“切！”隻聽得一聲響亮而又充滿不屑意味的冷哼聲驟然響起，這聲音來自於祁承瑾之口。一時間，原本莊嚴肅穆的朝堂之上，所有人的目光都齊刷刷地投向了祁承瑾。
周易隻見他麵色一沉，義正言辭地道“不知寧親王殿下發出此等聲音究竟是何用意？微臣方才所言所語，無一不是為了我北昭之利益著想！”說著，他還特意朝著上方的景佑帝恭敬地拱了拱手，表示自己的一片赤誠之心。
然而，麵對周易這番質問，祁承瑾卻是一臉的不以為意，甚至嘴角微微上揚，露出一抹嘲諷的笑容來“喲嗬，周大人您可真是會扣帽子呀！本王不過就是輕輕哼了一聲而已，怎麼到您嘴裡就成了彆有深意啦？難不成您覺得本王這一聲‘切’就能動搖得了您那所謂的利於北昭的說辭嗎？再者說了，本王啥也沒說，倒是您先急不可耐地衝著本王發難來了，莫不是您看本王不順眼，存心想要針對本王不成？”
說到此處，祁承瑾故意頓了一頓，然後話鋒一轉，接著道“對了，本王可是聽說了一件有趣的事兒哦。聽聞周大人您昨兒個顛兒顛兒地帶著您家那個混不吝的兒子，拎著一大堆厚禮跑去了孟大人府上。結果呢？嘿，孟大人根本不領情，直接將你們父子倆給掃地出門啦！哈哈哈哈哈……”
祁承瑾此言一出，整個朝堂頓時陷入一陣嘩然之中。而禮部尚書孟書年更是臉色大變昨日自家女兒哭哭啼啼跑回家時的模樣，說是被周易他家那不成器的兒子當街調戲，若不是府中的下人拚死相護，後果簡直不堪設想！想到這裡，孟書年不禁怒從心頭起，狠狠的瞪了周易一眼。
哼！誰稀罕他那些個破銅爛鐵般的玩意兒？居然還妄圖息事寧人，想娶他女兒，簡直就是癡人說夢！
隻見孟書年二話不說，“撲通”一聲便直直地跪倒在地，聲嘶力竭地哭喊著“皇上啊，您可要為微臣作主啊！”刹那間，淚水如決堤之洪般洶湧而出，那張布滿皺紋的臉上早已是老淚縱橫，看上去好不淒慘。
一直以來，景佑帝都對這位孟書年沒什麼太深的印象，隻知道此人平日裡向來低調行事，毫無半點存在感可言。唯有當事情牽涉到禮部之時，他才會突然冒出來。
此刻，見孟書年如此失態，景佑帝不禁來了興致，饒有興趣地開口問道“孟愛卿，究竟是受了何等天大的委屈，竟讓你這般不顧形象？朕自會為你作主。”
孟書年一聽這話，猶如抓到了救命稻草一般，趕忙又重重地磕了一個響頭。那磕頭之聲震耳欲聾，就連一旁站著的祁承瑾都忍不住暗暗咂舌，甚至感覺自己的額頭也隱隱作痛起來。
緊接著，孟書年帶著哭腔顫抖著說道“啟稟皇上，昨日小女與丫鬟一同前往都城的首飾店挑選首飾。豈料，那周易家的混賬小子不知從何處冒了出來，一眼瞧見我家小女後，竟然色膽包天地上前肆意調戲。若不是隨行的小丫鬟忠心護主，拚死抵抗，隻怕小女已然慘遭其毒手了。然而更過分的是，那周易昨兒個居然還大搖大擺地上門來，口出狂言說非要迎娶小女不可。皇上啊，求您一定要為老臣作主啊！”
周易一聽這話，心中頓時慌亂不已，他的臉色瞬間變得煞白，雙腿一軟，竟也不由自主地直直跪了下去。隻見他身體微微顫抖著，額頭冷汗涔涔而下，惶恐地說道“皇上！昨日微臣真的是誠心誠意地想要向孟大人以及孟大人愛女賠禮道歉地！微臣深知自家那個不成器的混賬兒子有辱孟小姐的清譽，所以一心想著要承擔起這個責任來。哪曾想到會被孟大人誤解，二話不說便將微臣給轟了出來了！”
“嘖嘖嘖……”就在這時，隻聽得一聲清脆的咂嘴聲傳來。原來是祁承瑾再次發出了這陣聲響。
緊接著，祁承瑾嘴角微揚，露出一抹嘲諷的笑容，冷笑著說道“皇叔，這整個都城之中，誰人不知周大人家的那位公子究竟是怎樣一個貨色？整日裡流連於那些煙花柳巷之地，沉迷酒色不能自拔。誰曉得他身上到底有沒有染上什麼不乾不淨的病症呢？更彆提什麼品行操守之類的東西了，皇叔這周大人頗有些不要臉。”
又轉過身“周大人您不去好好尋思尋思該如何管教教訓一下自家那不孝之子，反倒異想天開，如那癩蛤蟆一般妄想吃天鵝肉，居然還妄圖迎娶孟大人的掌上明珠，這可真是滑天下之大稽，讓人笑掉大牙啊！”
聽到寧親王幫他說話，孟書年也不管祁承瑾是出於什麼目的，反正最後都是幫他，他借著祁承瑾的話又開始“皇上，老臣就這麼一個孩子，是老臣無能連自己地孩子都護不住，讓他們受人欺辱，老臣愧對孟家先祖。”
景佑帝心中樂開了花，嘴角不自覺地上揚起來。他實在想不明白那個臭小子究竟在搞什麼名堂，但一想到周易和他那不成器的兒子，好心情瞬間被破壞得一乾二淨，隻覺得一陣惡心湧上心頭。
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隻見景佑帝板著臉，冷冷地看向下方跪著的周易，沉聲問道“周大人，事已至此，你難道還有什麼想要辯解的嗎？”此刻，他那張原本還算俊朗的麵容因為憤怒而變得陰沉無比，仿佛能滴出水來。
周易跪在地上，身體微微顫抖著，額頭上早已布滿了細密的汗珠。他深知自己如今再多的解釋也是徒勞無功。於是，他咬了咬牙，重重地磕了一個頭，聲音略帶顫抖地說道“皇……皇上，都是微臣的錯！是微臣教子無方，才釀成今日之禍，請皇上責罰！”說完，便將頭深深地埋在了雙臂之間，不敢抬頭直視皇帝的目光。
景佑帝冷哼一聲，對於周易的認錯態度似乎並不滿意。他沉默片刻後，緩緩開口道“那好，既然周愛卿已知罪，那朕便給你一個改過自新的機會。從即日起，你回家好好反思怎麼管教兒子，這幾個月不必再來上朝了，同時罰俸半年。至於何時能夠回來上朝，那就看孟愛卿什麼時候消氣了。若再有下次，可就不是這般簡單的懲罰了，周愛卿，你可明白了？”說到最後三個字時，景佑帝特意加重了語氣，眼神如利劍般直直地射向周易。
“臣遵旨！遵旨！”周易連忙又磕了兩個響頭，然後顫顫巍巍地站起身來，腳步有些踉蹌地向後退去，直到站定在一旁。而另一邊的孟書年見此情形，也趕忙跪地謝恩，隨後同樣小心翼翼地退到了後方。
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