“狗兒哥！”半大小子小跑著叫住走在前頭的狗兒，他抱著一筐土蛋子，被凍紅的臉上掛著笑。
冬天風大，明明下著雪，卻又乾得皮膚皸裂發癢，他抬手摳了摳自己的臉，指甲縫裡都是皮膚碎屑，不過他也不在乎，搓了搓手指後說“今晚有肉吃！”
“麥姨說的。”半大小子樂嗬道，“煮肉湯！”
早些時候阮響和大妞去看陷阱，從裡頭挖出了凍硬的小野豬，也不準備做成肉乾或鹹肉，放在壁爐旁解凍後就拿去煮湯。
他們是沒有炒菜吃的，鐵貴，鐵製的農具都用不起，更何況鐵鍋了。
狗兒甚至沒見過鐵鍋——地主家的廚房他進不去，村民的廚房裡若有不曾缺口的陶鍋，那都算日子過得好的。
狗兒笑著問“那麥姨還說，要先考了數學才能吃得上。”
半大的小子摸了摸後腦勺“……那乘法口訣表，我也能背下來了！”
他們已經學完了基礎加減法，如今學乘除，依舊是先硬背口訣。
狗兒學得快，次次都能得滿分，還被阮響誇獎過幾回，因此頗有些自得“以後要是出去了，我也能去當個賬房！”
賬房，那是鎮子上才有的活，比老農民不曉得好過多少倍。
狗兒沒見過賬房先生，但聽村裡人說起過，賬房先生都有肉吃，東家四季還給新衣裳穿，冬天屋子裡能擺炭盆子。
那是曾經的狗兒想也不敢想的日子。
半大小子倒不覺得狗兒在吹牛，他點點頭，心裡倒是很信，但猶豫了片刻後說“狗兒哥……你想走嗎？”
狗兒看著他“你不想走？”
這個村……也太小了！
半大小子摸摸後腦勺，他小聲說“不知怎地，我總覺著，若是離開了這兒，我又要過以前的日子。”
他不知道自己在這兒待了多久，也不會算日子。
但他總覺著，自己大約是聰明了一點。
他認字了，識數了，以前要掰手指腳趾，打繩結才能得出來的數，如今隻要稍稍過過腦子，竟然就能一口說出來！這誰能想到呢？
和如今一比，以前的他簡直就是個傻子！
半大小子雙手合十，動作有些彆扭，嘴裡念道“都是阮姐救苦救難。”
如今村子裡沒人敢直呼阮響的姓名，總拿她來代指，似乎是不太好，帶了個褻瀆的意思。
於是他們把阮姐兒的兒化給去了，隻叫阮姐，沒了親昵，隻有尊敬。
狗兒不說話了，他小聲說“其實我也不想走。”
“就怕阮姐不要我們。”
半大小子“等開了春，咱就能種菽了，等五六月，收了小麥，明年更好過些。”
“阮姐說了，咱們明年肯定能找到煤和鐵礦，她曉得煉鋼的法子！”
鋼，他們其實不曉得是個啥，但阮姐說是比鐵更好的鐵。
上課的時候，阮姐偶爾會說一些他們聽不懂的話。
什麼鋼鐵，什麼勾股，什麼化學，什麼蒸汽動力，都是些他們聞所未聞的東西。
“上回阮姐還說蒸汽車。”半大小子對這個最感興趣，他和狗兒一起朝前走，“一個鍋若是燒水，要是蓋上蓋子，水開了，便要把蓋子往上頂，這個就是蒸汽的力。”