉上漸漸浮現出一絲愧色。
純妃安撫的揉揉她的胳膊，接著說道“因著周柏周大人，宮中無人再敢輕視你曾為選侍的出身。
皇上越級晉封你為才人那日起，你便不再是‘花顏’，因此，你也無需困在母親和老太太這麼多年為你構築的樊籠裡。
除夕之前，你拒了我為你正名的心思，可我不能再以主子的身份‘束縛’你，長此以往，於我而言也是一種‘甜蜜的負擔’。
你若本該耀眼，我亦不願成為你的阻礙。
況且，難道你我二人的姐妹情分，還會因此事生嫌隙不成？我盼著你好的心情，也正如你真心待我一樣。”
純妃言罷這一番肺腑之言，重重地舒了口氣，端起一盞茶吃了個痛快。“這番話本準備在除夕那夜與你言明，奈何冬瓜釀的酒太烈，倒是耽擱到了今日。”
花顏百感交集，因著純妃推心置腹的這番話，心中沉甸甸的。
這話一是告訴花顏，讓她不可再自縛於身份，二也是希望她在後宮中為自身謀一份前程。
純妃至情至性，也許在她心中，皇上豐采高雅、風光霽月，乃是這世間最為出眾的男子，自覺花顏不會抵觸侍寢，又怕花顏因忌著自己的存在而不自在，因此才一門心思寬解，全然是為了花顏著想。
可花顏心中從未對任何男子生過一絲一毫情愫，也從未將任何男子看在眼中
“小姐待我一片真心，是我之幸；夫人與老太太的托付，亦是我此生心願。”
花顏想通此節後對純妃露出一抹溫柔的笑意，如此回應道。
上元節之後，皇上忙於朝政，鮮少踏足後宮。
正月剛剛過完，花顏隨純妃一道去仁明殿請安，皇後小產之後身子漸漸恢複，這日也與純妃提及大選之事。
“純妃，選秀之事籌備的如何了？”
純妃起身回道“回皇後娘娘，選秀的旨意已下發給各州府，二月下旬初選，三月十五殿試，入選後的秀女四月初受訓，五月初正式入宮。”
梅妃問“不知此次選秀，將有多少秀女入選。”
皇後捧著冊子查閱，聞言，“此次選秀，一為充實後宮，二要為宗室安排適齡人選，至於入宮的人數，總有十餘人。”
請安畢，純妃與花顏剛走出仁明殿，宋婕妤上前行禮，“純妃娘娘宮中的乳茶清甜，臣妾可否厚著臉皮討一杯？”
純妃微愕，旋即頷首道“婕妤若想來本宮的會寧殿，本宮自當掃榻相迎。”
花顏見宋婕妤麵有赧色，緩聲道“倒是巧了，這幾日天氣漸漸暖了，膳房裡正煮了乳茶，宋婕妤此刻前去，正可一嘗。”
宋婕妤向花顏投去一抹感激的目光，“如此甚好，臣妾便叨擾純妃娘娘與才人了。”
沈美人見此情形，張了張嘴似是也想一同前往，卻被宋婕妤的一個眼神製止了。
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